Не прячется, конечно. Избегает. Сейчас вы готовы заплатить – возможно, даже вдвое. Но через три месяца согласитесь заплатить впятеро. А еще через месяц – вдесятеро против первоначальной цены. У Учителя скупой платит не вдвое, а всегда вдесятеро – тут он не отступит. Четыре года назад он сделал вам чудо, что ж вы, жабы…
В наступившей тишине неожиданно требовательно и резко зазвонил телефон. Человек с усиками торопливо схватил трубку, и почти тут же я уловил его удивленный взгляд.
– Вы были правы – приходит в себя. Извините, мне надо идти, – он встал и торопливо извлек из кармана белый конверт. – Вот. Здесь вдвое больше вашего обычного гонорара.
Я мысленно усмехнулся – даже беда не могла их изменить. 'Вдвое…' Самые скупые – это богатые, люди в тысячу раз беднее в таких ситуациях предлагали мне все. В обмен на жизнь…
– Я не возьму.
Взгляд его стал неприятно колючим.
– Я не принимаю пожертвований за консультации. Только за помощь. А ее не было.
– Как хотите, – он сунул конверт обратно в карман. И мне показалось, что сделал он это с большим удовольствием, чем его доставал.
– Спасибо. Вас отвезут домой…
Я взглянул на часы – с той минуты, как ко мне подошли в туалете, прошло менее полутора часов. Оксана еще может быть в ресторане…
– Нет.
Остановившись на бегу, он удивленно смотрел на меня.
– Верните меня туда, где взяли.
– Куда хотите, – равнодушно пожал он плечами…
4.
– Я думала, что ты уже не вернешься.
– Я же обещал.
– А я подумала… Забрала бутылку в номер и решила: раз уж ничего не получилось, то хоть напьюсь…
– Это у тебя получилось.
– Самец!..
– Пьяная ты гораздо интереснее.
– Чем?
– Целуешь крепче.
– Скотина… – она захихикала. – Приходишь среди ночи, когда тебя уже не ждут, – я могла дверь и не открыть, мало кто там царапается! – да еще и издеваешься? Счас выгоню!
– И куда же я пойду, сиротинушка? На мороз? Голый и босой?
– Какой мороз – весна на дворе! Босой… Самец… – она захлебнулась в нахлынувших чувствах и, всхлипнув, уткнулась лицом мне в плечо. – Да я весь этот год… Не знала, что и думать. Прилетела, а он здоровый, сытый, да еще куда-то ездит среди ночи…
Я промолчал, давая ей время придти в себя. Все так: и здоровый и сытый. Только не в радости. Как писали древние друг другу: 'Юлий Луцию – радоваться!' Иного не желали – этого было достаточно…
– Так куда все-таки ты ездил?
– Как и сказал: человеку помочь. По специальности.
– Они не могли подождать до утра?
– Большие люди не любят ждать.
– А что, действительно большой?
– Очень.
– То-то портье мне сказал: уехал на черной машине. У вас по-прежнему у начальства машины черные?
– По-прежнему…
Мысленно я усмехнулся: расспросила портье, все проверила… Главное, что уехал не на такси. Тогда меня в номер точно не пустили бы.
Я пошарил рукой по тумбочке – помятая, но еще не пустая пачка была на месте. Маленькая сувенирная зажигалка, позаимствованная из презентационного пакета для особо важных посетителей выставки (у Оксаны таких пакетов оказалось с десяток), лежала рядом. Я сел, чиркнул зубчатым колесиком – маленький оранжевый язычок пламени сухо вспыхнул и жадно впился в табачный срез сигареты.
