могла встретить эльфа и при этом не заметить его? Катя прикидывала и так, и эдак, но всякий раз заходила в тупик. В голову лезли всякие глупости вроде: «Надо найти дом агента Смита».
В конце концов Катя сдалась и позвонила Лейке в надежде, что та может знать об эльфах что-то такое, чего не знает Катя.
Лейкин голос в трубке был совсем заспанный — похоже, Катин звонок ее разбудил.
— Эльфов ищешь? — зевая, переспросила она. — Так… эльфы… Вроде у Димки был знакомый эльф… или орк… Нет, точно эльф. Я его даже видела, на какой-то тусовке, еще в июне… Мне он — не очень. Какой-то слишком одухотворенный. Знаешь, такой… «со взором нездешним»…
У Кати на миг сместилось понятие о реальности. «Может, я чего-то не понимаю в жизни? — испуганно подумала она. — Может, возле нас живут эльфы, тролли и гоблины, и все в курсе, кроме меня? »
— А зачем тебе? — спросила Лейка, постепенно пробуждаясь. — Начиталась чего-нибудь? Ищешь братьев по разуму?
— Кого? — не поняла Катя.
— Ты, Катька, меня разочаровываешь. Эльфизм и прочая толкиенутость — это же для инфантильных, — Лейка окончательно проснулась и решила поучить Катю уму-разуму. — Бегство в выдуманный мир. Надо осваивать реальность и побеждать в ней!
«Видела бы ты этот „выдуманный мир“! — подумала Катя. Может, устроить ей — при случае…
— …Бегают с палками, кричат не по-русски, — говорила между тем Лейка. — А потом, как все, водки нажрутся — и уже не поймешь, кто тут гном, кто хоббит. Ненормальные…
«А, так она об игровиках», — сообразила наконец Катя.
В Пскове такие водились. У Кати были знакомые, которые тоже бегали по лесам с самодельными мечами. Только не эльфов изображали, а то ли викингов, то ли древних славян. Мечтали съездить на международные ролевые игры: какую-нибудь Грюнвальдскую битву разыгрывать. А по факту пол-лета сидели при псковском кремле в тяжеленных доспехах и фотографировались с туристами. Но, в общем, нормальные мальчишки…
— Короче, если тебе нужны эльфы, звони Димке, — заявила Лейка. — Дай несчастному шанс тебя соблазнить.
— Глупости болтаешь, — проворчала Катя, вешая трубку.
— Лейла говорит, что у Димы есть знакомый эльф, — сообщила она Карлссону. — Хотя я очень сомневаюсь, что этот эльф — настоящий. Звонить?
— Звони, — сказал Карлссон. — Я сам разберусь, настоящий он или нет.
Дима оказался дома. Катиному звонку он откровенно обрадовался. На заданный вопрос ответил утвердительно.
— Да, есть у меня такой приятель, Тишка, — подтвердил он. — Только он не эльф, а гоблин. У них в тусовке и эльфов полно, и гномов, и троллей — в общем, бесноватые на любой вкус. Если тебе нужны именно эльфы, лично я разницы особой не вижу, можно съездить к ним на игрища. Например, в эту субботу они собираются в Токсово разыгрывать какую-то эпохальную битву добра со злом в долине… название такое, что язык сломаешь. Хочешь, я могу созвониться с Тихоном, и съездим все вместе, на эльфятник полюбуемся…
Катя вопросительно взглянула на Карлссона. Он кивнул.
— Я с удовольствием. Только можно я с собой еще одного человека возьму?
— Это кого? — ревниво спросил Дима.
— Карлссона, моего соседа. Помнишь, шведский бизнесмен? Он тоже игровик со стажем, у него и меч есть…
— А, такого толстого коротышку? — вспомнил Дима. — Ну бери. Пусть обменяется опытом с российскими орками.
— Договорились! — весело сказала Катя, бросая трубку. — Ну что, Карлссон, — вот тебе и эльфы. Послезавтра в Токсово будет битва добра со злом. Эльфов там, говорят, пруд пруди. Поедем с одним знакомым гоблином.
