отношения. Но практически исключено, чтобы Чарли попал на скамью подсудимых или был лишен адвокатской лицензии. Его жизнь и карьера остались бы в целости, и он вряд ли бы потерял то, чего так долго и тяжело добивался. Единственное, чего он мог лишиться, — это доброго отношения и доверия Лоренса Файфа, но Чарли и сам это прекрасно понимал, когда впервые засунул руку в, кормушку. Сермяжная истина на самом деле заключается в том, что в наши дни хитроумное преступление, совершаемое интеллектуалом — «белым воротничком», превратилось чуть ли не в доблесть, а сам преступник — в героя всевозможных шоу и бестселлеров. Так чего было рыпаться? Ведь общество готово простить все, кроме убийства. Скорее можно было ожидать, что Чарли, когда-то с трудом пробившийся наверх, попытается сохранить свое положение, пусть и ценой запятнанной репутации, а вместо этого он встал на жестокий и страшный путь, который и привел его в пропасть.
Наших личных отношений я старалась не касаться.
Ясно, что он держал меня за дурочку так же, как в свое время и Либби Гласс, но у той хоть было какое-то оправдание — молодость и невинность. Уж слишком давно я ни с кем не сближалась, опасаясь рисковать, поскольку частенько на этом обжигалась. Я попыталась остудить свои чувства, но, похоже, это мне плохо удавалось.
Добравшись до Санта-Терезы, я сразу направилась в свой офис, захватив с собой кипу счетов из квартиры Шарон Нэпьер. Еще раньше мне подумалось, что в них может скрываться любопытная информация, и я пролистала все бумаги, испытывая при этом мерзкое ощущение копания в вещах покойника. Она была уже мертва, и казалось довольно оскорбительным читать список так и не оплаченных ею товаров — белья, косметики, туфель... Все счета за коммунальные услуги были месячной давности, здесь же лежали назойливые напоминания налогового управления, счет от хиропрактика и предложение оплатить членский взнос Общества любителей минеральной воды.
Из стопки выпали замызганные кредитные карты «Виза» и «Мастеркард», а «Америкен Экспресс» без обиняков требовала вернуть свою карточку. Но меня весьма заинтересовали счета за телефонные переговоры. Я обратила внимание на три мартовских телефонных звонка, сделанных по номеру с кодом округа, где располагалась и Санта-Тереза. Такое количество звонков о чем-то говорило.
Два из них были сделаны в контору Чарли Скорсони — оба в один и тот же день, с разрывом в десять минут. Я не сразу сообразила, кому принадлежит оставшийся номер с тем же кодом Санта-Терезы. Перелистав телефонный справочник, я установила, что это телефон в прибрежном доме Джона Пауерса.
Преодолев колебания, я тут же позвонила Руфи. Наверняка Чарли не рассказывал ей, что я с ним порвала.
Невозможно было даже представить, чтобы он обсуждал с кем-нибудь свои личные дела. Если он окажется в конторе, то придется спешно что-то придумывать. Сейчас мне нужно было услышать, что она сама ответит на мой вопрос.
— «Скорсони и Пауерс», — пропела она в трубку.
— О, привет, Руфь! Это Кинси Милхаун, — бодро поздоровалась я, хотя сердце стучало, как барабан. — Чарли на месте?
— Привет, Кинси. Его сейчас нет, — ответила она с легким сожалением в голосе. — У него сегодня слушание в суде в Санта-Марии, которое продлится еще дня два.
«Слава тебе, Господи», — подумала я, переводя дыхание, а вслух сказала:
— Тогда, надеюсь, ты мне сможешь помочь. Я тут просматривала кое-какие счета своего клиента, и такое ощущение, что он связывался с Чарли по телефону. Ты, случаем, не припомнишь, чтобы ему звонили два раза подряд недель шесть — восемь назад? Ее зовут Шарон Нэпьер. Разговор был междугородный.
— О да, припоминаю, одна из его бывших сотрудниц. А что именно тебя интересует?
— Просто мне хотелось уточнить, действительно ли это была она. Похоже, она звонила в пятницу, 21 марта. Верно?
