берегу тоже появились люди с собаками. Джин и Берди следили за ними, оскалив зубы, глазами затравленных хищников. Хлопнул выстрел, над рекой повисла осветительная ракета, затем вторая, третья… В десяти метрах от пещеры по пояс в воде двигалась цепочка солдат с оружием наизготовку. По крутому склону шарили фонари.
Они просидели в пещере целую неделю, по ночам спускаясь к воде напиться. Пытаясь утолить чудовищный голод, они вырывали из-под снега крупные водянистые ягоды.
Берди мечтал, дрожа от холода:
— Пойти бы вот в Петухово или Собакино, одолжить у кого-нибудь денег, поесть русский «борштч» с водкой, побриться, послать телеграмму маме: жив, здоров…
— Где мы? — размышлял Джин. — В Сибири, в дальневосточном Приморье? На Урале? Есть ли у нас какие-нибудь шансы на спасение?
— Джин, я нашел выход, — однажды сказал Берди. — Давай одичаем настолько, чтобы нас выловили и отвезли в Московский зоопарк, как каких-нибудь невиданных зверей «хомо американус». Может быть, русские продадут нас в одну из стран свободного мира, и мы тогда устроим пресс-конференцию…
— Сэр, — обратился он к Джину в другой раз. — Не позволите ли вы мне попытаться поймать зайца? Дело в том, что я…
— Пошли, — сказал Джин и встал во весь рост с автоматом в руке.
— Куда? — полюбопытствовал Берди.
— Отсюда в вечность, — усмехнулся Джин.
Солидный пожилой человек с козлиной бородкой, сидящий за письменным столом в кругу зеленой лампы, не подозревал, что на него из темноты сквозь замерзшее окошко смотрят две пары горящих волчьим голодом глаз. Он отпивал из кружки топленое молоко, подернутое жирной желтой пленкой, откусывал черный хлеб, намазанный маргарином, и читал библию старинного издания.
Когда раздался стук в дверь, человек удивленно оглянулся и прикрыл библию романом «Секретарь обкома». Часы-ходики, к которым вместо гири был привешен чугунный утюг, показывали четверть первого.
— Кто там?
— С почты, — ответил из-за двери Джин.
— Это ты, Мирошка? В такой час?
— Да, это я.
Человек встал, потянулся, открыл двери, и в мирную комнату с кружевными занавесками, с беленьким козленком, дремавшем возле огромной печи, ворвались два заросших, исхудалых гиганта. Хозяин комнаты был мгновенно связан и брошен на кровать, занавески на окнах задернуты.
— Где еда? — прохрипел Джин.
Хозяин глазами показал на печку. Видно было, что он не может шевельнуть языком от страха.
Берди голыми руками вытащил из печи чугун со щами и котелок с гречневой кашей, приправленной солеными огурцами.
В течение нескольких минут все это было уничтожено.
Берди повеселел.
— Хэв ю эни водка? — спросил он хозяина.
— Простите, — пробормотал старик, — я не совсем…
— Есть у вас водка? — спросил Джин.
— В шкафчике, пожалуйста.
Берди вытащил бутылку, прочел по складам:
— «Мос-ков-ская о-со-ба-я»…
Мгновенно выпитая водка живительным огнем разлилась по телу.
Джин приступил к допросу:
— Как называется этот населенный пункт?
— Петухово, — сказал старик. — Райцентр Петухово.
— Какая область?
— Приморский край.
— Ближайшие города?
— Ворошилов-Уссурийский, Владивосток…
— Мы в Приморье, Берди, — возбужденно зашептал Джин, — понимаешь, что это значит? Тут недалеко Южная Корея. Наши шансы увеличились, птичка…
— От нуля до одной десятой, — весело сказал Берди.
— Кто вы? — простонал старик. — Боже мой, мне кажется, я сойду с ума… Вы говорите по- английски?
— Мы американские разведчики, — твердо сказал Джин, глядя прямо в глаза старику.
— Слава богу! — прошептал тот, опуская веки.
— Что вы сказали? — Джин тряхнул его за плечи. — Вы, кажется, сказали «слава богу»?
Старик молчал.
— Слушайте меня внимательно, — сказал Джин. — Нам нужны одежда и деньги. Мы должны перебраться через горы. Учтите, что, если вы нас выдадите, наши люди вас прикончат. Они знают, что мы вошли в ваш дом.
— Развяжите меня, — прошептал старик. Джин сорвал с него полотенце. Старик сел на кровати и твердо сказал, глядя прямо в глаза Джина:
— Я вас не выдам, я вам помогу.
— Вы уверены в этом? — процедил сквозь зубы Джин.
Старик вдруг встал, подошел к книжной полке, вынул и положил на стол несколько толстых томов с буквами МСЭ, по локоть засунул руку в образовавшееся отверстие и извлек оттуда книгу небольшого формата с названием «Вешние воды». Открыв книгу, он повернулся к Джину. Страницы книги были проложены кредитками, на которых красовался двуглавый орел Российской империи.
Старик благоговейно поцеловал это изображение и проговорил дрожащим голосом:
— Я офицер-семеновец. Я вас не выдам, господа.
— Смотри, что я нашел! — радостно воскликнул Берди. — Филлишейв!
Он держал над головой электробритву «Харькiв».
Ранним утром на одной из длинных улиц райцентра Петухово появились две странные долговязые фигуры. Они шли по затвердевшей от ночного мороза глине, по хрупким лужицам, по заиндевелой траве.
Джин был одет в длинный синий плащ. На голове у него была бесформенная зеленая велюровая шляпа, на ногах валенки с калошами. Еще более живописно выглядел Берди в своей островерхой буденовке, в тяжеленном зимнем пальто с каракулевым воротником и квадратными плечами и в невероятно коротких и узких голубых брюках, из-под которых то и дело высовывались завязки кальсон[83]. В руке он нес деревянный чемодан с автоматами и едой, которой снабдил их на дорогу старый монархист.
Они шли к главной площади поселка, к автобусу, отправляющемуся во Владивосток, от которого до Кореи, как известно, рукой подать.
— Тебе хорошо, Джин, — канючил Берди, — ты русский. А я-то всего и знаю «карош», «плох», «звинайт»…
— Я буду выдавать тебя за грузина, — сказал Джин. — Ты, между прочим, похож на грузина.
— Я и есть кавказец[84], — горячо сказал Берди.
— Я буду говорить, что ты немой грузин.
— Пристрели меня лучше, Джин, — ныл Берди. — Добирайся один. На кой тебе черт несчастный туберкулезник? Передай от меня привет свободному миру.
Джин чуть ли не в изумлении поглядывал на своего товарища. У этого удивительного типа было превосходное настроение.
— Заткнись, гаденыш, больше ни слова по-английски! — проговорил он, тепло улыбаясь. — Говорить буду я. А ты будешь расчищать дорогу от пограничных войск и уссурийских тигров!
