«фирмы» и дяди Сэма. Правда, и там у нас были свои люди…
— Тупая свинья Чак Битюк, — сказал Лот.
— Да, Чаку многого недоставало, но он был добрым и честным малым. Мир его праху! — Дядя Тео закручинился, потом оживился, словно что-то случайно припомнил. — Кстати, о Чаке, мистер Лот. После встречи с известным лицом из Аргентины руководство считало, что вы прекратите свою двойную игру, но спустя некоторое время во Вьетнаме Джин Грин ликвидировал Чака и сорвал одну из самых важных наших операций по стимуляции эскалации. Кроме того, руководство узнало о ваших самостоятельных действиях по торговле сильнодействующими лекарственными средствами, некоторые подробности из жизни китайца Чжоу и Чарли Чинка, но это уже мелочи.
— Все-таки вы неплохо работаете, — одобрил Лот.
— Спасибо, — потупился дядя Тео. — После нашей великой акции, думаю, трудно упрекнуть…
— Об этой акции не вам судить, — строго оборвал его Лот. — Вернемся к нашим делам.
Дядя Тео кашлянул.
— Итак, вы понимаете, мистер Лот, почему у руководства не было к вам абсолютного доверия?
— И они доверили вам… — улыбнулся Лот.
— Да, я должен был проконтролировать ваши действия в России и при возможности принять меры к сплочению нашего союза…
— Все понятно. Хватит! — оборвал Лот, осушил бокал и чуть пригнулся к дяде Тео. — Я записал нашу беседу, старая перечница.
— О! — слабо воскликнул дядя Тео и побагровел. — Поверьте, мистер Лот, это уже излишне. Если уж я…
— Если уж вы продаетесь, то продаетесь навсегда? Это вы хотели сказать? — ласково улыбнулся Лот. — Я и не сомневался в этом, майн либер гроссфатер. Это сделано только для закрепления нашей дружбы. Теперь слушайте. У нас с Джином здесь важное задание «фирмы». Но сначала Джин выполнит мое, понимаете, лично мое, задание. Через семь-десять дней мы будем в Лондоне. У вас обратный билет в каком направлении?
— Монреаль через Копенгаген, — сказал дядя Тео.
— Вам придется переменить его. Мы с Джином должны вас увидеть в Лондоне.
— Но почему с Джином? — удивился дядя Тео. — Разве он вам будет нужен после выполнения задания?
Лот потрепал дядю Тео по коленке.
— У вас есть друзья в Лондоне?
— Истинные патриоты есть везде, — пробормотал дядя Тео.
— Прекрасно, — сказал Лот. — Я считаю, что наш обед удался. Знаете, я приятно удивлен русской кухней.
Он поднял палец, подзывая официанта, получил счет и углубился в его изучение.
— Та-а-ак. Итого — двадцать один рубль семьдесят четыре копейки.
Он передал счет дяде Тео и сказал:
— Платите. Не забудьте дать официанту копеек двадцать на чай.
— Позвольте! — ошарашенно воскликнул дядя Тео. — Вам кажется, что я должен оплатить этот обед?
— Вы меня удивляете, дедушка, — вяло пробормотал Лот.
— Это совершенно неприемлемый вариант, — возмущенно заговорил дядя Тео. — Я решительно отказываюсь.
— Прекратите болтовню, вынимайте денежки и платите, — жестко сказал Лот и кивнул на официанта: — Видите, человек ждет. Еще подумает, что вы жадина.
Дядя Тео лихорадочно вытер салфеткой лоб, заерзал на стуле, пискнул.
— Может быть, на паритетных началах?
— Исключено, — ответил Лот.
— Но это невозможно, это немыслимо. Двадцать один рубль семьдесят четыре копейки! — Дядя Тео выхватил из внутреннего кармана пиджака валютную линейку — мечту бережливого путешественника, мгновенно проверил расчет. Глаза его полезли на лоб. — Двадцать четыре доллара девяносто пять центов, и еще двадцать копеек сверх счета! Мистер Лот, вы втянули меня в западню!
Он чуть не плакал. Официант, молодой чернявый парень, с интересом наблюдал за этой сценой.
— Зачем мы брали икру? — взвизгнул дядя Тео. — Это же дикая, бессмысленная роскошь!
Лот повеселел, поняв, что Тео сдается.
— Вы же сами слопали почти всю эту роскошь, — с мягким укором сказал он потрясенному до глубины души негоцианту.
— Но зато вы выпили всю водку и две трети вина, — задрожал на него челюстью дядя Тео.
— Не будем мелочными, — махнул рукой Лот.
— Дайте хотя бы немного, — простонал дядя Тео. — Хоть пять рублей, хоть три…
— Ни копейки! — рявкнул Лот.
— Но с какой стати? — пискнул дядя Тео.
— Я решил быть экономным, — пробурчал Лот. Дядя Тео неверными пальцами отслюнявил семь трешек, из специального круглого кошелька отсчитал семьдесят четыре копейки, быстро взглянул на официанта и добавил десять копеек.
— Еще десть, — сказал Лот, зорко присматривавший за этой операцией.
Дядя Тео выложил гривенник, встал и, уничтоженный, с головой, почти до макушки ушедшей в «контейнер», пошел к выходу.
Поездка в Москву была отравлена окончательно. После этого обеда дядя Тео не спал пять ночей и сократил свои расходы в Москве до минимума.
Вечером проходил прием в честь закрытия Выставки медоборудования. Джин, явившийся сюда для того чтобы все-таки соблюсти какой-то «декорум», стоял в слабо колыхающейся толпе дипломатов, легкомысленно одетых дам, маститых ученых. У всех на лицах были вежливые, слегка вымученные улыбки, и Джин точно с такой же улыбкой попивал «хайболл», выжидая момент, когда можно было бы пристойно «испариться».
Неожиданно за спиной его прозвучал милый женский голос:
— Хай, Джин! Вот так встреча!
Он обернулся и увидел красавицу Лиз Сазерленд, которая только что вошла в зал в сопровождении двух поджарых журналистов, мальчиков лет сорока.
Приход «звезды» привлек общее внимание, на нее устремились десятки взглядов, и Джин почувствовал себя не очень-то уютно.
— Хэлло, Лиз! Я слышал, что у вас здесь бешеный успех, — сказал он, улыбаясь, тоном усталого светского бездельника.
— Что вас занесло в Москву, Джин? — спросила Лиз.
Она смотрела на него мягко, почти нежно. Этот взгляд напомнил ему Ширли, и он вдруг почувствовал тоску, неприкаянность, смутное чувство какой-то вины Кисси, Ширли, Тран Ле Чин, Тоня… Во всех его любовных историях была безысходность. Неужели он не имеет права на обыкновенное счастье?
— Да вот решил прокатиться ради разнообразия, — протянул он. — Я работаю на выставке. А как вам здесь, Лиз? Нравится?
— Очень, — сказала Лиз. — Здесь очень весело.
— Это и я заметил, — сказал Джин. — Swiming Moscow. [107] Почти Лондон. Жаль только, что все веселые местечки закрываются так рано. С такой же проблемой я столкнулся в Цюрихе.
