ощупывая плечо; вторая просвистела у уха магатора и унеслась в коридор, третья… А вот третьей не было – зря пощёлкав бойком несколько раз, сыщик понял, что боезапасу пришёл конец. Как, возможно, и им самим.
– Дрянь прицел, мушка сбита, – сказал Ройд, отшвырнув пистоль в сторону. – Лучше следить за оружием надо! Тоже мне, вояка.
– Допрыгались, мерзавцы, – не слыша Ройда, вне себя от бешенства завопил магатор, – нет вам отсюда ходу! И спасения нету! – напрочь позабыв, что на сыщике шляпа-отражатель, архимаг Парфен выбросил вперёд левую, здоровую руку.
– Получай, стреляльщик, моё глиняное проклятье! – срывающимся голосом проорал магатор и крутанул кистью, словно отвёрткой шуруп в стену ввинтил: Ройд покачнулся от ощутимого удара, но колдовское проклятье досталось вовсе не ему…
Отражённое заклинание попало аккурат в мага-секретаря, всё ещё старательно искавшего пальцем дырку в своём плече – он так и застыл на веки вечные, с перекошенной от страха физиономией, навсегда превратившись в глиняное изваяние.
– Ыва? – только и просипел магатор, ошеломлённо переводя взгляд с Ройда на секретаря, – не понял… Ах да, отражатель! Мда, неувязочка вышла. Ну, бывает.
– А ты, зараза, получай по лбу моим деревянным проклятьем! – крикнул позади сыщика принц: мимо Ройда с шелестом пронеслась увесистая дубинка, но, брошенная неприцельно и впопыхах, попала не в магатора. Но попала.
Глиняный секретарь покрылся трещинами, захрустел и через миг рассыпался на множество кусочков; облачко рыжей пыли поднялось над кучкой черепков с торчащей из неё дубинкой. Ройд оглянулся – принц, стоя на мраморном столе, с интересом наблюдал за происходящем.
– А что, тоже неплохой вариант, – одобрил свой бросок Клар. – Будет знать, как девушек по спине бить. Кто к нам с дубинкой пришёл, тот от дубинки и развалится! Типа того.
– Мазила криворукий, – равнодушно сказал магатор Парфен, – умник, – скривившись от боли, он быстро поднял правую руку. И, направив её на принца, вновь крутанул в воздухе невидимую отвёртку.
– Клар, прыгай! – заорал Ройд, понимая, что не сможет закрыть собой парня, попросту не успевает выбежать на линию магического удара: сорвав с себя шляпу, он швырнул её в Парфена в надежде, что та в полёте успеет отразить заклинание…
За спиной Ройда что-то гулко ухнуло, словно с потолка чугунная ванна упала – пол под ногами заходил ходуном. Магатор застыл со странным выражением на лице, продолжая держать вытянутую вперёд руку; сыщик, предчувствуя недоброе, оглянулся.
Клара на столе не было. А огненный столб, бывший некогда ярко-жёлтым, почему-то перекрасился в нежно-фиолетовый цвет.
– С чего так бухнуло-то? – недоумённо пробормотал архимаг. – Я, что ль, перестарался? Ух, какая, однако, во мне силища возможности, какая! Дык, нерушимое усыпительное проклятье на две тысячи лет, это вам не хухры-мухры… А разбудить пацана по окончанию проклятья сможет только его боевая подружка, поцелуем! Нехай двадцать веков для этого живёт, если сможет, – запоздало и с издёвкой провозгласил магатор. – Такие вот дела. Ну а теперь твоя очередь, безшляпный обычник.
Ройд посмотрел на архимага: Парфен, надменно попирая ногой шляпу-отражатель как охотник заветную добычу, прямо-таки лучился от счастья. Ждать колдовского удара сыщик не стал – рванувшись к кучке глиняных осколков, он на бегу выдернул из неё дубинку и кинулся к магатору. Не ожидавший столь бурных действий, архимаг Парфен отчаянно зажестикулировал и залопотал на неведомом языке, творя необратимую, мощную волшбу: когда Ройд уже был неподалёку, магатор сделал в его сторону резкий пас, будто мяч в него кинул. И… и ничего не произошло. Лишь с десяток красных искорок зависли в воздухе перед магом, да и те почти сразу погасли, оставив слабый запах палёной шерсти.
