– Об этом позже, – улыбнулся Кузьма и прикрыл раненого. – Кстати, кто догадался ему разруб фибулами стянуть?
– Я. Одну застежку у хана убитого нашел, другую у князя взял.
– Так и думал, что ты. Молодец, что сообразил, не то живым бы не довезли. Крови он потерял мало. Надо будет сказать Марфуше, чтобы фибулы вернула. А ты, Тит, – строго сказал Кузьма раненому, – даже не думай вставать! Шов лопнет – кишки вывалятся. Зови, коли нужно, Меланью с горшком.
– Не буду более, боярин! – слабым голосом заверил Тит. – Я и звал, но пришла бояринька.
– Боярини тоже стесняться нечего! Она Богу обет дала – за вами ходить. Уразумел?
– Строг ты с ними! – заметил Вольга, когда они отошли.
– Как дети малые! – махнул рукой Кузьма. – Весь изрубленный, а вставать пытается. Но зато терпеливые: шьешь по живому – хоть бы вскрикнул! Только зубами скрипит. Одному недавно стопу ампутировал. Столкнулись они с половцами, стрела ранила ногу сквозь сапог, он выдернул и ездил два дня. Гангрена началась. Пилил кость по живому. Парень здоровенный, почти как ты, боялся: махнет кулаком – и самого зашивать придется. Ничего, утерпел, Только просил: 'Быстрей, боярин, быстрей!'
Кузьма остановился у мешка, на котором лежал рослый молодец с легким пушком вместо бороды, откинул одеяло. Вместо правой ступни у раненого была культя, обмотанная холщовой тряпкой.
– Уже почти не гноится! – с гордостью сказал Кузьма. – Скоро и свадьбу играть можно. Так, Федор?
– Кому я нужен без ноги?! – угрюмо ответил раненый.
– После этой войны и безруких бабы разберут, – вздохнул Кузьма, – а тебя, молодого…
– Я гридень княжий. Как служить?
– На коне можно и без одной ноги. Левую в стремя – и в седло. А для сабли и щита руки есть. Там, откуда я пришел, одного безногого большое войско уже много лет ловит. По горам и долам. И все без толку.
– Он хан? – заинтересовался Федор, которого почему-то обрадовали последние слова. – Как Кончак и Кза?
– Хуже, – еще раз вздохнул Кузьма и повернулся к Улебу. – Идем, княже, к столу. А то хозяйка заждалась – у двери стоит, а позвать не решается…
Первую чару выпили молча. Улеб сморщился, жадно втягивая ноздрями воздух, и Кузьма торопливо подвинул ближе блюдо с огурцами.
– Закуси, княже. Вино сильно хмельное, забыл сказать.
– Заморское? – спросил Улеб, хрустя огурчиком. – Из греков?
– Сам делал. В моей стране все такое пьют.
– Крепкое, – задумчиво сказал Улеб, – и в голову ударило. Тепло по телу пошло. Медом пахнет, но вкус другой – горький. Меда я ведро на пиру выпить могу. Огурцы вкусные, – он взял с тарелки второй огурчик. – Хозяйка делала?
– Сам малосолил. Выпей еще, княже!
– Осторожнее! – воскликнул Вольга, видя, как Кузьма наполняет чашу Улеба до краев. – Это ж водка!
– Вино, – поправил Кузьма, ставя на стол глиняную баклагу. – Медовое, зельеное. Здрав будь, княже!
– И вы, бояре! – степенно ответил Улеб, поднимая чашу. Осушил и снова захрустел огурцами.
– Мясо пробуй, княже! – заторопился Вольга, придвигая Улебу большую латку (глиняную сковороду) со скворчащим в жиру содержимым. – Вкусное, жирное.
– Попробую! – пообещал Улеб, не переставая хрустеть огурцами. – Потом.
