Мейсон высадил из машины Деллу Стрит, заехал на стоянку, получил квитанцию, пешком дошел до следующей стоянки, той, где оставил свою собственную машину. Он предъявил талон и оплатил счет. Подогнал машину к тротуару, где ждала его Делла Стрит.
– Машинка твоем распоряжении, Делла, – улыбнулся он.
– Неплохо было бы съездить вместе, – вздохнула она.
– Недалеко бы мы уехали, – расхохотался адвокат.
Делла Стрит села за руль.
– До свидания, – улыбаясь, сказал Мейсон.
– Привет! – махнула она рукой и тронула машину с места.
Адвокат медленно пошел вдоль улицы, остановился у телефонной будки возле бензоколонки и позвонил Полу Дрейку.
– Алло, Пол, что слышно?
– Мир сходит с ума! – прокричал Пол Дрейк в ответ. – Новости отвратительные!
– Стреляй!
– В самолете сгорел не Дарвин Керби.
– А точнее?
– Мои ребята вышли на миссис Керби. Она живет в Денвере, штат Колорадо. Связались с дантистом Дарвина Керби. Заполучили у врача его зубную карту. Правда, шестилетней давности. Но совершенно ясно, что к трупу она не имеет ни малейшего отношения.
– Черт возьми! – выругался Мейсон.
– Таким образом, – продолжал Дрейк, – придется начинать все сначала. Дантист доктора Малдена допускает, что труп может принадлежать Малдену, ежели тот подлечивал зубы еще и на стороне.
– У тебя есть адрес миссис Керби? – спросил Мейсон.
– Отель «Бронстоун» в Денвере.
– Живет под своим именем?
– Да.
– Полиция до нее добралась?
– Не знаю. Я очень спешил. Думаю, у них тоже спешка.
– А как поживает прокуратура? – спросил Мейсон.
– Окружной прокурор рвет на себе волосы, обвиняет тебя в нарушении профессиональной этики, укрывательстве беглой преступницы и...
– Никакая она не преступница. Ее освободили из-под стражи. Судья Тэлфорд своим личным распоряжением освободил.
– Я с тобой согласен, а вот Гамильтон Бергер нет. Иначе как «хитрым трюком» он твои действия и не называет.
– Может, и хитрый трюк, но не преступление. Между тем и другим большая разница, Пол.
– Успокойся, Перри. Бергер вот-вот сотрет эту разницу. Он лично взялся за дело. Он вновь предъявил миссис Малден обвинение в убийстве первой степени, выписал ордер...
– Рвется выступить перед Большим Жюри? – усмехнулся Мейсон.
– Совершенно верно. Хочет добавить ей в придачу ко всему еще и побег. Так что, если ты ее прячешь, сам угодишь в преступники.
– Ну и Бог с ним, – отозвался Мейсон. – Теперь о деле. Делла отправилась в Сакраменто и будет поддерживать связь с тобой.
– Ты надежно скрыл миссис Малден, Перри?
– Как советуют адвокаты, – рассмеялся Мейсон, – я воздержусь от ответа на это вопрос, на основании того, что ответ на него может послужить против моих интересов.
– Ты прав, Перри, еще как может, – проворчал Дрейк и положил трубку.
12
Перри Мейсон вошел в денверский отель «Бронстоун», подошел к стойке регистрации и попросил соединить его по телефону с миссис Керби. Трубку она сняла незамедлительно, словно только и дожидалась этого звонка. По денверскому времени было десять тридцать вечера.
– Здравствуйте, миссис Керби. Боюсь, что вы меня не знаете, и мне неловко тревожить вас в столь позднее время, но у меня дело чрезвычайной важности.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Я Перри Мейсон, адвокат.
– Где вы находитесь в данный момент, мистер Мейсон?
– В вестибюле отеля.
– Вам нетрудно подняться ко мне?
– А вам нетрудно принять меня?
– Конечно, нет.
– Благодарю, – сказал Мейсон. – Я поднимаюсь.
Миссис Керби ждала Мейсона у открытой двери и, пока он проходил длинный коридор, внимательно изучала нежданного гостя.
– Добрый вечер, мистер Мейсон, – приветствовала она его. – Полагаю, ваш визит связан с делами моего супруга?
Мейсон кивнул.
– Проходите, пожалуйста.
Прекрасно обставленная полуосвещенная гостиная предрасполагала к отдыху и к задушевной беседе.
– Присаживайтесь, мистер Мейсон.
Она закрыла дверь и вновь посмотрела на гостя.
На вид ей было лет тридцать с небольшим. У нее были тонкие губы, решительный подбородок, острый носик и зеленые глаза. Она говорила хорошо поставленным голосом, сопровождая речь отрепетированными жестами.
– Вы адвокат, мистер Мейсон? – спросила она. – Значит, мистер Редфилд расстался с моим мужем? Это для меня новость.
– Нет, – покачал головой Мейсон. – Я из Калифорнии.
– Ах вот как! – только и сказала она, после чего замолчала, ожидая продолжения.
– Меня интересует местонахождение вашего мужа, – пояснил Мейсон.
– Вы не один такой, – улыбнулась она.
– Возможно, вы поможете мне его найти?
Она задумчиво всматривалась в его лицо.
– А зачем он вам нужен? – спросила она наконец.
– Вам известно что-нибудь о приятеле вашего мужа, докторе Саммерфилде Малдене?
– Никогда не слышала.
– Доктор Малден – закадычный друг вашего мужа, хотя, возможно, встречались они нечасто.
– Честно говоря, за последние четыре года я практически ничего не слышала и о муже, – с ненавистью проговорила она.
– И все же оставались замужем? – удивился Мейсон.
– По необходимости.
– Я вас не понимаю, – заметил Мейсон, вызывая ее на откровенность.
– Вот уже четыре года мои контакты с мужем осуществляются при посредстве его адвоката, мистера Ораса Л.Редфилда. А мистер Редфилд знает все юридические уловки, какие только есть на свете. Перед вами, мистер Мейсон, жертва правового шантажа.
– Как это? Не понимаю.
