– Ну так расскажи. – Таня подарила ему кокетливый взгляд, но чуть отстранилась.
– Ладно. – Парень явно был доволен тем, что она позволяет ему и дальше гладить ее спину. – Когда-то все маги жили в Чародоле – так принято называть землю, на которой обитали колдуны в старые времена. Пока люди осваивали пещеры, все чародольские колдуны были тоже, понятно, дикими. И вот в результате долгой эволюции самые умные из них захотели жить вместе с цивилизацией людей – и стали Цивиллами. А Дикие так и остались дикими, хотя ушли из Чародола из-за той роковой ошибки… Вроде как пошли искать лучшую землю, а нашли худшую. Захотели вернуться, а не тут-то было…
– Ага, – сказала Таня, припоминая разглагольствования Кристы.
– И царствовал над всеми Карпатами, – Сашка явно вошел во вкус, – один колдун, обладатель трех символов власти, коими были Венец, Скипетр и Держава.
– О, прямо как у настоящих царей, – не сдержала удивления девушка. – Помню, недавно видела где-то такую картинку…
– Этот древний Князь тоже был настоящим, – снисходительно усмехнулся Сашка. – Но в результате военного переворота он погиб, и власть разделили два главных его советника: один из них взял Скипетр, другой – Державу. И только Венец они не заграбастали – потому что он был наделен магической душой и не хотел подчиняться ни одному из убийц своего хозяина. Тогда советники просто поделили землю на две части и стали править в свое удовольствие, а Венец заперли в магический сундук. Но однажды, когда новоявленные владыки пировали по какому-то торжественному случаю, на праздник пришла ведьма- пророчица.
– Ой, как банально. – Таня, не сдержавшись, хихикнула. – Дай угадаю: она прокляла обоих.
– Да прямо, ей жить не хотелось, что ли? – Сашка ухмыльнулся опять, снисходительно. – Она сказала им следующее: «Вы не Князья истинные, доколе не надел кто из вас Карпатский Венец на чело…» – Эти слова парень произнес басом.
– Ой, и за это ее не наказали?
– Не успели, – подтвердил Сашка, – она коснулась своего браслета и исчезла. Говорят, в те времена мало кто умел исчезать просто так… Ну а потом, один из Князей, который был пьянее, приказал принести Венец, чтобы надеть его себе на башку… Второй ему не позволил, началась шумиха, переросшая, само собой, в серьезную свару. В результате этого переполоха Венец исчез. И по сей день не знают, где он… Говорят, что специальные ведьмы якобы охраняют его из поколения в поколение… И лишь только кто-то выйдет на след Венца – его тут же перепрятывают… Так что если бы древняя корона отыскалась, то начался бы новый переполох. Видишь ли, тот, кто наденет Венец, возьмет в руки Скипетр и Державу, станет обладать запредельной властью, сверхчеловеческой, неведомой и сильной… Люди думают, что такой Князь тут же укажет путь в Чародол и все чародеи вновь будут жить на своей старой обетованной земле. Но мне кажется, – Сашка так задумался, что даже забыл гладить девушку по спине, – что эти три вещи правильно разделили… Всегда плохо, когда у одного человека слишком большая власть… К хорошему это никогда не приводило.
– Так если этот Князь указал бы путь в Чародол, – подумала вслух Таня, – это было бы неплохо для колдунов, да? Все лучше, чем жить в тени простых людей…
– Ты говоришь как настоящая Дикая, – улыбнулся ей Сашка. – Они тоже считают, что надо вернуться в свое измерение, где магические законы действуют наравне с физическими и аэродинамическими… Но Цивиллы считают иначе: люди изобрели много интересных штук, чтобы облегчить свой труд… Они пашут, сеют и жнут – трудятся, одним словом… Колдунам неплохо жить при таких трудягах. Это людям кажется, что они главные… а на самом деле колдуны – высшая раса, потому что обладают магией.
Таня подумала, что взгляды Диких на жизнь не в пример честнее: они хотят жить отдельно и трудиться отдельно. А вот Цивиллы явно ведут паразитический образ жизни да еще почти все наверняка расисты.
– Мы же делимся с людьми волшебством, пусть и тайно, – будто бы проглядев ее мыслечувства, заявил Сашка, – и принимаем их такими, какие они есть. Так что не думай, что Цивиллы хуже Диких. А вот последние ненавидят людей… Мы же их защищаем.
Таня вздохнула: везде политика. И каждый считает, что прав.
– А что у главного черта прикарпатского находится? – полюбопытствовала девушка.
– Скипетр, понятно… Жаль, мы начало пропустили, как раз была торжественная процессия и президент при всем параде являлся. Ты должна была глянуть на Скипетр – это самая знаменитая вещь в волшебном краю.
– Ну извини, из-за меня пропустили, – виновато произнесла Таня. – Если бы не возвращались…
– Да ладно, смотреть еще на этих пижонов. – Сашка весело пожал плечами. – Сам бал наверняка интереснее. – И он любовно погладил Танино запястье. – Мне рассказывали, что здесь проходит потрясающая шоу-программа. Хочешь выпить шампанского?
– Очень.
Сашка подозвал разносящий поднос и взял два фужера с напитком, пускающим разноцветные пузырьки. Таня припомнила подобное шампанское на первом шабаше и решила пить осторожно.