— С гоблином? — проворчал Карлссон. — Ладно уж, один день я потерплю.
В субботу утром Катя, Дима и Карлссон сели на электричку до Токсово. Их сопровождал гоблин Тишка — долговязый юноша с ясными детскими глазками и клочковатой бородкой. Разговаривал Тихон исключительно шепотом.
— Голос сорвал, — сипло пояснил он. — Тренировал боевой клич. А вот, помню, мы один раз в лесу под Лугой собрались — в боевом камуфляже, ну, раскрашенные, прикинутые, в броне — да как заревели всей ордой! И тут из леса грибник вылетает, как чумной. Совсем офигел мужик!
Гоблин Тишка оказался вполне свойским парнем. Всю дорогу он веселил компанию байками из жизни игровиков. Кате игрища показались очень увлекательными, и она даже почти договорилась с Тишей, чтобы он записал ее гоблинихой в свой отряд на следующий сезон. Дима мрачнел на глазах. Ревновал к гоблину Тишке. Катя посмеивалась. Но украдкой, чтоб Дима не обиделся. Вообще-то он ей всё больше нравился.
Карлссон за всю дорогу не проронил и дюжины слов и тоже мрачнел на глазах.
— Мне кажется, мы не найдем там эльфов, — сказал он Кате, когда они вышли на перрон. — Этот человечек никакой не гоблин, притом он непрерывно врет. Неужели не было другого проводника?
Тихон услышал, но не обиделся. Швед он и есть швед. Типа финна, только толще.
— Дядя, всё будет нормально, — заявил «гоблин». — Я в Токсово раз тридцать был. Выведу прямо на поле битвы. Ты сам-то кто будешь? Эльф, гоблин?
Катя забеспокоилась. Она ведь представила Карлссона «игровиком из Швеции», а он сейчас ляпнет что-нибудь не в тему…
Но Карлссон не подкачал.
— Какой я тебе гоблин! — недовольно буркнул он. Очень натурально! — Я уже лет пятьсот как огр!
— Огр? Это типа тролль! Нормалек! — одобрил Тихон. — Так и думал, что ты из наших. И типаж подходящий! А то пришел один мужик и говорит — я хочу быть Морготом. Мы ему — один Моргот у нас уже есть. Так он обиделся — или Моргот, или никто! А сам — плюгавенький, метр с кепкой, и нос курносый. Одно слово — владыка тьмы… — Тихон захихикал.
Путешественники сошли с платформы, свернули налево, к озеру. Местность была красивая — взгорки, песчаные осыпи, сосны, кусты шиповника.
— Нам далеко, — предупредил Тихон. — Туда, в холмы. А то здесь дачников много. Вечно под ногами путаются…
Утоптанная грунтовая дорога превратилась в две колеи, потом в тропинку. Она то спускалась в кишащие комарами тенистые низины, то поднималась на травянистые горки, с которых можно было разглядеть озеро.
— Тут зимой классно кататься на лыжах, — сказал Дима. — Катя, ты любишь лыжи?
— Люблю, — улыбаясь, сказала Катя, подставляя лицо солнцу.
Ей здесь нравилось.
— Если захочешь, мы с тобой обязательно съездим…
— А купаться тут можно?
— Конечно! — заявил Тиша. — Сейчас перевалим через тот холм, и перед нами предстанет…
С холма открывался чудесный вид. Справа, на пологом склоне, шумел сосновый бор. Слева берег озера зарос березами, осинами и густыми кустами. Светило солнце, чирикали птички. Место выглядело абсолютно пустынным.
— Ну, и куда ты нас завел? — поинтересовался Дима. — Где поле битвы?
— Да вот оно, — сказал гоблин. — Только не пойму, куда все подевались.
— Мы, наверно, опоздали, — предположила Катя.
Тиша решительно помотал головой.
— Я въехал! Мы просто вышли на нейтральную полосу. Сегодня у нас по сценарию — падение
