Волк зарычал, вспомнив былое, и отошел. Он был голоден, но не настолько, чтобы жевать твердую старую кожу. В балке у ручья можно поймать пугливую козу, пришедшую на водопой, или задавить глупую дрофу. Летом еды много.
Внезапно волк насторожился. Легкий ветерок донес до него еле слышимый топот копыт. Топот приближался, и волк сразу определил, что коней скачет много. Он недовольно рыкнул и побежал прочь – встреча с человеком на коне не сулила доброго…
Глава девятнадцатая
Стена была неровная, но сплошная – натуральный камень. Кузьма потрогал ее ладонями, затем постучал кулаками – монолит. Он прошел по щербатому каменному полу вдоль всего тупика, через каждый шаг пробуя преграду то кулаком, то носком сапога – бесполезно.
– Может, не та пещера? – спросил Вольга. – В нашем времени была большая и просторная, с расщелиной и ходом. Эта совсем маленькая, – он поднял руку и потрогал низкий потолок. – Так себе пещерка – не развернуться! И хода нету. Поищем другую?
Кузьма вместо ответа упал на четвереньки – так неожиданно, что Вольга отшатнулся. А Кузьма, как ни в чем не бывало, пробежал на четырех точках почти до самого входа, затем встал и вернулся к спутникам.
– Эта! Хоть мне тогда по голове пулей заехали, но я запомнил вид на выходе. Скала в виде пальца напротив, сбоку одинокое дерево. Пещера та, а вот хода обратно нет!
Он сел на пол, прислонившись спиной к прохладному камню. Вольга, подумав, примостился рядом.
– Что дальше?
– Бояре! – заволновался Микула. – Нельзя нам сидеть! Коней внизу бросили, издалека видать – вдруг наедет кто? Коли хода нету – выбираться надо!
– Куда? – сердито спросил Кузьма.
– Подальше! Тмутаракань рядом, поганые доспеют. Погоня за нами была.
– В самом деле!
Вольга вскочил и пошел к выходу. Но едва он приблизился к свету, как длинная стрела ударила в потолок пещеры прямо над его головой. Переломилась пополам и в бессильной ярости упала на пол. Вольга рухнул на живот и осторожно выглянул наружу. Еще две стрелы, тоненько свистнув, звякнули о каменный потолок; обломки их упали прямо ему на спину. Вольга осторожно отполз вглубь.
– Там целая орда! Коней наших уже похватали, держат пещеру на прицеле. Конечная станция, приехали!
– Лезут уже? – деловито спросил Микула, поудобнее перехватывая сулицу. – Близко подошли?
– Стоят! Ждут чего-то.
– Они не полезут, – устало сказал Кузьма. – Купец говорил, что к пещере половцы боятся даже подходить – здесь змей огненный живет по их поверьям. Они будут ждать, пока сами выйдем.
– Или пока не подохнем здесь с голоду! – продолжил Вольга. – Быстрее даже от жажды, – поправился он, тряхнув в ладонях пустую баклагу. – Классическая осада. Томимые голодом и жаждой защитники сдаются на милость победителя.
– Они тебе сделают милость! – вздохнул Микула, присаживаясь у стенки напротив Кузьмы. – Забьют в колодки и станут стегать камчой, пока не посинеешь.
– Это в лучшем случае.
Вольга с любопытством посмотрел на Кузьму.
– Раз у них здесь святилище и сверху идолу жертвы приносят, то мы осквернители, – продолжил Кузьма. – Как поступают с осквернителями святых мест?
– Сажают на кол? – предположил Вольга, присаживаясь рядом.
– На колу человек еще быстро помирает, – раздумчиво сказал Микула, – до темна может не дожить. А вот если с живого шкуру сдерут…
– Спасибо тебе на добром слове! – поклонился ему Кузьма.
– Здрав будь, боярин! – в тон ответил Микула.
– А если серьезно? Что делать будем? – нетерпеливо спросил Вольга.
– Думать! – сердито отозвался Кузьма. – Раз пока не лезут.
– Коли дождаться темени и тишком? – предложил Микула.
– Костры зажгут! – покачал головой Вольга. – И место голое – не спрячешься.
– А коли не вниз, вверх полезть?
– Там тоже, наверное, ждут, – сказал Кузьма. – Не такие они дураки.
– И коней похватали, – вздохнул Микула. – Коли и выберемся, то далеко не убежим.
– Может, и не станут нас на кол сажать, – задумчиво сказал Вольга. – Просто полон?