– Да, самое интересное, – вдруг вспомнил он, – говорили, что несколько лет назад какая-то бабка из глухого села будто бы знала, где находится Карпатский Венец. И не только знала, но и успела перепрятать его – вроде как она оказалась из того самого мистического ордена «охраняющих» ведьм. Такие слухи ходили. Я как раз в тот год поступал в Кукушку, тоже сразу на третий ярус прыгнул… хорошее было время. – Он прищурился, словно бы припоминая нечто приятное и счастливое.
– И куда та бабка делась? – с любопытством спросила Таня.
– А умерла, – закончил Сашка. – Говорят, аккурат в сто и один год, вот чудно, да?
Таня, которая как раз делала глоток шампанского, с усилием проглотила жидкость, чуть не подавившись.
– А может, – беспечно добавил Сашка, – и замучили ее… В таких делах начинают пытать по малейшему подозрению…
– Да? – Таня еще раз сглотнула. Ей вдруг стало нехорошо. – А как звали эту бабку, не помнишь?
– Не знаю… Но говорят, она успела передать дар по наследству. Ну и проклятие охранять Карпатский Венец… И теперь тайные агенты Цивиллов и Диких летают во тьме ночи, пытаясь найти наследницу чертовой бабушки…
Таня охнула, даже не заметив, что Сашка явно начал говорить уж слишком таинственным голосом.
– Наследницу? – замирая от нехорошего подозрения, спросила она. – Так, может, наследника?
– Не-э-эт, – прошептал Сашка, делая страшные глаза. – Ведьмой-хранительницей, опять же по легенде, может стать только особа женского пола. Иначе нет смысла.
– Почему нет смысла?
– Потому что в легендах всегда свои правила. – Сашка заулыбался. – Ведь иначе никто не будет бояться и верить в них, вот как ты сейчас. Да на тебе просто лица нет – так побелела.
– Так ты пошутил?
– А ты поверила?
– Ну откуда я знаю, – немного раздраженно ответила Таня. – Мне многое неизвестно и ясно – все принимаю на веру… Слушай, ну хорошо… А вот если, по легенде, эта ведьма-хранительница сама наденет оберегаемый ею Венец?
– Зачем бы ей? – удивился Сашка. – Разве отобрать Скипетр, Державу и самой править мистическими Карпатами.
– А это возможно?
– Ну всего лишь кокнуть двух наиболее сильных колдунов, забрав у них две самые могущественные вещи в мире, – кивнул Сашка и, не выдержав, захихикал.
– А если бы эту ведьму нашли, – не обращая внимания на его смешливое настроение, очень серьезно спросила Таня, – наверное, забрали бы Венец и…
– Конечно бы кокнули! – беззаботно пожав плечами, произнес Сашка. – Сама посуди, род охраняющих ведьм прервался бы, и пожалуйста, никто более не помешает – Венец навеки на голове владельца. Хотя вряд ли бы Дикие отдали Державу даже обладателю легендарного Карпатского Венца.
– С чего ты решил, что Венец достался бы Цивиллам? – почти с неприязнью спросила Таня.
– Потому что Цивиллами вскоре начнет править Вордак, а он умный тип. И хитрый. Даже как-то приятно, что мы учимся с его сыном на одном ярусе… Ну то есть я. Хотя что удивительного? Лучше Кукушки нет школы в Карпатах, это да…
– Так Вордак ищет Карпатский Венец? – продолжала спрашивать Таня, мрачнея. – Это точно? И давно ли?
Некоторое время парень смотрел на нее с выражением лица, очень похожим на удивление, смешанное с явным недоумением.
– Нет, конечно! – осознав, что она и не думает шутить, воскликнул он. – Тань, ты что, все на веру приняла? Это же сказка! Одна из жутко таинственных, но очень дурацких легенд. И слухи вокруг них такие же глупые, хоть и загадочные. Такие жуткие истории придумывают, чтобы нагонять ужас на простых смертных.
Таня, нахмурившись, не ответила. Вспомнила слова Вордака про большую тайну прабабушки. А что, если…
– Слушай, ну их, эти старые легенды. – Сашка мигом заметил ее переменившееся настроение. – Давай лучше выпьем за… нас!
Таня глубоко вздохнула и кокетливо улыбнулась.
– Да ты и так все выдумал наверняка! – поддела она друга. – Сказочник…
– Да это каждый знает, спроси любого! – фальшиво возмутился Сашка. – Да вот давай, например, спросим у… О, смотри-ка, кто там! – вдруг обрадовался он. – Лешка, иди сюда на минутку!
Младший Вордак как раз забирал два бокала шампанского с подноса. На нем не было пиджака, но даже в красной рубашке он выглядел солиднее, чем обычно, и уж точно не в пример серьезнее. Услышав оклик, он оглянулся на них в нерешительности, помедлил секунду, но все же подошел.
– Представляешь, Таня не верит, что легенда о Карпатском Венце – выдумка! – без предисловий заявил ему Сашка.
Лешка промолчал. Таня подозревала, что оклик Сашки нарушил какие-то его серьезные планы.
– Вот скажи ей, – настаивал Сашка.
– Зря не верит, – медленно произнес чертик, глядя куда-то в сторону, – ведь, по слухам, это ее прабабка сперла Венец и продала за большие деньги за границу… Говорят, за это ее и пристукнули. А теперь извините, меня дама ждет.
И он удалился быстрым шагом.
– Это что он наговорил такого? – Сашка оторопело глядел ему вслед. – Как папа в президенты наметился, так сразу загордился… – Парень нахмурился.
– Ты не знаешь, есть тут просто вода, а? – вздохнув, спросила Таня.