Сквозь неплотно задернутые шторы в комнату потоком вливался бледный свет – над городом царило весеннее полнолуние – и легкий табачный дым мягко слоился в этом потоке, завиваясь пепельной спиралью. Оксана также села на постели и привычным движением рук стала закручивать вокруг головы длинные светлые волосы. Лунный свет накатывал на нее из окна, мягко обрисовывая четкий профиль, ровные линии тонкой длинной шеи и маленькую, как у девочки- подростка, выпуклую грудь…
В первый день на Мальте я не обратил на нее внимания – мне никогда не нравились длинные и тощие, но остальные мужики из группы набросились на нее, как стая февральских кобелей. После того как Вадим, самый из них сексуально озабоченный, едва не свернул ей шею под воздействием приступа нахлынувшей страсти, она прибежала ко мне, старшему и организатору поездки, – жаловаться. Я защитил и успокоил – да так старательно, что к себе в номер она уже не пошла… Вадим дулся на меня всю поездку, а в самолете, выхлебав из горла купленную в аэропортовском 'дьюти-фри' бутылку виски, три часа донимал меня шумными излияниями.
– Да ты хоть понимаешь, деревня, кого ты у меня увел?! – вопрошал он, обдавая салон 'тушки' ароматом, от которого было не спрятаться, не скрыться. – Что это за девочка? Какая стильная? Это не твои тетехи, которых ты по турциям возишь…
Вадим работал режиссером на краевом телевидении, и по этой причине считал, что имеет моральное право учить других понимать красоту. Но в одном он был абсолютно прав – она действительно была не из тех, что я возил по 'турциям' и каждый вечер в отеле заводил в свой номер – без долгих объяснений и уговоров, по очереди. Иногда это кончалось плохо: не раз к концу поездки дамы пытались выяснять отношения между собой на предмет единоличного обладания предметом любви. Я их успокаивал и мирил… Оксана выяснять отношения с соперницами не стала бы. Она просто зарезала бы меня прямо в ресторане тупым столовым ножом, выкажи я повышенное внимание к другой – я это понял еще на острове и не позволял себе лишнего. Да и не хотелось…
Я глянул на светящийся циферблат часов – полвторого.
– Ты спать собираешься, Ксюша?
– Не-а!
Она покончила с прической и нырнула под одеяло – прямо мне на грудь.
– А как же выставка завтра?
– Да я здесь одна – 'мультик' дома остался, могу вообще не ходить. На стенде девочки местные будут, помнишь их по Мальте? Я предупредила, что могу задержаться, они сказали, что и сами справятся.
Конечно справятся. Только рады будут. Твой 'мультик' заплатил за стенд, а они будут продавать маршруты своих фирм…
– Ладно, ты лучше скажи: как теперь? Поедешь со мной?
Она вынырнула из-под одеяла и в упор смотрела на меня. Лунный свет отражался в блестящем черном шоколаде ее глаз, придавая им странный отсвет.
Я пожал плечами.
– Почему? Что держит тебя теперь? К Косте можно летать и оттуда – чуть дальше и только. Квартира у меня большая, а Таня тебя еще тогда приняла…
– Мне не дадут вид на жительство.
– Это не твоя забота! – она рывком села мне на ногу. – Ты что, сомневаешься?
Сомневаться действительно не было причин. На Мальту мы тогда прилетели без приглашения, но все решилось в течение получаса: Оксана позвонила знакомому сержанту, и тот дал команду нас оформить. Мальта – маленькая страна, здесь все знают друг друга и любые проблемы, особенно когда просит блондинка, решают мгновенно.
– Что я буду делать на острове?
– Да что угодно! Английский знаешь, в туризме не новичок… Хочешь у 'мультика', хочешь в какую-нибудь оффшорную фирму… А не нравится, своим колдовством занимайся.
– Мальта – католическая страна, там у вас даже разводы запрещены. Меня на костре сожгут.
– Так уж и сожгут. Не отлынивай, Самец!.. Что тебя держит?
Действительно, что? Половина мужиков этой страны, получив такое предложение, да еще от такой, прыгали бы до потолка от радости. С нашей жизнью редкий гражданин в здравом уме и рассудке не мечтал слинять отсюда далеко и надолго. Чего тебе, елупню, в самом деле надо? Если бы я знал…
– Сколько продлится твоя выставка?
– Четыре дня.
– Вот через четыре дня и скажу.
– Ох, Самец, расцарапала бы я тебе… И что в тебе такого?.. Ладно, давай спать.
Я подвинулся, освобождая ей место рядом. Утро вечера мудренее. И в самом деле, что во мне такого?..
