помочь ему.
— Через десять минут все пройдет. Просто ты поругалась со своим дружком, завтра предстоит трудный день, и тебе надо быть дома на тот случай, если он снова будет приставать к тебе.
Она смотрела на него не мигая:
— Знаешь, Малдер, временами ты — сущее чудовище.
Он пожал плечами:
— Это я уже слышал.
— Подождешь меня?
— Конечно. Нет проблем.
Она улыбнулась и ушла. Через пятнадцать минут она появилась снова. Через руку у нее был переброшен тяжелый свитер. Малдер заплатил по счету у стойки в конце бара, и они с Труди вышли на улицу. Он жил на Кинг-стрит, двумя кварталами ниже, ближе к Потомаку. Ей же нужно было в другую сторону. Малдеру было все равно, куда идти. Стоял приятный вечер, дул легкий ветер;
Труди почти всю дорогу жаловалась на свою хозяйку. В какой-то момент рассказ ее так рассмешил Малдера, что он едва не упал, оступившись на бордюре, но устоял и лишь нелепо взмахнул руками.
Тогда-то он и заметил державшегося от них на почтительном расстоянии мужчину в твидовой куртке.
Поначалу он не обратил на него внимания, поскольку они уже подошли к дому Труди — окруженному разлапистыми дубами особняку, выполненному в колониальном стиле и разделенному на несколько современных квартир. Труди поцеловала Малдера в щеку и поспешила по дорожке к парадному подъезду, на ходу шаря в сумочке в поисках ключей.
Малдер подождал, пока она откроет дверь и войдет в дом.
Затем он повернулся и пошел в обратную сторону, следуя тем же путем, каким они пришли, держа при этом руки в карманах и тихо насвистывая себе что-то под нос. Шаги его отзывались гулким эхом. Вокруг не было видно ни единой машины. По спускающейся к улице лужайке к нему, скаля зубы, подбежала собака. Малдер машинально улыбнулся ей и зашагал дальше.
В поисках тени, которой он прежде никогда не видел в этих местах.
Добравшись до Кинг-стрит, он вдруг почувствовал, что сам себе смешон. В конце концов должны же люди где-то жить. А кое-кто живет и по соседству с ним. И человек в твидовой куртке, возможно, из их числа.
Дом Малдера располагался в тихом «спальном» районе — добротное здание из темного кирпича с парадным подъездом в виде ниши, перед которым разбита небольшая лужайка, кажущаяся еще меньше оттого, что по периметру ее окружает живая изгородь. Малдер достал из кармана ключи, обдумывая список дел на завтра, не последним из которых была попытка убедить Дугласа в том, что тот неправ.
Малдер не считал, что ему необходимо отправляться в Луизиану в связи с делом неуловимого клоуна-убийцы.
Когда он открывал дверь, то мыслями находился уже в постели — оставалось лишь занять соответствующее положение.
Повернув ручку замка, он рассеянно оглянулся.
Человек в твидовой куртке шел по противоположной стороне улицы — в руке у него тлел оранжевый огонек сигареты. Фетровая шляпа была низко надвинута на лоб.
Усталость сказалась на реакции Малдера — к тому времени, когда до него дошло, что все происходящее не плод его воображения, человек уже исчез, растворившись в призрачном мраке, куда не достигал свет редких фонарей.
Глава 6
Стоя посреди бедлама, который являл собой кабинет Малдера, Дана Скалли лишь беспомощно разводила руками. Временами ей импонировало умение Малдера находить иголку в стоге сена, но случалось и обратное — когда больше всего ей хотелось поднести к этому хламу горящую спичку, чтобы заставить Малдера начать все сначала. Впрочем, она прекрасно знала, что это ни к чему не приведет. Через два дня все будег выглядеть по-прежнему.
Держа в одной руке портфель, она повернулась и со вздохом обратилась к стоявшей в дверях женщине:
— Извини, Бет, но, по-моему, здесь этого нет.
— Да здесь, не сомневайся, — весело рассмеялась секретарша, пересекла комнату, подошла к висящей на уровне пояса полке и, отбросив в сторону кипу бумаг, извлекла папку с синим ярлычком на корешке. — Я чую это за версту.
С этими словами она удалилась, оставив Скалли в полном недоумении и даже некотором раздражении. Дана не возражала, когда дела передавались другим группам — это считалось частью игры и не противоречило правилам. Данное же конкретное дело, по меркам ФБР, было настолько заурядным, что ее удивило, как это Малдер мог согласиться взяться за него. Не нравилось ей другое — то, что новый руководитель сектора отказался объяснить мотивы своего шага. Когда его не удовлетворяла работа сотрудников, он просто менял следственную группу. Единственным его объяснением была необходимость притока свежих сил.
— Привет,
Малдер вошел в дверь и швырнул в кресло с во плащ:
— Послушай. Я тут думал об этом луизианском деле.
Дана покачала головой:
— Малдер...
Он плюхнулся в кресло и повернулся к ней, подперев кулаком подбородок:
— Не то чтобы я вслед за могущественным Дуг-ласом считал, будто там могут обнаружиться странные и необъяснимые вещи. Просто я просмотрел бумаги, и, знаешь... — он, не глядя, потянулся к полке, — по-моему, все это пахнет...
— Малдер...
Он нахмурился, развернулся в кресле и принялся рыться в папках, расставленных на полке.
— Дьявол! Готов поклясться, что вчера вечером оставил папку здесь. Может, Уэббер ее забрал? Временами этот фанатик просто выводит меня из себя.
Дана на секунду закрыла глаза, призывая себя набраться терпения, после чего похлопала Малдера по плечу:
— Слушай, может, ты обратишь наконец на меня внимание?
— Что? — Малдер даже не обернулся. — Может, я подшил его? — Он передернул плечами. — Боже, о чем это я?
— Это уже не важно.
— Как так не важно! Ты что, серьезно думаешь?.. — Он запнулся и медленно поднял на нее глаза. — У тебя новости?
Устремив взгляд к воображаемому небу и мысленно произнеся: «Слава Богу!» — она рассеянно пригладила ладонью волосы и сказала:
— Во-первых, спасибо тебе, что оставил меня на съедение этому человекообразному осьминогу. Клянусь, у него руки растут из ушей.
Малдер сделал вид, будто он обескуражен.
— Извини, но Дуглас сам его пригласил. У меня не было выбора.
Услышав, что сказал руководитель сектора, Скалли призналась, что тот ее уже проинструктировал, встретив в коридоре как раз в тот момент, когда она направлялась к Малдеру.
— Однако теперь это не имеет никакого значения.
Малдер опешил:
