— Да уж, — прохрипел я, осторожно ощупывая едва не выскочившую из суставов челюсть и внимательно прикидывая, какие у меня есть шансы на победу. Наблюдения, надо отметить, получились не слишком обнадёживающими. Я понял, что влип по самое «не хочу». — Что вам от меня нужно?
— Не так уж много. Как раз столько, сколько ты способен нам отдать, — вмешался в разговор высокий рыжеволосый кабан с измученным лицом. — Ты ведь Глеб, не правда ли? А Сергей и Ирочка — твои лучшие друзья… — Он ехидно усмехнулся. — Хочешь, чтобы они остались живы? Конечно, хочешь!.. Тогда, может быть, пройдём в комнату и обстоятельно обсудим этот вопрос? — И не дожидаясь моего согласия, которое, как я понял, уже не имело никакого значения, два быка, подталкивая меня, направились в гостиную.
Едва мы вошли, рыжий, заметив до неприличия толстую пачку денег, довольно крякнул и взял её со стола.
— Теперь понятно, куда ты так неожиданно исчез из нашего поля зрения! Ездил, значит, золотишко сбывать, верно?.. Сандро, расслабься, он будет хорошо себя вести! — Длинный посмотрел на своего коллегу, а потом на меня и спросил: — Ведь будешь, дружок?
— А разве у меня есть выбор?
Я опустился в кресло и под пристальным взглядом косого кавказца, не спускающего с меня ствол «беретты», закурил. Интересно, как он стреляет, с такими глазами, смотрящими в разные стороны?
Но в одном я был уверен твёрдо — удар у этого сына гор не хуже, чем у профессионального боксёра. Если бы мои шейные мышцы оказались накачаны несколько меньше, то я, возможно, уже находился бы на полпути в рай.
Я с трудом сдерживался, чтобы не броситься на человека, так бесцеремонно отправившего меня в горизонтальное положение, и пистолет, а особенно его чёрное отверстие в стволе, помогал мне в этом трудном деле.
— Значит, так, — излишне лениво произнёс рыжий, с огромным усилием заталкивая пачку денег в карман брюк. — Ты говоришь нам, где золото, мы — освобождаем твоих друзей. Вот и все! Как видишь, схема довольно примитивная. За сотни лет, пока существует киднеппинг, ничего нового не придумали и вряд ли придумают. По правде говоря, — несколько оживился рыжий, — выбора у тебя нет никакого. Если откажешься — замочим, и все дела. Так что не тяни резину, а давай по-быстрому колись, — он посмотрел на меня и поднял брови. — А то Сандро, вон, нервничает! У него «белый билет», знаешь? Такому трудно сказать «нет», если он о чем-нибудь попросит. Правда, Сандро?
Кавказец никак не отреагировал, по-прежнему не моргая глядя мне в глаза.
— Да, дело моё — дрянь, — согласился я. — И выбора, как ты сказал, действительно нет.
Рыжий надменно улыбнулся и кивнул.
— Ну что ж, я согласен. Только здесь есть небольшая неувязочка. Золотишко находится в одном очень интересном месте, откуда достать его сможет только профессионал.
— О чем ты мелешь, какой такой профессионал?! — рявкнул длинный. — Что ты мне туфту втираешь, козёл?!
— Обыкновенный профи, — спокойно ответил я. — Тот, кто умеет пользоваться снаряжением для подводного плавания. Есть такой прибор, называется акваланг. Может, слышал когда-нибудь?
— И что? — рыжий нахмурился. — Ты хочешь сказать, что придётся… нырять?
— Нырять совсем не обязательно, но погружаться в реку с быстрым течением на глубину в шесть метров — придётся. Ты умеешь?
Я докурил сигарету и затушил её в переполненной пепельнице.
— Слышь, Герц, может, дать ему в рожу, чтобы не бакланил, а? — с лёгким, едва различимым с первого раза акцентом поинтересовался Сандро. — Борзый он какой-то, не по теме!
И кавказец посмотрел на меня так, словно я был предателем Родины, а он — полковником КГБ.
