берегу лежит невесть сколько чужих мертвецов. От них и так не приходится ждать добра, а если они еще и ограбленные… Чувство неприязни к этому месту воскресло с новой силой и угнетало, как грозовая туча над головой.
— Не так уж хорошо это место для ночлега! — воскликнул Гейр. — Может, стоит проплыть подальше, пока не совсем темно?
Вигмар хмыкнул, и Гейр устыдился. Еще подумает, что он испугался!
— Я бы на твоем месте не слишком гордился такой добычей! — поспешно сказал Гейр. — Если бы ты взял ее в бою, а то…
— Фью-тю-тю! — весело просвистел Вигмар в ответ. И добавил:
Гейр досадливо вздохнул, вертя в руках щепку с рунами для сестры. Когда у вашего спутника не слишком приятный нрав, это еще можно перенести. Но если он еще и складывает стихи прямо на ходу — это уже совсем обидно! Конечно, каждый мужчина, если он вырос не в свинарнике, умеет бегать на лыжах, плавать и, среди прочего, слагать стихи. Умел кое-как и Гейр, но тягаться в этом с Вигмаром для него означало бы позориться понапрасну. Правда, в роду Стролингов имелся один человек, способный утереть нос Лисице, но это был не Гейр.
— Хендинги* не на месте! — сказал Гейр, но Вигмар только усмехнулся, словно говоря: «А ты и так не можешь!» Это была суровая правда, и Гейр мстительно добавил: — Вот погоди, вернемся домой — Рагна-Гейда тебе ответит!
Вигмар промолчал, в упор глядя на него, и в его желтых глазах Гейру виделось предупреждение: не стоит продолжать в этом направлении. Вся округа давно подозревала, что Вигмар Лисица влюблен в Рагну-Гейду. Подозревал и Гейр, но намекать на это яснее не хотелось: во-первых, Рагна-Гейда едва ли обрадовалась бы, если бы ее имя стали трепать по такому поводу, а в-вторых… кто разберет, как она сама к нему относится? Конечно, ее не надо учить, как оберегать свою честь, но… Гейр не считал себя мудрецом, способным читать в душе женщины, даже и собственной сестры, но никто другой ей не нравится, это точно. И сейчас, глядя на Вигмара, он испытывал тайное горделивое торжество: он-то мог подойти к Рагне-Гейде, когда захочется, и беседовать с ней, сколько угодно. А Вигмар, хоть он так силен, ловок и во всем искусен, даже видеть-то ее может редко и по большей части издалека…
— Эй, вы где там! — закричал сзади Скейв кормчий. Обернувшись, Гейр увидел, как тот машет им руками, а за спиной его поднимается столб дыма от костра. — Не нашли воду? А то мы уже думали, что вы оба утонули в ручье!
Вигмар ухмыльнулся, вскинул копье на плечо и первым пошел к кормчему. Лисий хвост под наконечником издевательски болтался из стороны в сторону, будто дразнил. Гейр хмуро шел позади, стараясь не наступать на следы Вигмара. Что за человек этот пятнадцатихвостый! Любого замутит от соседства с чужими мертвецами, а у него глаза смеются, будто он только об этом и мечтал.
После ужина Вигмар и Гейр побились об заклад. За едой разговор шел только об утопленниках, которых успели найти по обе стороны от стоянки, и Книв додумался брякнуть:
— Хочешь, Вигмар, убедиться, что мы не больше тебя испугались мертвецов?
Вигмар хмыкнул и небрежно пожал плечами. Книва он вообще не принимал всерьез: сын рабыни есть сын рабыни. Он очень волнуется, как бы кто не усомнился в его храбрости, потому что сам он первый готов в ней усомниться.
— Давай поспорим! — горячился Книв, смешно дергая белесыми бровями. — Ты такой храбрый, что не побоялся снять с мертвецов пояса и амулеты, а вот мы не побоимся постоять на страже, когда они придут за своим добром!
