— Появись.
Прямо из воздуха горбоносый маг возник на балконе рядом с ним: внутри его магической защиты!
Илхундил отпрянул, лихорадочно пытаясь вспомнить заклинание, которое можно было бы безопасно для себя использовать против врага на таком близком расстоянии.
— Зачем ты явился сюда? — зашипел он. Невозмутимый взгляд незваного гостя встретился с его взглядом.
— Ты обманул меня, надеясь, что послал на верную смерть. Как и маги Аталантара, ты правишь, применяя магию для устрашения, используешь заклинания, чтобы убивать, или калечить людей, или держать их в заточении, превратив в животных.
— И что? Чего ты хочешь от меня?
— Такой вопрос уместно задавать до того, как нападаешь, — сдержанно ответил Эльминстер и добавил: — Я хочу уничтожить тебя. И так буду поступать с каждым магом, который ведет себя подобным образом.
— Из чего следует, что ты рассчитываешь прожить долгую-долгую жизнь, — негромко сказал Илхундил, — а я не заинтересован, чтобы тебе это удалось.
Он произнес три слова и шевельнул пальцами. Из щита на противоположной стене галерии вырвались молнии. Их яркая потрескивающая сеть накрыла балкон. Когда вокруг заплясали голубовато- белые заряды, Илхундил стащил защиту и, отведя ее в сторону, открыл своего врага разбушевавшейся энергии. Край щита отогнулся, через него ударила молния. Сумасшедший Маг увидел, как Эльминстер пошатнулся.
Победно взревев, правитель Калишара поднял левую руку, собираясь выпустить особую молнию из кольца на среднем пальце. Он наверняка попадет в этого выскочку, стоящего всего в трех шагах от него. Высасывающий жизнь заряд поразил свою цель и отскочил обратно.
Илхундил вскрикнул, когда его собственное заклинание вонзилось в него, и попробовал бежать, с трудом пробираясь к проходу прочь с балкона. Рука Эльминс-тера коснулась пола, и балкон, сорвавшись, полетел по стене вниз. Не успевший выбраться с балкона Илхундил в отчаянии выкрикнул заклинание.
Его магия сработала, когда они были всего лишь в нескольких футах от пола галереи. Стремительное падение замедлилось, превратившись в спокойный плавный спуск. В суматохе никто из людей не заметил парящие в воздухе сияющие глаза, которые появились на противоположном конце галереи и спокойно наблюдали за этой битвой. Правитель Калишара повернулся к стене и снова поднял руку. Замерцало другое кольцо, и из каменной стены появилась массивная рука. Каменные пальцы протянулись к Эльминстеру. Тот быстро выкрикнул заклинание, и рука взорвалась, разлетаясь осколками, сбросившими горбоносого мага с приземляющегося балкона. Падая, он столкнул еще одну стеклянную скульптуру.
Илхундил прорычал заклинание и выставил большие пальцы в сторону Эльминстера. Принц почувствовал, как волшебная сила извлекла его из стеклянных осколков и швырнула через всю комнату. Эл развел руки в величественном, всеохватывающем жесте. Всего мгновение оставалось до его столкновения со стеной галереи, но она вдруг исчезла. С громоподобным скрежетом начал падать потолок. Илхундил поглядел вверх на рушащиеся каменные блоки и... бросился бежать, на ходу бормоча слова очередного заклинания.
Вылетев за стену Замка Волшебства, Эльминстер плавно опустился на ноги во дворе, готовый сражаться дальше. Обернувшись к северной башне, он вдруг почувствовал сильную боль, словно невидимый меч резанул его по ребрам!
С чувством, как будто по телу разливается огонь, Эл отпрыгнул назад. Согнувшись от боли, он вскинул руки, чтобы защитить лицо. Следующий удар невидимого клинка отсек ему кончик пальца. Теперь его лезвие можно было видеть как мерцающую линию, обозначенную его собственной кровью. За краем лезвия появился ухмыляющийся Илхундил. Наколдованный меч снова ударил по рукам Эльминстера.
— Безрукий человек немного наколдует, — рубанув с плеча, безжалостно захохотал Сумасшедший Маг. Уклоняясь, Эльминстер прошептал заклинание, и волшебный меч рассыпался яркими искрами.