– Ну а мы сейчас, – весело сказал Кузьмы, цепляя ножом большой кус жирной свинины. Положил себе на блюдо и, нарезая кусками, стал с аппетитом есть, не обращая внимания на грозные взгляды Вольги. Тот, поняв тщетность своих усилий, вздохнул и последовал примеру Кузьмы.
Кузьма еще не раз наполнял чашу Улеба. Тот упорно уничтожал огурцы (по знаку Кузьмы принесли еще блюдо), не обращая внимания на мясо. И скоро это сказалось. Лицо Улеба раскраснелось, глаза заблестели. Он лихо шлепнул пониже спины подносившую закуску Меланью (та радостно взвизгнула), затем перевел взгляд на стоявшую в дверях и следившую за подносом блюд Марфушу.
– Окажи честь, бояриня! Сядь с нами!
Краска залила лицо хозяйки.
– Срам!
Улеб захохотал.
– Вот так! – весело шепнул Кузьма Вольге. – Как парить гостя голой – пожалуйста, а сесть с ним за стол – срам.
– Потому что знает, что после таких застолий бывает, – шепнул в ответ Вольга.
– Гусельники у вас есть, боярин? – спросил Улеб.
– Нету, – с деланным вздохом отозвался Кузьма.
– А пищальники?
– И пищальников.
– А песельники?
– Песельников тоже нету.
– Тогда спой сам!
– Спел бы, княже, – сказал, кланяясь, Кузьма. – Но лучше тебе это не слышать.
– Я люблю охальные песни, – не унимался Улеб. – А бояриня пусть не слушает.
– Я дурно пою. Медведь на ухо наступил.
Улеб снова захотал. Похоже, что эту шутку он слышал впервые.
– Скучно, – пожаловался он, отсмеявшись. – Я люблю, когда на пиру весело. А в вашей стороне, боярин, на пирах весело?
– Очень.
– Гусельники играют?
– И гусельники, и пищальники, и в бубны бьют. Целые оркестры.
Было видно, что про 'оркестры' Улеб не понял, но остальное ему понравилось.
– А девки на пиру пляшут?
– Еще как! И все остальные с ними.
– Даже князья?
– Князья бойчее всех. До потолка прыгают. Особенно, когда девки хороши.
– У нас князьям плясать – срам, – вздохнул Улеб. – А я люблю. Раз князь Изяслав созвал дружину на пир после похода, огнищанин его нашел гусельников, пищальников, бубны… Пели песни, гусли играли, а потом девки пришли… Сначала одни плясали, потом мы из-за столов полезли. Что было! – Улеб засмеялся. – Кто кого сгреб…
Вольга бросил испуганный взгляд на Марфушу, но Улеб не продолжил тему. Спросил о другом:
– Речь у вас, бояре, чудная, но похожа на нашу. И сами вы… Как русские люди оказались так далеко? За горами и морем?
Кузьма замялся.
– Это было еще до старого Владимира. Забрели вои в далекую землю и осели на ней. Переженились на местных, детей завели…
– А как ваша сторона зовется?
– Россия.
– Считай, как наша. Хорошо живете?
– По разному. Есть лучшие и худые. Правые и виноватые. Как и здесь.
– Войны у вас есть?
– Есть, княже.
– С соседними сторонами?
– Сейчас между собой.
– Как и у нас, – вздохнул Улеб. – Совсем князья озверели – идут брат на брата. Хуже половцев… А ваши князья богато живут?
– Кто как. У кого много власти – богатый, кого прогнали – бедствует.
– Изгнанный крамолу точит?
– Точит. Собирает дружину, чтоб стол вернуть.
– А бояре?
– Бояре с тем, у кого стол. Тех, кого прогнали, не любят.
Улеб сумрачно кивнул головой, словно говоря: 'И у нас так'.
– Вас за что прогнали? Убили кого?
– Врагов великого князя.
– Много?
– Пятерых.
– Князь повелел?
– Его люди сказали, что велел. У князя враги дочку украли.
– За выкуп?
– Для позора. Хотя выкуп тоже просили.
– Дочку отбили?