— Да ты, парень, рехнулся! Завяжи узлом свой язык! — одновременно закричали Скейв кормчий и несколько хирдманов постарше. — Вот придумал, жабий выкидыш! На ночь глядя кликать нечисть!
Гейр тоже не находил мысль сводного брата удачной и в первый миг чуть не дал сыну рабыни подзатыльник. Удержал его только насмешливый взгляд Вигмара, словно говоривший: храбрее Стролингов нет никого на целом свете — вот как доблестно они колотят друг друга! Наверное, других достойных соперников не могут найти! Да уж, драться между собой можно дома, а перед посторонними Стролинги должны быть едины. И по этой же причине приходилось поддержать дурака.
Вигмар насмешливо наблюдал, как Гейр быстро накручивает на палец длинную прядь волос у виска, дергает, будто хочет оторвать — мучается сомнениями. Замысел неумен — но отказаться стыдно. В восемнадцать лет — и вовсе невозможно. Вигмар еще помнил, как ему самому было восемнадцать лет.
— Правда, Гейр, мы не побоимся! — Книв, восхищенный своей невиданной отвагой, оглянулся на брата.
— Хотел бы я поглядеть на того, кто в этом усомнится! — со скрытым вызовом проговорил Гейр и посмотрел на Вигмара, как бы спрашивая ненароком: «Ведь это будешь не ты?»
Отвечая на молчаливый вопрос, Вигмар двинул плечом. В его желтых глазах светилась явная насмешка. Она раздражала Гейра, как блоха, и он готов был в одиночку свернуть курган Гаммаль-Хьёрта, лишь бы выловить и раздавить эту блоху раз и навсегда. А Вигмар сунул руку за пазуху и извлек тот рунный полумесяц на ремешке.
— Ставлю этот амулет, что вы двое, Гейр и Книв, сыновья Кольбьёрна, не сумеете отсидеть полуночную стражу и следующую за ней, — сказал он и повертел блестящий полумесяц, чтобы все люди у костра могли его как следует разглядеть. — Можете сидеть вдвоем, можете по очереди. Если справитесь, тогда я отдам это вашей сестре, чтобы она колдовала над фьялльскими рунами.
Гейр нахмурился и готов уже был броситься на защиту чести сестры, но тот перебил его вопросом:
— А что ты ставишь, Гейр сын Кольбьёрна?
Хотя придумал это Книв, Вигмар не опускался до заклада с сыном рабыни и обращался только к Гейру. В таких случаях Гейру казалось, что Книв — его собственная рука или нога, которая обычно находится рядом и слушается, но порой производит дурацкие мысли и делает глупости. А он должен отвечать!
— Мне не придется ничего ставить, поскольку мы отсидим обе эти стражи! — резко ответил Гейр. — Но чтобы ты не беспокоился, я ставлю цену этого амулета в серебре. Оценит Логмунд Лягушка, когда вернемся домой.
В глазах его сверкнула недобрая зелень, и Вигмару стало весело. Вот так-то лучше, а то глотает все, что ни услышит! А мысль о закладе совсем не плоха — пусть их Стролинги посидят две стражи, предоставив остальным спокойно поспать.
— А прибавить цену заклинания? — подзадорил Вигмар. Ему было забавно смотреть, как в лицах братьев Стролингов, таких гордых и богатых, играют досада и боязнь показаться смешными.
— А за заклинание мы не должны платить, потому что его никто здесь не знает! — торопливо выкрикнул Книв, пока Гейр не успел согласиться и на это бессовестное условие. — Может, от него больше вреда, чем пользы!
Вигмар снова усмехнулся, но настаивать не стал. Завернувшись в плащ, он улегся на охапку веток возле костра, опустил ресницы, тайком поглядывая, как оба брата ёрзают на обрубках бревен, оставленных прежним постояльцами елового мыска. Зеленые глаза Гейра напомнили ему Рагну-Гейду, и Вигмар
