– Ничего не видно. Только трава да болотный кустарник. Не видно даже ящерицы.
Трез показал за спину:
– Они там.
– Хм-м, – произнес Рейт. – Я посмотрел только в одном направлении.
Он крепче установил сканоскоп, пока дрожь в его руках не прекратилась, и фигуры не перестали дергаться и прыгать. Лица, освещаемые со спины, различить было нельзя.
– У них есть руки, – сказал Рейт. – Это пнумеки.
Анахо взял прибор. Посмотрев в него, он заявил: – Это гжиндры – пнумеки, изгнанные из туннелей. Если кто-то хочет вести торговлю с пнумами, это необходимо делать через гжиндр. Сами пнумы никогда не торгуют.
– А почему они пришли сюда? Мы не собираемся иметь с пнумами никаких дел.
– Но они с нами… По крайней мере, создается такое впечатление.
– Может быть, они ждут Вудивера, – предположил Трез.
– Во время захода солнца и только во время захода солнца?
Трезу неожиданно пришла идея. Он отошел недалеко от склада и зашел за старую контору Вудивера – странное сооружение из кирпичей и щебня – и посмотрел назад, на склад. Он подал знак Рейту и Анахо, чтобы они подошли к нему.
– Взгляните на склад, – сказал Трез. – Сейчас вы увидите, кто ведет дела с гжиндрами.
Из черной деревянной стены появлялся и вспыхивал золотистый луч света.
– Здесь находится ниша Аилы Вудивера, – определил Трез.
– Жирная желтокожая лиса подает знаки! – гневно прошептал Анахо.
Рейт набрал в легкие воздуха и подавил в себе приступ ярости. Глупостью было ожидать от Вудивера чего-то другого, когда всю свою жизнь он провел в интригах и чувствовал себя в них, как рыба в воде. Он спокойно спросил Анахо:
– Ты можешь эти знаки прочитать?
– Да. Это обычная телеграфная азбука. Определенные… возмещение убытков… за… проделанную… работу… теперь… подходящее… время…
Мигающий свет исчез.
– Это было все.
– Он заметил нас через щель, – пробормотал Рейт.
– А, может, просто больше нет света, – предположил Трез, поскольку Карина 4269 уже скрылась за холмами. Посмотрев вдоль соляной равнины, Рейт обнаружил, что гжиндры так же таинственно исчезли, как и появились.
– Поговорим-ка мы лучше с Вудивером, – проговорил Рейт.
– Он будет говорить все, что угодно, но только не правду, – предсказал Анахо.
– Я знаю, – кивнул Рейт. – Но, может быть, он выдаст себя тем, о чем промолчит.
Они вошли в сарай. Вудивер, который снова принялся за свое рукоделие, покорно улыбнулся всем троим.
– Скоро уже наступит время ужина.
– Для тебя нет, – угрожающе произнес Рейт.
– Что? – воскликнул Вудивер. – Остаться без еды? Шутка зашла слишком далеко!
– Зачем ты посылал сигналы гжиндрам?
Ни малейшим движением лица Вудивер не выразил ни удивления, ни покаяния.
– Чисто деловые причины. Иногда я веду дела с жителями подземелий.
– Что за дела?
– То одно, то другое. Сегодня вечером, например, я извинился перед ними за то, что я не могу организовать им некоторые контакты. Вы завидуете моей доброй славе?
– Какие контакты ты не можешь им организовать?
– Ну, хватит друзья, – заупрямился Вудивер. – Вы должны оставить мне несколько маленьких тайн.
– Я тебе вообще ничего не оставлю, – пообещал ему Рейт. – Я прекрасно знаю, что у тебя на уме какая-нибудь мерзость.
– Боже! Какая несуразица! Как я, прикованный цепью, могу задумывать что-то плохое? Я вам даже гарантирую, что свое теперешнее положение я считаю недостойным и не могу показаться в таком виде моим партнерам.
– Если что-то произойдет, – предупредил его Рейт, – я тебя на этой цепи еще и приподниму на пару метров. Тогда твоему достоинству вообще наступит конец.
Вудивер с отвращением замахал руками и посмотрел вдоль помещения.
– Я вижу, что достигнуты замечательные результаты.
– Твоей заслуги в этом нет.
– Что? Вы недооцениваете мою помощь! Кто достал корпус, приложив массу стараний и получив при этом минимальную выгоду? Кто все организовал и чей острый ум всем руководил?
– Тот же человек, который забрал у нас все деньги и отправил нас всех в Стеклянный Дом, – сказал Рейт.
Пройдя поперек помещения, он сел. Трез и Анахо присоединились к нему Все трое смотрели на Вудивера, очень обиженного тем, что он остался без ужина.
– Нам необходимо его убить, – бесстрастно сказал Трез – Только скорее! Он для всех нас готовит несчастье.
– В этом я не сомневаюсь, – ответил ему Рейт. – Только вот почему он решил договариваться с пнумами? По-моему, этот вопрос реальнее было бы решать с дирдирами. Они знают, что я прибыл с Земли. Вопрос только в том, знают ли они о космическом корабле.
– Если они даже об этом и знают, то их это совершенно не интересует, – подключился Анахо. – Другие народы им совершенно безразличны. А вот с пнумами совсем другая ситуация. Они хотят знать все и, особенно любопытны относительно того, что касается дирдиров. Дирдиры же, в свою очередь, находят пещеры пнумов и закачивают в них газ.
Вудивер крикнул:
– Вы забыли о моем ужине.
– Я ничего не забыл, – ответил ему Рейт.
– Хорошо. Тогда принесите мне еду. Сегодня вечером я хочу салат из белых червей, суп, большую порцию мяса, хорошего черного сыра и, как обычно, вина.
Трез презрительно ухмыльнулся. Рейт спросил:
– Почему мы должны задабривать твое брюхо, когда ты плетешь против нас интриги? Закажи в таком случае еду у гжиндр.
Лицо Вудивера сморщилось. Он ладонями ударил по коленям.
– Сейчас вы начинаете издеваться над бедным Аилой Вудивером, который всего лишь остался верным своим идеалам! Что за ужасная судьба, жить и страдать на этой кошмарной планете!
Рейт с отвращением отвернулся. Наполовину дирдир-человек от рождения, Вудивер энергично впитал в себя учение о параллельном происхождении дирдиров и дирдир-людей из клеток одного яйца- прародителя на планете Сибол. Исходя из этой точки зрения, Рейт должен был выглядеть безответным иконоборцем, которому при любых обстоятельствах нужно было лишь низложить авторитеты.
С другой же стороны, не все позорные деяния Вудивера можно было отнести только за счет религиозной веры. Вспомнив о некоторых примерах разврата и жажды наслаждений, у Рейта улетучились все угрызения совести.
Еще пять минут Вудивер стонал и жаловался, затем вдруг затих. Какое-то время он наблюдал за Рейтом и его товарищами. Рейту показалось, что в его голосе прозвучало скрытое ликование, когда тот, наконец, сказал:
– Ваш проект приближается к завершению благодаря Аиле Вудиверу, его ловкости и его скудному запасу секвинов, которые у него немилосердно отобрали.
– Ты получишь все, что тебе полагается, когда проект будет завершен, – сказал Рейт.