— Погоди, погоди, — возразил Герц, — похоже, что он говорит дело. — Рыжий внимательно посмотрел на меня, прикуривавшего следующую сигарету. Ох, как нелегко давалось мне это видимое спокойствие! — Продолжай, — приказал он. — Значит, золото находится на потонувшем буксире? В море?
— Почти. Только несколько ближе, не надо ехать слишком далеко и плыть пятьдесят миль по заливу. Но без меня вам все равно не найти и не поднять. — Я решил не морочить им голову, а рассказать всю правду.
В моем сером веществе уже созрело некое подобие плана, и я надеялся, что смогу убедить этих мудаков взять меня с собой, когда они решат спускаться под воду.
Впрочем, в том, что быки сделают именно так, я был практически уверен. Найти водолаза, знающего характер Невы, посвящать его в цель погружения, а потом, несомненно, ликвидировать — на такой гамбит они вряд ли пойдут. Оставались лишь я да Хаммер.
— Сколько на это нужно времени? — с явным интересом спросил Герц. — Чтобы все закончить? — уточнил он.
— Если учесть, что костюмы для погружения и катер уже ждут нас у пристани, то… — я на секунду задумался, — часа два, не больше.
— Всего?! — Глаза рыжего вылезли из орбит. — Ладно, это подходит. У тебя есть то, что необходимо для погружения?
— Конечно нет. Но все, включая катер, можно взять напрокат, в яхт-клубе. Правда, тамошних хозяев ещё предстоит убедить в необходимости дать нам все это…
— Не волнуйся! — резко и самоуверенно отрезал Герц. — Я умею убеждать, когда очень надо. — Он повернулся к Сандро и о чем-то думал примерно двадцать секунд. — Слушай, земеля, ты же, если мне не изменяет память, служил в инженерных войсках, на Волге? — Лоб рыжего густо покрылся сетью морщин, когда он, глядя на кавказца, пытался вспомнить давно забытые факты. — И по-моему… Точно! Был водолазом!
— Десять лет назад, — кивнул Сандро. — Но все помню вполне достаточно, чтобы поймать этого баклана на враньё, когда он начнёт гнать пургу.
— Так чего мы, мать твою, ждём?! Ты сможешь вместе с ним опуститься в воду и проверить, так ли обстоят дела, как он их расписывает?
— Ну… — кавказец замялся. — Почему нет? Только, может быть, лучше для начала отвезти этого орелика к Профессору, а он уже скажет, что надо делать. Или ты хочешь прямо сейчас валить в яхт-клуб, брать катер, причиндалы и отправляться?
— Думаю, да, — довольно ощерился Герц. — Представляешь, какое будет лицо у шефа, когда мы привезём ему рыжье?..
Не прошло и часа, как «мерседес», за рулём которого сидел Герц, а на заднем сиденье я и приставивший к моему уху пистолет Сандро, подъехал к центральному яхт-клубу и остановился.
Рыжий действительно оказался прав — он смог очень быстро убедить дежурного дать ему катер, два комплекта снаряжения для подводного плавания и страховочные концы. Видимо, помогли изъятые у меня деньги, которых с лихвой хватило бы на покупку всего вышеназванного.
Мне разрешили прихватить с собой из дома спортивную сумку Сергея, где лежали полотенце, два мотка крепкой верёвки и мешок, в котором мы с Хаммером в прошлый раз поднимали драгоценности. Сандро дал своё компетентное заключение, что это действительно нужные вещи.
Он не знал только двух очень существенных моментов.
Первый — я почему-то не обнаружил в сумке индикатор радиомаячка, который мы прикрепили к корпусу буксира. А второй — то, что я незаметно для него и Герца успел спрятать в сумку и завернуть в полотенце прихваченный Павловым со службы «трофей», все время находившийся у них на виду, за стеклом одной из полок секции в гостиной.
Теперь у меня был секретный козырь, при помощи которого я надеялся выиграть всю партию, — небольшая, но чрезвычайно мощная противоводолазная граната ПДСС.
