Повседневная кожаная одежда закрывала тело до самого горла, поэтому вид женской плоти здесь был чем-то необычным и донельзя шокировал.
Тут только Верна заметила, что длинная коса Рикки распущена. Светлые волосы рассыпались, точно лошадиная грива. Она никогда не видела ни одну Морд-Сит на людях с незаплетенной косой — знаком их профессии.
Даже вид обнаженной груди Рикки не так удивлял, как ее распущенные волосы. Именно они притягивали похотливые взгляды. Было что-то кощунственное в ее распущенной косе, хотя Верна не могла одобрить профессию, чья цель — мучение людей.
Она вдруг вспомнила, что попросила одну из Морд-Сит, Кару, проделать самое худшее с юношей, почти мальчишкой — убийцей Уоррена. Целую ночь Верна провела, слушая, как он кричит, прощаясь с жизнью. Его страдания были чудовищны, но даже они не принесли ей удовлетворения.
Временами Верна думала о том, что, может, в будущей жизни Хранитель подземного мира приготовил ей нечто подобное за сотворенное ею. Она не беспокоилась об этом, это было бы наименьшее из возможных возмездий.
К тому же она решила, что если ей придется заплатить за убийство этого человека, тогда вся суть Справедливости — ложь, для которой нет разницы между добром и злом. По справедливости, та казнь, которая свершилась по ее воле над диким животным в обличье человека, убившим Уоррена, должна быть вознаграждена в загробной жизни вечным пребыванием в лучах Создателя рядом с духом Уоррена, а иначе нет в мире справедливости.
В шатер вошел генерал Мейферт и застыл рядом с Риккой. Он отвел назад светлые волосы и посмотрел на Верну, спокойно сидящую у своего стола.
Именно он раздобыл дерево для этого столика на разрушенной ферме. Он, конечно, не походил на столы во Дворце Пророков, но был гораздо удобнее, чем обитые золотом громоздкие письменные столы. Генерал Мейферт гордился тем, что Верна пользуется его находкой.
— А это что еще такое? — спросил он, бросив быстрый взгляд на волосы и одежду Рикки.
— Ну, я пока еще не знаю, — отозвалась Верна. — Что-то вроде представления на тему перехода одной из Сестер Джеганя.
Рикка сложила голые руки на своей почти обнаженной груди.
— Не просто Сестры, а Сестры Тьмы.
— Джегань всю зиму посылал Сестер через перевалы, — сказал молодой генерал. — Прелат поставила там щиты и ловушки, — в его голосе появилось беспокойство. — Хочешь сказать, что кто-то из них прошел?
— Нет, хочу сказать, что я охотилась на них.
— О чем ты говоришь? — рассердилась Верна. — Мы потеряли таким образом дюжину Морд-Сит. После того, как ты нашла насаженные на пики головы двух твоих сестер Морд-Сит, Мать-Исповедница запретила вам бесполезно разбрасываться собственными жизнями.
Рикка улыбнулась. Эта была одна их тех улыбок, которыми Морд-Сит удовлетворенно улыбаются перед тем, как подарить людям ночные кошмары.
— Так ли бесполезно?
Рикка вытащила из мешка женскую голову. Держа ее за волосы, она поднесла голову к лицу Верны. Потом повернулась к генералу, потрясла головой у него под носом и бросила ее на стол. На бумаги медленно засочилась спекшаяся кровь.
— Ну, как я и говорила, Сестра Тьмы.
Верна узнала лицо, даже искаженное смертью. Рикка права, это Сестра Тьмы. Интересно, как Рикка узнала, что это Сестра Тьмы, а не Света?
Верна услышала конское ржание у шатра. Солдаты приветствовали возвращающихся из разведки. Было слышно, как люди разговаривали и отдавали приказы. Молоты били по раскаленному железу, словно колокола. В загоне переминались с копыта на копыто лошади. Проходящие воины звенели оружием. Огонь потрескивал, когда в него подкидывали дров или кузнецы опускали железные заготовки.
— Ты коснулась ее эйджилом? — тихо спросила Верна. — Эйджил не действует на тех, кого контролируют сноходцы.