– Ай! – завопил магатор, срываясь с места и кидаясь прочь от Ройда, – спасите, убивают! – он прытко помчался вдоль стены купола прочь от выхода, на бегу творя боевые заклинания и швыряя их в бегущего за ним сыщика. Однако толку от тех заклинаний было мало: пару раз на Ройда просыпались цветы – какие, он не разобрал; один раз из ниоткуда пролился тёплый дождик, да и тот в стороне, а больше чудес не было. Никаких.
Сделав изрядный крюк, магатор обогнул каменный стол-плаху и кинулся к выходу из Цитадели, для большей скорости подхватив полы мантии. Ройд на бегу глянул, что с принцем: Клар полусидел-полулежал, привалившись спиной к ровному языку фиолетового пламени, словно тот был не огненным и бесплотным, а уличным и вполне материальным фонарным столбом. Лила уже пришла в себя – она сидела возле принца на корточках, похлопывая его по щекам и не обращая внимания на беготню в Цитадели. Наверное решила, что Ройд и без её помощи управится. Или не могла помочь, после такого-то удара…
– Караул, – пропыхтел магатор, на заплетающихся ногах подбегая к выходу: сил для громогласных панических криков у архимага Парфена больше не оставалось.
Ройд всё же догнал беглеца, когда тот ввалился в коридор, огрел магатора по широкой спине дубинкой так, что архимаг вновь обрёл и голос, и резвость, и дополнительное ускорение. Сыщик остановился у выхода, тяжело дыша, кашляя и в который раз обещая себе бросить курить – остановился, глядя как удирает потерявший колдовские навыки бывший магический реставратор, чародей высшего уровня, а ныне «ахтимаг», которому ещё учиться и учиться волшебному искусству надлежащим образом… Потому что мир изменился. Отчего и почему это произошло, Ройд пока не знал, но подозревал, что здесь не обошлось без их, магатора и принца, вмешательства.
Лишь сейчас, отдышавшись, Ройд заметил, что магическая защита Цитадели исчезла вместе с пробитым в ней шляпой-отражателем туннелем, заходи кто хочет! Да и сам коридор с неровно обработанными гранитными стенами оказался не таким уж длинным, шагов пять от силы. Не удержавшись от соблазна, сыщик подошёл к чёрному занавесу, всё ещё преграждающему коридор, и выглянул за него.
Ажурные ворота были распахнуты настежь, одна из половинок погнута и вмята, словно в неё тараном ударили; неподалёку от ворот валялся амбарный замок, разнесённый вдребезги выстрелом в упор. Чуть подальше возвышалась красная самоходка с пояснительной надписью на борту «Министерство подземных путей и коммуникаций», а рядом с машиной стояли шестеро представительно одетых мужчин, в немом изумлении глядя на уезжающий золотой «Турбо-700» – самоходка явно шла на ручном управлении, вихляя и переваливаясь в воздухе словно телега на кочках. Не вписавшись в выездной поворот, «Турбо-700» врезался боком в стену пещеры, позолотив её своим дорогим покрытием, и умчался в сумрак транспортного туннеля.
Охранников, как и чёрного «Турбо-600», в пещере не было – видимо, угнали привратники самоходку, лечиться поехали… Ройд, глянув на простреленный замок, сразу понял, отчего в пистоле оказалось мало патронов: да, не повезло стражничкам, крепко не повезло!
– Что мы имеем, граждане? – наконец обретя дар речи, заявил один из шестерых хорошо поставленным начальственным голосом. – Разгильдяйство, головотяпство и нарушение должностных инструкций мы имеем! Стражи нет, ворота, видите ли, нараспашку… всякие сумасшедшие личности из неохраняемого объекта сломя голову выбегают! Это как понимать, граждане? До чего мы дойдём, если каждый… – что хотел дальше сказать министр путей, Ройд не узнал.
Утробный рык – низкий, гулкий, отдающийся во всём теле – потряс Драконью Пещеру, заглушив гневную министерскую речь. Ройд, как и шестеро возле самоходки, задрал голову: каменное чудище, оторвав рогатую башку от потолочного свода и оставив в нём глубокую выемку, шарило по пещере огненным взглядом.
Министр и его сотоварищи не долго думая запрыгнули в самоходку и были таковы; Ройд, по здравому размышлению, тоже немедленно сделал ноги, удрав назад в Цитадель – с драконами шутки плохи! Тем более с расколдованными и невесть сколько веков ничего не жравшими…
Едва сыщик выбежал из коридора, как там заклубился серый, с фиолетовыми молниями-прожилками, туман – заклубился, на глазах уплотняясь и становясь похожим на бетонную плиту-заглушку; от вновь возникшей магической защиты веяло могильным холодом.