От взрыва Эл беспомощно откатился в сторону, в голове звенело. Он скорчился и застонал, не в силах подняться.
Илхундил сжал трясущиеся руки, стараясь унять боль, причиненную ему взрывом. Когда пальцы снова стали слушаться его, он завернулся в магическую защиту и направился к своему сопернику. Гримаса боли медленно перетекала в презрительную усмешку.
Подойдя достаточно близко, чтобы коснуться скорчившегося незваного гостя, Сумасшедший Маг с опаской произнес самое сложное заклинание, какое знал, и наклонился, чтобы опустить согнутый палец в ухо Эльминстеру.
Если ему удастся вытянуть из этого выскочки душу, то он получит все заклинания и знания, которыми тот обладает. Впившись в беспомощный разум, Илхундил пробивался сквозь раздражающую боль, пытаясь сломать волю незваного гостя. Вдруг он почувствовал, как его магическую связь атаковали и разрубили. Резко откинув голову, он зашипел от боли, но связь не потерял... пока. Потребуются часы, чтобы снова привести в действие это заклинание. Если его узник умрет, то все окажется бесполезным, а если придет в сознание, то опять начнется борьба.
Внезапно Сумасшедший Маг обнаружил, что падает, все глубже и глубже погружаясь в темную пустоту чужого человеческого сознания, и что в него из ниоткуда и повсюду вонзается, разрубая и лишая самого себя, клинок белого пламени. Илхундил с криком отпал от распростертого мага и потерял с ним связь. О боги, какая боль! Окутанный желтым туманом, он отполз, тряся головой, чтобы хоть немного прояснить мысли.
Когда туман рассеялся, Илхундил повернулся... и увидел, как Эльминстер с большим трудом пытается подняться на колени, соскребая запекшуюся кровь, чтобы восстановить обрубленные пальцы. В гневе правитель Калишара прошипел несколько коротких слов — совсем простенькое заклинание — и отступил на шаг, чтобы посмотреть, как его враг умрет.
Множество костлявых рук появилось прямо из воздуха и обрушилось на Эльминстера, загребая острыми, как иглы, когтями.
Илхундил улыбнулся: они справятся со своей жуткой работой!
Вдруг его рот открылся в изумлении. Руки расплывались в воздухе! Когти исчезали, оставляя кровавые останки все еще живого человека.
— Что такое? — в бешенстве закричал на весь Фэйрун Сумасшедший Маг.
— Твоя погибель пришла, — раздался у него за спиной грудной голос. Илхундил обернулся.
Темноглазая женщина в темно-зеленом одеянии вырастала из его собственной передней двери. Высокая и стройная, она плавно вышла из темного дерева и оказалась прямо перед ним. Взгляд черных с поволокой глаз под стрелами бровей встретился с его взглядом... и Илхундил прочитал в нем свой приговор. Сумасшедший Маг все еще бормотал заклинание, когда необыкновенно яркий белый огонь ударил в него из руки с тонкими пальцами. Илхундил беспомощно уставился в прекрасное беспощадное лицо. Ревущее пламя ворвалось в него, и белоснежное лицо и небо за ним потемнели перед его меркнущим сознанием.
Глаза Эльминстера застилала кровь, но он увидел, как за одно мгновение пламя смело и поглотило Сумасшедшего Мага.
— Ч-что это было за заклинание? — прохрипел Эл.
— Это не заклинание, это магический огонь, — ободряюще ответила ему женщина. — Давай-ка поднимайся, глупенький, пока все соперники Илхундила не слетелись сюда, чтобы ухватить кто что может. К этому времени нам с тобой надо исчезнуть отсюда.
Она повернулась и обрушила на Замок Волшебства все тот же всепоглощающий огонь. Великие Ворота исчезли, а объятые пламенем залы за ними рушились.
Эльминстеру все-таки удалось подняться на ноги, и, выплюнув кровь, он сказал:
— Но его магия! Она же теперь вся потеряна...
Мириала обернулась к нему. Тонкие руки, за мгновение до этого поражавшие огнем, теперь держали толстую потрепанную старинную книгу. Волшебница перебросила книгу в искалеченные руки Эльминстера. От боли он чуть не выронил ее.