— Абсолютно точно, — уверенно ответила Руфь. — Она еще спросила мистера Скорсони, — а он в это время как раз отправился в дом мистера Пауерса. Она очень настаивала, чтобы я связала ее с ним. Обычно я не даю номер телефона без его согласия, поэтому попросила ее перезвонить попозже, а сама позвонила ему в дом на побережье, и он ответил, что не возражает. Надеюсь, она не собирается с твоей помощью уличить ею в чем-нибудь этаком?
— Неужели ты могла такое подумать, Руфь? — рассмеялась я через силу. — Я всего лишь обратила внимание на номер телефона Джона Пауерса и подумала, что, возможно, именно с ним она и вела телефонные переговоры.
— О нет. В тот уик-энд его не было в городе. Как правило, в двадцатых числах он уезжает на несколько дней. У меня так и отмечено здесь на календаре. А мистер Скорсони присматривает за его собаками.
— Ну, тогда это многое объясняет, — произнесла я как можно более нейтральным тоном. — Ты мне очень помогла, Руфь. Осталось уточнить только одну деталь — его поездку в Тусон.
— Тусон? — переспросила она. В ее голосе послышалось легкое недоумение — такой тон у секретарши обычно бывает, когда она неожиданно узнает о событии, которое, по ее мнению, не планировалось. — О чем это ты, Кинси? Может, я больше смогу тебе помочь, если ты расскажешь, что за история приключилась с твоим клиентом. Мистер Скорсони всегда очень требователен в подобных случаях.
— О нет, это не слишком важно. Я и сама смогу все выяснить, так что не тревожься на этот счет. Позвоню Чарли, когда он вернется, и спрошу у него.
— Если собираешься ему звонить, я могу дать тебе номер его телефона в мотеле Санта-Марии, — предложила Руфь. Она пыталась услужить сразу обоим — ответить на мои вопросы в случае их корректности и выполнить указания Чарли в противном случае, оставаясь неизменно благожелательной и контролируя ситуацию. Надо признать, что для своего возраста она была весьма искусна.
Я послушно записала продиктованный номер, понимая, что никогда им не воспользуюсь, но в то же время с удовольствием фиксируя его местопребывание. Хотелось попросить ее не рассказывать ему о нашем разговоре, но я не придумала, как это лучше сделать, чтобы не насторожить Руфь. Оставалось надеяться, что по крайней мере в ближайшее время Чарли не станет у нее ничего выпытывать. Ведь если бы она рассказала ему, чем я интересовалась, он бы мгновенно просек, что я у него на хвосте, а уж это бы ему вряд ли понравилось.
Я попыталась связаться с лейтенантом Доланом из отдела по расследованию убийств. Его не было в управлении, но я оставила ему сообщение с грифом «Особой важности», чтобы он перезвонил мне, как только вернется.
Потом набрала номер Никки. Она подняла трубку только после третьего звонка.
— Привет, Никки, это я. Все в порядке?
— О да. Все нормально, — ответила она со вздохом. — Я еще не совсем отошла от известия о гибели Гвен и не знаю даже, что теперь делать. Ведь я никогда не пыталась понять эту женщину — настоящий позор для меня.
— Ты не узнала никаких подробностей от Долана? Я пыталась ему дозвониться, но его нет на месте.
— Удалось узнать совсем немного, — ответила она. — Долан был очень груб со мной — даже хуже, чем я его помнила. И он только сказал мне, что сбившая Гвен машина была черного цвета.
— Черного? — переспросила я сомневаясь. Потому что представляла себе светло-голубой «мерседес» Чарли Скорсони и ожидала услышать подтверждение: — Ты уверена?
— Именно так он и сказал. Полагаю, полиция сейчас обшаривает ремонтные мастерские и гаражи, однако до сих пор они ничего не нашли.
— Это действительно странно, — заметила я.
— Может, встретимся и выпьем чего-нибудь? Мне хочется знать, что же происходит.
— Немного позднее. Сейчас я пытаюсь связать между собой несколько концов. Послушай, мне еще кое-что надо у тебя узнать. Возможно, ты сможешь ответить на некоторые вопросы. Помнишь то письмо, написанное рукой Лоренса, что я тебе показывала? — спросила я.
