– Вы очень похожи на Кирилла Воиновича, – человек замолчал и посмотрел на Гурьева, ожидая, какой эффект произведут его слова.
Гурьев отложил какую-то книгу, которую продолжал по инерции держать в руке:
– Вы служили вместе, – это был не вопрос, а утверждение. В тот же момент имя человека проступило из памяти чётко, как на бумаге.
– Имел честь, – человек наклонил голову и, казалось, только из-за неподходящей обстановки не щёлкнул каблуками. – Позвольте представиться.
– Я помню, – кивнул Гурьев. – Полозов, Константин Иванович. Лейтенант, если не ошибаюсь.
– Верно, – Полозов был явно ошарашен. – Совершенно верно. Младший минный офицер на «Гремящем». Как вы понимаете, бывший. Однако! Неужели Вы меня помните?!
– Отличнейшим образом, Константин Иванович. Я всю команду помню, вот только канонира кормового орудия фамилию не знал. Кажется, его первого мая на «Гремящий» откомандировали, не так ли?
– Так, – после некоторого замешательства подтвердил Полозов. – Строгов его фамилия. Была.
– Он тоже погиб? – тихо спросил Гурьев.
– Да. Простите.
– Ну, в том вашей вины усмотреть невозможно, – Гурьев протянул Полозову руку. Несмотря на жаркий день, тот был в кожаных перчатках, и Гурьев, хотя и удивился, не подал виду. – Сколько человек уцелело?
– Шестеро. – Секунду помедлив и бросив взгляд на Ирину, Полозов осторожно взял руку Гурьева своей, в перчатке.
Ирина никогда не слышала, чтобы Гурьев разговаривал так. И не догадывалась, что он так умеет. Но, по всему судя, тон был взят правильный, потому что этот… человек – он явно почувствовал себя лучше. И увереннее:
– Мне, право же, очень лестно, что Вы меня помните. Мы были друзьями с Вашим отцом. Правда, это было, кажется, в другой жизни.
– Да. Но мир тесен, иногда это к лучшему, – Гурьев улыбнулся и подтянул к себе девушку за локоток. – Познакомьтесь. Это Ирина.
– Весьма польщён, – Полозов поклонился и церемонно поцеловал протянутую Ириной руку, чем окончательно смутил её. – Яков Кириллович, надеюсь, Вы сможете уделить мне немного времени? Нам необходимо побеседовать, я живу здесь, неподалёку.
– Я подожду тебя на площади перед Музеем религии, хорошо? – Ирина снизу заглянула Гурьеву в глаза, поняв мгновенно, что сейчас она лишняя и нисколько, ни капельки не обижаясь и не сердясь. – Поговорите без меня.
– Это может быть довольно долгий разговор, – тихо буркнул Гурьев.
– Ничего, я не заблужусь. Делай то, что ты должен, я подожду, – Ирина кивнула Полозову: – До свидания.
Он проводил Ирину взглядом и повернулся к Гурьеву:
– Когда увидитесь, передайте, пожалуйста, что я бесконечно признателен мадемуазель Ирине за возможность поговорить с вами с глазу на глаз. Прошу Вас, сюда.
Дорогой Полозов не проронил ни слова. Гурьев тоже молчал, хотя буря чувств переполняла его.
Они поднялись на третий этаж и вошли в длинный коммунальный коридор, тихий и пустой – была середина рабочего дня. Оказавшись в жилище бывшего лейтенанта Минного Отряда Балтийского флота, Гурьев с интересом огляделся. Обстановка была спартанской, чтобы не сказать – убогой: узкая, как шконка в кубрике, кровать, этажерка с книгами, стул, огрызок – иначе не скажешь – письменного стола да полупустая вешалка для одежды. Полозов взял стул и пододвинул его Гурьеву:
– Садитесь, Яков Кириллович, – перехватив его взгляд, направленный на свои руки в перчатках, Полозов усмехнулся: – Не подумайте ничего такого. Пожар в снарядном бункере – пренеприятная штука, а вентиль задрайки оказался чересчур горячим для нежных ручек моего благородия. А потом – соленая вода, вот и хожу теперь, как опереточный шпион. Могу вас угостить коньяком. Не побрезгуете стариковским угощением?