– Не был ты у них полоне, – заметил Микула. – Заклеймят, поставят работать от темна до темна, бить будут и кормить хуже собаки! Мы для них не люди!
– Как и они для нас, – вздохнул Кузьма.
– Могут продать на рынке, – продолжал свое Вольга. – Повезет – попадем в сносные условия, там можно и придумать что.
– Во-первых, наверняка продадут порознь, – не согласился Кузьма. – Разлученные, мы ничего не сможем. Во-вторых, смешно надеяться на сносные условия. Каменоломня или галера. Будем до конца жизни сидеть в собственном дерьме и ворочать веслом.
– С Цечоевым рядом…
– С Цечоевым? – удивился Кузьма. – Что с ним? У меня не было времени справиться – раненых много привезли после сечи на Сейме. Думал: в Путивле остался.
– Я продал его купцу. Вернее, отдал даром. Купец побожился, что продаст его только на галеру.
– Это ты у нас молодец! Работорговец хренов! Быстро моду здешнюю перенял!
– Нужно было его сюда тащить? Для передачи в руки милиции?
– И ты решил заменить правосудие? Сам вынес приговор и обеспечил исполнение? Пожизненная галера?
– Что заслужил.
– Да ты!..
– Не лайтесь, бояре! – вмешался Микула. – Не время. О себе думать надо.
– Что думать? – сплюнул Кузьма. – Подохнем тут! Я сдаваться не собираюсь. Ни кол, ни галера меня не устраивают. Эх, не так все пошло!.. Сумку с ножами где-то в степи обронили; если и прошли б к себе, то без памяти, как Цечоев. Жили б там растениями. А тут еще и прохода не оказалось. Все!
– Тогда, может, последний бой! – предложил Вольга, доставая из-за пояса кистень. – Пойдем в атаку; умрем, так с музыкой!
– Перестреляют, прежде чем добежишь! – заметил Микула. – Того хуже – подранят, а раненого возьмут в полон.
Очередная стрела, словно подтверждая его слова, влетела в пещеру. Но не ударила в потолок, как прежние, а, просвистев над головами беглецов, сломалась о стену, которую исследовал Кузьма.
– Нашли позицию повыше, – оценил Вольга. – Сейчас поставят несколько лучников и засыплют нас стрелами. Придется лечь.
– И лежачих достанут! – мрачно заметил Кузьма. – Не доживем до ночи.
– Может, бросить им подарочек? – спросил Вольга, доставая из сумки толовую шашку. – Чтоб осада медом не казалось? А, может, под взрыв и атакуем? Пока придут в себя, захватим коней…
– Стой! – Кузьма схватил его за руку. – У тебя сколько взрывчатки?
– Две шашки. Те, что у Цечоева под Путивлем отобрали.
– Помнишь, как мы прошли сюда? Был бой, взрыв…
– И что?
– До боя я проверил пещеру. Был в том ходе, через который сюда перебрались. Прошел его до конца, хотя и не по себе было.
– Ну?
Вольга смотрел настороженно.
– Там тоже не было сквозного прохода! Тупик! А потом мы прошли. Был взрыв…
– Ты хочешь сказать?..
– Связывай шашки и поджигай шнур!
– А если не откроется? – поинтересовался Вольга, орудуя срезанным с сумки сыромятным ремешком и вставляя в шашку запал.
– Погибнем с честью! Как ты хотел. У тебя есть выбор?
– Нас разорвет на куски? – спросил Микула, наблюдая, как Вольга щелкает кресалом.
– Хуже, – сказал Кузьма, почему-то весело улыбаясь. – Размажет по стенкам!
– Быстро умрем?
– Мгновенно! Ничего почувствовать не успеешь.
– Хорошая смерть, – заключил Микула. – Такую в церкви у Бога просят. Я согласен, бояре.
Вольга затеплил сухой трут и показал всем.
– Запал будет гореть секунд тридцать. А потом… Если, конечно, взрыватель сработает. Запасного нет. Поджигать?
– Представляешь? – лихорадочно блестя глазами, сказал Кузьма. – Если мы погибнем, нас потом найдут и похоронят те, кто все знает, что они напишут на памятниках? Родился в двадцатом веке, умер в двенадцатом! Посетители на кладбище сойдут с ума!
Вольга захохотал. Микула, хотя и не понял всех слов, поддержал его гулким басом. Хохоча, Вольга поднес трут к запалу. Оранжевый язычок пламени вспыхнул на конце толстого шнура и, зашипев, побежал по нему, разбрасывая искры. Все смотрели на него, не прекращая смеяться.
