— Это не имеет значения, — угадал его мысли Карлссон. — Меньше или больше — тоже не имеет значения.
— Еще как имеет! — проворчал чернобородый.
— Давай проверим, — спокойно сказал Карлссон. — Вас здесь трое…
— Нас здесь много! — перебил чернобородый. — И это наша Игра! У нас своя жизнь, у тебя своя. Не лезь в нашу Игру! Или пожалеешь!
— У тебя колени дрожат, — сказал Карлссон. Бородач невольно скосил глаза вниз… Карлссон засмеялся.
Он подхватил с земли куртку.
— Я ухожу.
— Мы не враги… — не слишком уверенно произнес бородач. — Но если ты полезешь в нашу Игру…
Неожиданно Карлссон хлопнул чернобородого по плечу. Тот пошатнулся, едва устоял на ногах.
— Видишь? — сказал он. — Размер — это не главное. Будь здоров! — И добавил по-русски: — Пошли, Малышка!
И они ушли. Карлссон, Катя и Дима. Игровики уважительно расступились.
— Он что, тоже швед, этот Двалин? — позже спросила Карлссона Катя. — Ты его знаешь?
— Вроде того.
— И он обещал тебе помочь найти эльфа?
— Почему ты так решила? — удивился Карлссон. — Нет, он потребовал, чтобы я не лез в их дела.
— А ты?
— Я так и поступлю.
— Не будешь больше искать этого эльфа?
— Буду. Но не там. Там его всё равно нет.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что там, где… такие, как этот Двалин, есть место только для таких, как Двалин.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Эльфы в Интернете
Однажды три эльфа решили переплыть океан. Построили лодку, пустились в плавание… А на третий день — шторм. Лодка разбилась, эльфы, впрочем, уцелели. У них плавучесть положительная. В общем, болтаются они на волнах день, два… И тут видят — мимо на баркасе плывет тролль.
— Залезайте, — говорит.
А эльфам стрёмно: вдруг съест?
— Нет, — говорят. — У нас всё нормально. Мы тут просто плаванием занимаемся и заблудились немного. Ты нам только скажи, далеко ли до земли?
— До земли? До земли — мили полторы, — отвечает тролль.
Эльфы обрадовались: близко!
— А в какую сторону плыть? — спрашивают.
— Вниз.
Кате иногда казалось, что она живет сразу в двух мансардах: мрачном, запущенном чердаке — в пасмурные дни; и жизнерадостной студии, всей из солнечных бликов и прозрачных теней — в дни ясные. Это воскресенье было солнечным и по-южному жарким. В такой день хорошо валяться на песке и купаться в озере, но Катя и Дима сидели у компьютера и шарили по Сети в поисках эльфов. Дима (он явился утром с Интернет-картой на двадцать часов) щелкал мышью, изучая содержание сайтов. Катя, балансируя на подлокотнике, заглядывала ему через плечо.
В Сети информации по эльфам было море — целые порталы, настоящие эльфийские виртуальные города. Но Катя уже знала, что это совсем не те эльфы, которые нужны Карлссону. А Дима и вовсе не понимал, чем «настоящие» эльфы отличаются от «ненастоящих».
— Допустим, толкиенутых мы отметаем, — бормотал Дима. — Так… портал эльфийской поэзии. Зайдем?
Катя с сомнением покачала головой:
— Давай дальше.
Дима что-то прочитал, хмыкнул:
— А вот тест: «Эльф ли ты?» Ну что за бред!
— Ищи, ищи, — рассеянно сказала Катя.
— Ты можешь сказать толком, что мы ищем? — Катя не могла. Если бы она знала сама…
— Скачивай все подряд. Карлссон потом сам разберется.
— Слушай, а зачем ему эти эльфы?
Катя пожала плечами и перевела взгляд на пол. Неподалеку от ножки стола, в солнечном пятне валялся котище — матерый, помойной масти, с разукрашенной шрамами мордой и обкусанными в боях ушами. Кот потягивался, жмурился, перекатываясь с боку на бок и демонстрируя бледно-желтое брюхо, — в общем, наслаждался жизнью-
— Кыс-кыс-кыс, — тоненьким голосом окликнула его Катя. — Кисанька, иди сюда!
Кот даже глаз не открыл, только дрыгнул задней лапой.
— Вот наглая тварь, — заметил Дима, не отвлекаясь от поиска. — Откуда он здесь?
— С работы. Вася, охранник, утром притащил, — пояснила Катя. — Я его спросила, нет ли у кого- нибудь из его знакомых ненужного кота.
Дима посмотрел на котяру скептически.
— Его же на ближайшей помойке поймали. Поехала бы на птичий рынок да купила нормального котенка. Зачем тебе такой мордоворот?
— Я просила именно взрослого. Чтобы мышей ловить умел.
— У тебя тут мыши, что ли? Так ты скажи боссу, он пришлет кого-нибудь их потравить.
— Это не мне, — Катя спрыгнула с подлокотника, опустилась на пол и принялась чесать коту брюхо. Кот не возражал.
— Это я Карлссону подарить обещала. У него в квартире мыши пасутся просто табунами.
Дима насторожился:
— Ты что, у него дома была?
— Ага, заходила один раз. Он ведь тут рядом живет, соседняя арка, четвертый этаж. Дима промолчал, нахмурился и снова уткнулся взглядом в экран.
— Вот еще эльфийский форум, — сказал он через полминуты. — Собираем народ для встречи самхейна. Заявки на участие шлите по адресу… Что еще за самхейн?
— Самхейн? Наверно, что-нибудь типа бельтайна. Надо будет спросить Карлссона.
— А что такое бельтайн?
— Праздник такой. Можно у Карлссона спросить. — Дима поднял глаза на Катю.
— У тебя этот Карлссон через слово. А он-то откуда знает, что такое самхейн-бельтайн?
— Он же интересуется эльфами, — пожала плечами Катя.
— Это я уже вчера понял, — хмыкнул Дима. — Не понял только, зачем ему эльфы.
— Я-то откуда знаю? — почти искренне ответила Катя. — Карлссон попросил меня помочь ему, я помогаю. Вот и всё.
— Мы помогаем, — уточнил Дима. — А кто он вообще такой — ты знаешь?
— Кто?
