– Да идите-идите, – махнут тот лапкой. – Я еще мороженое не ел.
– А что, в этой глуши есть мороженое? – безумно удивился Златко, подымаясь.
– Представь себе, – пожал плечами Светлый, довольно безразлично скользя взглядом по публике. – Я, правда, не уверен, что мы с хозяевами сходимся во мнении, что это такое.
Бэррин заржал и даже чуть покачнулся от количества выпитого алкоголя и силы чувств.
– Да пошли уже, Синекрылый, – дернул его Грым, и скоро парочка растворилась в толпе. – Береги шуша!
Калли перевел взгляд на зверька, который решил, что к съеденному – нет, не пальцу – можно добавить вот эту головку сыра и вот тот кусочек мяса. И плевать, что с тарелки одного из временных хозяев!
– Вот, Щапа, – погладил его эльф между ушами, – оставили нас с тобой вдвоем.
Шуш оторвался от лакомства и понятливо пофыркал, за что был награжден чуть приподнятыми в улыбке уголками губ.
– О, а это что за зверь?! – На их стол налетел какой-то здоровый, но уже почти не держащийся на ногах мужик. – Я такого не знаю!!!
Щапа тут же оскалил клычки, зашипел-зарычал и прижал к себе головку сыра, в святой уверенности, что незнакомец пришел именно за ней. Тот же, не замечая угрозы, протянул руку с почти черными ногтями к зверю.
Эльф, не меняя позы, пнул нежелательного «посетителя» в коленную чашечку, отчего тот взвыл и брякнулся на стол, с которого тотчас соскользнул на пол.
– Э! – возопили двое невесть откуда взявшихся его товарищей.
Светлый криво ухмыльнулся и поднял руку, в которой заполыхало пламя. От друзей с факультета Огня лучшая пятерка Земли нахваталась этих показушных Жестов. Главное, что работали они на раз.
Вот и теперь приемчик не оплошал. Мужики подняли руки, показывая что-то вроде «Поняли, не правы были», подхватили приятеля под белы – фигурально говоря – рученьки и уволокли к своему столику, дальше нагружаться пивом или что уж там они пили.
– Вот, Щапа! – Калли вновь повернулся к зверьку, тот умно посмотрел на него, все так же нежно прижимая к себе сыр. – А все почему? Потому что пить надо в меру! – назидательно произнес он. – О, прекрасная дева, благодарю! Это то, о чем я мечтал все последние дни! Мороженое!
Однако уединение на троих – эльф, Щапа и мороженое – скоро вновь было прервано. Вернулись злые и явно ничего не получившие Грым и Златко.
– Ну что, герои-любовники? – отправляя в рот еще одну ложечку десерта, спросил Калли. – Неужто эти красотки вам отказали?
– Да они-то нет! – зло бросил тролль и тут же опрокинул в себя кружку пива, налив его из кувшина. – Но такую цену заломили, что, право слово, за нее можно целый бордель в Стонхэрме на ночь снять!
Светлый не смог удержать каменный мины и расхохотался.
– Да ладно вам, зато узнали местные расценки, – улыбнулся он, отдавая давно уже пытающемуся туда забраться Щапе вазочку из-под мороженого. Довольный-предовольный зверь тут же сунул туда мордочку и принялся вылизывать остатки лакомства.
Тролль опрокинул в себя еще одну кружку и принялся изящно объяснять всем, кто был в зоне слышимости, что он по этому поводу думает. Златко сначала поддакивал, но потом и сам заслушался, так дивно сплетать словесные обороты и собирать их в этажи мог только бывший наемник.
Калли легко улыбался, наблюдая, как танцуют девушки. И ему отчего-то стало так радостно. Щапа сидел рядом на столе и вылизывал шерстку, ведь под конец он чуть ли не полностью влез в вазочку.