— Эйджил? — хитро улыбнулась Рикка и расцепила руки. — Ты видишь эйджил?
Верна знала, что ни одна Морд-Сит не оставит свой эйджил. Смотря на выпирающую из платья грудь Рикки, Верна могла только догадываться, куда та спрятала эйджил.
— Так, хорошо, — тон генерала говорил, что он больше не намерен терпеть. — Я хочу знать, что происходит, прямо сейчас.
— Я была на перевале Доббин в разведке и обнаружила имперский патруль.
— Время от времени они там появляются, — кивнул генерал, разочарованно вздохнув. — Как ты смогла пройти через патруль? И почему ни одна из наших Сестер не поймала их?
— Ну, этот патруль был еще на той стороне перевала, за разрушенной фермой, — Рикка пожала плечами и постучала пальцем по столу. — Там, где ты нашел дерево для вот этого.
Верна недовольно скривила лицо. Рикка не должна была ходить за перевал. Но Морд-Сит подчинялась только приказам лорда Рала. В отсутствие Ричарда Рикка слушалась приказов Кэлен. Верна подозревала, что Морд-Сит подчиняются Матери-Исповеднице лишь поскольку она жена лорда Рала, а они боятся навлечь на себя гнев Ричарда. Если приказы не казались Морд-Сит сложными, они обычно не выполняли их. А когда считали иначе, то делали то, что хотели.
— Вижу саму Сестру, и у нее сильная головная боль, — продолжила Рикка.
— Джегань, — констатировала Верна. — Джегань приказывал ей, или наказывал за что-то, или читал лекцию. Время от времени он так делает. Это не слишком приятно.
Рикка поворошила волосы на мертвой голове, разбросав бумаги.
— Бедняжка, — протянула Морд-Сит. — Пока она бродила в соснах, прижимая пальцы к вискам, ее люди развлекались на ферме с девицами. Девчонки вопили и пытались вырваться, но это не отвлекало солдатню.
Верна прикрыла глаза и вздохнула. Некоторые так и не научились убегать при приближении Имперского Ордена.
Иногда, когда люди отрицают существование зла, их сталкивают лицом к лицу с тем, чего бы они больше всего хотели избежать.
— Но я позаботилась о храбрых солдатах Имперского Ордена, — снова довольно улыбнулась Рикка. — Они были так увлечены, что не обратили на меня внимания. Женщины были испуганы и вопили, даже когда я их спасала. Сестра не обращала внимания на вопли ни раньше, ни когда я оказалась на ферме, — Морд-Сит на секунду задумалась и продолжила отчет о происшедшем уже более серьезным тоном. — Одна из девиц была блондинкой и примерно моего роста. И тут мне в голову пришла мысль. Я натянула ее платье, распустила волосы и стала похожа на нее. Потом дала девушке одежду одного из солдат и велела им бежать, не оборачиваясь, к холмам, в противоположном направлении от Сестры. Мне не пришлось повторять это дважды. Затем я уселась на скамейку рядом с амбаром. Скоро появилась и Сестра. Она увидела меня, сидящую, повесив голову, и притворно плачущую и почему-то решила, что другая девушка внутри с мужчинами. Сестра сказала: «Пришло время тому, что эти тупые ублюдки сделали с тобой и твоей подружкой. Его Высочество ждет от нас отчет, и ждет его срочно. Он готов начать наступление».
— Она так сказала? — Верна даже приподнялась с кресла.
— Да.
— А потом? — спросил генерал Мейферт.
— Потом Сестра направилась к боковой двери амбара. Когда она подошла ко мне, я вскочила и перерезала ей горло солдатским ножом, — обыденным тоном завершила рассказ Морд-Сит.
— Ты перерезала ей горло? — Генерал Мейферт подскочил к Рикке. — Ты не воспользовалась эйджилом?
Девушка посмотрела на него так, словно он совсем не слушал ее.
— Прелат говорила, что эйджил не действует на тех, кем владеет сноходец. Потому я выбрала нож. Сноходец или нет, нож всегда отлично действует, — Рикка снова подняла голову и показала ее Берне. К