– Я просто не пью, Константин Иванович. По нескольким причинам, одна из которых – прискорбно юный возраст.
– Как вы сказали? Прискорбно юный? – Полозов остановился, приподнял брови и улыбнулся. – Какого же Вы года рождения, голубчик, десятого, кажется?
– Да. Десятого.
– Но выглядите Вы, смею вас уверить, значительно старше.
– Спасибо. Я стараюсь.
– Вы просто удивительно похожи на Кирилла. Кирилла Воиновича. А матушка Ваша как поживает, здорова ли?
– Благодарю Вас. Можно сказать, вполне благополучно. И не замужем, если вас это интересует.
– Помилуй Бог, – Полозов вскинул руки, словно защищаясь. – Столько лет, да у кого язык повернется сказать хоть слово в упрек! А сверх того – и подумать! Я Вас искал, матушку Вашу, разумеется, когда вернулся. А, впрочем, по порядку. Так Вы определенно не будете любезны составить мне компанию?
– Мне очень жаль, Константин Иваныч, но не могу.
– Больше не уговариваю, – кивнул Полозов, повернулся, достал из тумбочки пыльную початую бутылку, невысокий граненый стакан, налил себе на два пальца густо-коричневой жидкости, поставил бутылку на место и сел напротив Гурьева на кровать. – А я, с вашего позволения, – Он помолчал, сделал глубокий глоток, посмотрел на Гурьева, потом в окно. И повторил: – Я вас искал. Я вернулся в Питер зимою девятнадцатого, после плена. Мы повредили рули в на выходе из бухты, – такая глупая случайность. И, соответственно, лишились возможности уклониться. Девяностодевятка и сотка*
– Напротив, – Гурьев опустил голову. – Для меня это представляет особую ценность. А уж от вас – тем более. Константин Иванович. Нам ведь ничего не сообщили. Вы же знаете – они не состояли в законном браке. Это во-первых. А во-вторых – не было никаких сводок. Вы просто исчезли – и всё. Потом, окольным путём, через немцев, докатилось, что «Гремящий» сражался до последнего. Мы были уверены, что уже никто и никогда ничего не сможет рассказать, – желваки прыгнули у Гурьева на щеках – раз, другой, третий. Как сумасшедшие. – Простите. Я слушаю вас.
– Нет, – Полозов сделал еще один глоток, кадык его сильно дернулся вверх-вниз. – Я должен был. Мы всё-таки их потрепали. Кирилл Воинович умер у меня на руках. Осколок в брюшину. Это было безнадёжно, особенно в том положении, в котором мы очутились. Ваш отец… Он был настоящим командиром. Не сочтите, что я перебираю с патетикой. Я оставался единственным офицером. Он сказал – ты отвечаешь за команду. Если представится возможность спасти экипаж, сделай это. Я забрал его золотой браслет, чтобы передать Вашей матушке. Вы, вероятно, не помните, но этот браслет… У меня был такой же, у всех в Минном Отряде, нам выдали их после тренировочного похода с предписанием носить, не снимая. А Вашему батюшке пожалован был еще браунинг. Я, собственно, Вас за тем и позвал. Я не мог этого сделать раньше по независящим от меня обстоятельствам. Но я делаю это теперь.
– Что?! – Гурьев привстал. – Как вам удалось это сохранить?! Вы же сказали – плен?!
– Да, да, – Полозов невесело усмехнулся. – Лучше не спрашивайте, все равно не скажу. Да и какая теперь разница? Просто я слово Кириллу Воиновичу давал. И нынче – исполняю. Помогите, Яков Кириллович, половицу вот приподнять.
Он придержал доску. Полозов извлек из-под нее треугольный сверток и бережно развернул. На тряпице увесисто сверкнул никелированный девятимиллиметровый «Браунинг» №2 образца 1903 года. И браслет червонного золота, тяжелый, как гиря, в виде толстой и не слишком широкой изогнутой пластины. Такую и не вдруг разогнёшь, тем более – без инструмента. Надпись славянской вязью «Погибаю, но не