Постепенно в таверне становилось тише. Менестрель все же допился до состояния нестояния и теперь сладко посапывал под столом в обнимку с лютней. Ива и Дэй упорхнули к новым знакомым за столик. Златко и Грым неодобрительно и недоуменно посматривали на развеселившихся подруг.
– Что они нашли в этих хрычах, а? – спросил тролль. – Не понимаю. Уроды же!
– Да ладно тебе, на морды они ничего, – не согласился Златко. – Девушки таких любят.
– Вот! Вот это мне и не нравится! Щас запудрят им мозги и…
– Не преувеличивай, Грым, – с усмешкой прервал его Калли. – Наши девочки сами кому угодно запудрят мозги. И вообще – пусть развлекаются. В кои-то веки Дэй выглядит довольной.
– И Ива! – поддакнул Бэррин. – И рядом нет этого проклятого вампира!
– Точно! – мигом согласились его друзья, и всем троим полуэльфы сразу показались куда симпатичнее.
На этом разговор свернул еще куда-то. Парни заказали еще кувшин-другой пива и приступили к святому – травлению баек.
Этим занимались однако не только они одни. За соседним, вернее, несколькими соседними столиками расположилась довольно большая группа воинов- наемников. Были тут и молодые, и явно постарше да поопытнее. Одеты они была в некое подобие формы и имели на рукавах какой-то странный знак – то ли летучая мышь, то или разлапистый крест. Как потом оказалось, это была двухсторонняя секира.
Но колоритнее всех был капитан. Если бы поблизости оказались девушки, они, несомненно, в первую очередь оценили бы хитрющие, такие живые-преживые темные глаза. Парни же отметили только то, что он явно постарше всех остальных и находится в той золотой поре, которая даруется мужчинам: тело еще молодо, сильно и полно желаний, а опыт уже появился. В черной рубахе, на голове берет с той же самой непонятной эмблемой, он сидел во главе стола, держал в руке пинтовую кружку вина и что-то громко и смачно вещал. Более молодые наемники чуть ли не в рот ему заглядывали.
Златко, Грым и Калли невольно прислушались.
– …И вот сижу я в этом замке, ноги на стол, вино вот тоже в лапе, а эти придурки там под стенами штурм устраивают. Таран так и стучит в наши ворота. О! какие там были ворота! Да, защищать этот замок было одно удовольствие, даром, что некромансеру принадлежал. Ну думаю, надо поглумиться. Выхожу на стену вот с такой же кружкой вина, может, и больше! И кричу этим уродам – они как раз перерыв сделали: «Что-то я не слышу ритмичного стука тарана!» – Капитан засмеялся, и рядом заржали все слушатели. Он рассказывал с таким азартом и так красочно, оттеняя историю мимикой, голосом и жестами, что не поддаться его обаянию было просто невозможно. Даже маги невольно заулыбались. – Как они злились! Опять за таран схватились, да толку-то! Наши ворота ни разу никто не взял!
– Капитан, расскажите про… – Какой-то из молодых наемников назвал какое-то странное имя или название.
– О! это был еще тот случай! Мы тогда на лорда Марфеласа работали. О такой был мужик! Жаль, рано помер.
– Убили?
– На бабе помер! Ну да не суть дело. Служили мы тогда у него, а он враждовал с одним уродом – лордом Фантсомом. Та еще морда! Все бы ему как-нибудь этак. То королю жалобу нашкрябает, то магов каких купит, лишь бы в бой не идти, то еще чего удумает, ух, я бы его!.. Ну так вот, мы ему тогда много напакостничали. И вот что он придумал: призвал какого-то стеномаза, тот намалевал мою рожу на бумаге, и развесили эти картинки везде по городу и округе, что, мол, разыскивается, награда такая-то. Пятьдесят злотых, кажется. Ред, не помнишь?
– Точно-точно! – поддакнули со стороны.