– Вовремя я, – от души порадовался Ройд, – в рубашке, что ли, родился? Надо будет в роддоме уточнить. После, когда в наше время вернёмся, – сыщик поднял дорогую ему шляпу, хамски истоптанную магатором, хотел было отряхнуть её от пыли, но делать этого не пришлось: шляпа оказалась идеально чистой да и выглядела как новая, будто только из магазина. Заклинание чистоты, некогда наложенное на головной убор за немалые деньги, вновь стало работать так, как ему и полагалось.
Нахлобучив шляпу на голову и закурив сигарету, Ройд неспешной походкой направился к Лиле, выяснить, что стряслось с принцем. Далеко обойдя кровавое месиво, в которое превратилась недавняя кучка глиняных черепков, сыщик обогнул стол и присел на корточки возле плачущей Лилы и спящего Клара.
– Что с ним? – девушка повернула к Ройду мокрое от слёз лицо. – Он умер?
– Нет, – сыщик затянулся дымом ещё разок и выкинул недокуренную сигарету. – Спит наш Клар. Заколдовал его магатор, сволочь, на две тысячи лет. Сказал, что только ты сможешь разбудить, поцелуем. Если, конечно, доживёшь до той поры.
– Не доживу, – разрыдалась Лила, – две тысячи лет, ужас какой-то!
– Ну, есть варианты, – уклончиво ответил Ройд. – Подумать надо, покумекать, – он помолчал. – Спина как, болит?
– Болит, – пожаловалась девушка, осторожно подвигав плечами. – Но ничего, терпимо, бывало и хуже. Позвоночник и рёбра целы, а остальное пройдёт со временем, – она жалобно шмыгнула, вытерла нос рукой. Ройд нашёл в кармане пиджака носовой платок, протянул его Лиле:
– На, возьми, он почти чистый.
– Спасибо, – девушка встала, следом за ней поднялся и Ройд.
– Ты видела, что произошло? – сыщик грустно посмотрел на спящего принца. – Я занят был, Клара пытался спасти… но, к сожалению, не смог.
– Он упал прямо на статую, – припоминая, сказала Лила, – врезался спиной со всей силы, та аж пошатнулась… И знаешь чего, Ройд? – принцесса с опаской оглянулась на видимое для неё изваяние, – эта девушка… она ведь после удара совсем другой стала! И внешность изменилась, и голос… Молодая, да, но другая.
– И магия заодно иной стала, – подхватил Ройд. – Видела бы ты, какие фокусы откалывал магатор, пытаясь меня прибить! То цветами осыпал, как любимую подружку, то искрами в меня пыхал, то дождём поливал… Баловство сплошное, а не боевая магия. Кстати, помнишь каменного дракона на потолке в пещере, где мы самоходку оставили? – Лила кивнула. – Ожил! Громадная зверюга, страшная… Бывший охранник Цитадели, не иначе. Древние маги-расхитители, небось, его каменным сделали, те, которые к Важе пробиться хотели… И глиняные останки мага-секретаря в куски мяса превратились… мерзкое зрелище, доложу тебе, отвратное! Словно его через промышленную мясорубку пропустили.
– Секретаря? А с ним что произошло? – заинтересовалась Лила, с брезгливым видом поглядывая на останки несчастного маготорового помощника. – Я же не видела, за столом лежала. – Сыщик без излишних подробностей рассказал принцессе, как магатор ненароком превратил секретаря в глиняного истукана и о роковом промахе Клара.
– Получается, вся-вся наша магия повсеместно изменилась, да? – неуверенно спросила Лила. – И теперь все колдуны стали неумёхами как Клар прежде, а он вовсе наоборот – великим чародеем среди тех неумёх? Или я чего-то не понимаю?
– Получается, – подтвердил Ройд. – Но почему и отчего это случилось? Есть у меня одно предположеньице… дикое, безумное, но всё объясняющее. Дело в том, что Клар врезался не просто в Важу, а в лёгенькую проволочную башенку, как он её видел. И, понятное дело, основательно её помял… Тем самым изменив всю нынешнюю магическую суть, её вектора и координаты. Сделав их такими, какими они существуют и в наше время… вернее, в вашем далёком будущем.