– Ну вот. Причем за оной сказали приходить в таверну, что в городке, который под ним ходил. Ну я про это прознал. Мы тогда долго еще ржали. Но я думаю – я не я буду, если не поглумлюсь. Взял топор… – Для наглядности капитан потряс одноручным боевым топором. – Ну и недолго думая пришел в эту таверну. Эффект был… куда там магам! Притихли все, как мыши под веником. Лорда-то тут нету! Где-то лазит! Кто их мирных и полумирных в этой таверне защитит? Ну я и говорю, мол, вот он я! Давайте пятьдесят злотых! – Грянул ржач. Все, кто слышал эту историю, от души смеялись, кое-кто даже слезы вытирал, с такой экспрессией и колоритом она была подана. – Ну они, понятное дело, сначала стали отнекиваться, что это, мол, к лорду, а они тут совсем ни при чем, но когда мы их прижали, другую песню завели: дескать, нету еще такой выручки. Грабить мы их не стали. Они нам по кружечке-другой налили пивка, мы и свалили. Да вовремя, как раз к нашему замку этот самый лорд, так его растак, Фантсом подгребал. Ну мы ему в спину ударили, а там и наши, что были в замке, подтянулись, только того лорда и видели, так бежал, аж пятки и сверкали!
Потом было еще несколько историй. И вот в одной из них прозвучало имя Марвела Гакхла.
– Вы знаете Марвела Гакхла? – удивленно и достаточно громко спросил Златко, поворачиваясь к наемнику всем корпусом.
– Да! – с вызовом ответил тот. – А что?!
– Это мой родственник! И союзник!
– А ты кто такой будешь? – уже тише, но все равно с некоторым подозрением спросил капитан. Заговоривший с ним парнишка был в компании с эльфом, что служило для мужчины не лучшей рекомендацией. Ну не любил он ушастых!
– Златко Бэррин, третий сын Даниэля Бэррина. Троюродный племянник Марвела Гакхла, – не без гордости ответил Синекрылый.
– Ух ты! Бэррин! – Вот это меняло дело. – Да еще и племянник старины Марвела. А ну подь сюды, расскажи, как они там! Сто лет уж Марвела не видел!
Златко с друзьями пересел поближе, перетащив свое пиво и шуша, уже наевшегося до состояния, когда передвигаться самостоятельно становилось проблематично. Зверушка тоже вызвала интерес у наемников. Правда, после пары прокушенных пальцев они больше не лезли его потрогать.
– Он у нас… не особо любит, когда его чужие лапают, – пояснил Бэррин.
– С характером! – уважительно покивал капитан, потом протянул руку для пожатия. – Абиро.
Синекрылый кивнул и представил своих друзей.
– Да я сам только к нему еду. Хотим через его земли к себе вернуться.
– Да? Мы тоже к Гакхлу направляемся. Слышали, он людей срочно собирает…
– Да?! А почему?! – разволновался Бэррин.
– Ну уж не знаю. Просто наши кинули клич, вот и двигаем к его замку.
– Что-то мне это не нравится. Мы завтра с утра туда. Давайте вместе поедем? Всяко безопаснее. И нам с воинами, и вам с магами.
– Не, завтра с утра не выйдет, нам припасы надо обновить. Стрел опять же подкупить, болтов. Да и с оружейником и кузнецом на утро договорились.
– Понятно. Мы ждать не можем. Тогда поедем, а вы, как разберетесь с делами, догоняйте. Ох, совсем не нравится мне это. Дядя не тот человек, чтобы самому на кого-то идти. Да еще зимой.
– Насчет того, что самому идти войной, не согласен, но вот по поводу зимы, это ты точно подметил. Ну да что теперь гадать. Завтра сам узнаешь, а мы послезавтра подгребем. Можешь не сомневаться! Я к старине Марвелу всегда на помощь приду! С ним всегда такие интересные передряги. Слушай, а может, вам с друзьями с нами поехать лучше? Что там эти несколько часов дадут? А три мага на дороге – это такая лакомая добыча.
– По опыту знаешь? – усмехнулся Грым.
