– Да, знаю, – ответил вратарь, – получаю от них много писем.
Пришли на каток и «Рейнджерсы». Однако в форме лишь шестеро. Когда я спросил Эспозито, собирается ли он выходить на лед, центрфорвард отшутился: «Тренируется тот, кто не умеет играть». Вообще суперзвезда была в отличном настроении, явно рассчитывая на крупный завтрашний выигрыш.
Хоккей с шайбой – канадская игра: здесь продолжительная зима с морозами, снегом, а в США более популярны американский футбол, бейсбол, баскетбол, теннис, плавание, легкая атлетика, бокс. Тем не менее хватает зрителей и хорошему хоккею. В «Медисон сквер гарден» на матч ЦСКА, несмотря на то, что он транслировался по телевидению, билеты расхватали за несколько часов, а перед началом встречи и без того дорогие пятнадцатидолларовые билеты трудно было приобрести с рук и по цене в десять раз большей. К матчам была выпущена прекрасно изданная программа с фотографиями советских хоккеистов. В ЦСКА особо выделены (реклама есть реклама!), три «звезды» – Владислав Третьяк, Валерий Харламов и Александр Гусев, в «Крыльях Советов» – Александр Якушев и Владимир Шадрин. (Смотреть на спартаковцев в форме «Крылышек» было как-то непривычно, так же, кстати, как видеть Мальцева под № 8.) Гусев, как вскоре выяснилось, произвел незабываемое впечатление своим голом в 1974 году в Ванкувере, когда на последних минутах молниеносным, сильнейшим броском свел к ничьей – 5:5 встречу, которую поначалу сборная СССР проигрывала – 2:5.
Еще в Монреале все советские хоккеисты получили трафареты со своими фамилиями; их укрепили на рубашках сзади – как объяснили организаторы, по многочисленным просьбам будущих зрителей и телезрителей. Приятно, что даже в самых трудных фамилиях наших игроков почти не было ошибок. Лишь фамилию новобранца Бабинова слегка видоизменили, переименовав его в Бобинова. А всего три года назад во время первой «серии» более или менее правильно именовали лишь одного Анисина и то потому, что в Северной Америке довольно распространено лекарство, что-то вроде нашего пирамидона, под названием «Энисин».
В «Медисон сквер гардене» высоко под потолком развевались государственные флаги СССР и США. В то же время не совсем привычно, что на трибунах множество лозунгов, в том числе и такой, написанный по-русски: «Армия отступит, – Армия проиграет!» Рабочие стадиона здесь выходят на поле на коньках, довольно забавно разъезжая по льду… с метлами в руках.
Пока шла церемония представления игроков – зрители не жалели ладоней, аплодируя Эспозито, Третьяку, Жильберу, Харламову и многим другим участникам матча, – я запасся несколькими прогнозами.
Гарри Синден, наставник сборной Канады в 1972 году, уклонился от предсказания конкретного счета. «Наши ребята, – сказал он, – когда я зашел в раздевалку, показались мне слишком взволнованными. Надеюсь, когда выйдут на лед, успокоятся и сделают свое дело. А ваши – прирожденные хоккеисты, катаются на коньках блестяще, и если талант, то – бриллиант! А вот каким будет счет, извините, не знаю…»
Агги Кукулович, наш добрый провожатый по США и Канаде, был более конкретен: «Сегодня вечером вы выиграете – 5:3, но затем с каждым матчем побеждать „обиженных“ профессионалов вам будет все труднее и труднее».
…Представление игроков закончено. Исполнены государственные гимны, и хоккеисты с вымпелами, значками, сувенирами устремляются навстречу друг другу. Капитан «Рейнджерсов» Эспозито в своем репертуаре. Помните, в Лужниках он перед началом первой встречи вдруг поскользнулся на ровном месте. Здесь же поехал не к Борису Михайлову – капитану ЦСКА, а погнался за… Володей Лутченко. Впрочем, «интермедия» длилась всего несколько секунд: новосибирский арбитр Юрий Карандин с помощниками М. Павеличем и Дж. Д'Амикко – лучшими лайцманами (так здесь именуют судей на линии) НХЛ пригласили хоккеистов начинать состязание.
Не прошло и полминуты, как молодой, талантливый левый крайний ударного звена «Рейнджерсов» Виккерс завершил неотразимым броском комбинацию, начатую своими маститыми партнерами Эспозито и Жильбером. Болельщики шумно приветствовали гол. А затем почитатели одной из старейших в НХЛ команд надолго притихли: за это время в воротах Дэвидсона, несмотря на его самоотверженную игру, побывало семь шайб. Лишь в последние пять минут матча, когда петровскую тройку заменили запасные нападающие, Жильбер и Эспозито забили еще два гола. К этому времени многие зрители начали покидать зал, один из них, помнится, на ходу недовольно ворчал: «Хоккеисты из Москвы слишком сильный соперник для нынешних „Рейнджерсов“. В итоге армейцы победили – 7:3 (3:1, 3:0, 1:2).
После первого гола события развивались так. На третьей минуте Александров, выскочивший на площадку, когда еще большая часть «петровцев» была на льду, с подачи Гусева и Петрова реализовал численное преимущество, открыв счет нашим голам в «суперсерии». Вскоре Викулов, с большим подъемом проведший матч, выводит нашу команду вперед.
Перед перерывом Харламов вновь реализовал численное преимущество. Четверо соперников выстроили заслон на своей синей линии, но двумя финтами наш форвард «разбросал» их в разные стороны, ворвался в зону и завершил рейд точным броском. Сидевшие по соседству в ложе прессы канадские журналисты вскочили со своих мест и повторяли только одно слово: «Блестяще!»
Капитан нью-йоркцев Эспозито выходит играть не только в своей тройке, но и в других «сменах». И все-таки, начиная с конца первого периода, явно становится заметным преимущество гостей в скорости. «Рейнджерсы» часто не успевают за хоккеистами в красных рубашках, пытаются останавливать их с помощью запрещенных приемов, нередко довольно «жестких». Тем не менее в начале второй двадцатиминутки Петров сильнейшим броском завершает рейд Харламова.
При счете 4:1 больше минуты советская сборная играла без двух игроков. Вначале был удален Попов, а вскоре провинился и Гусев. Однако реализовать свое преимущество хозяева не смогли, и это окончательно выбило их из колеи.
В зале все чаще слышится знакомый клич – «Шайбу!», «Шайбу!» и «Молодцы!» Это дружно поддерживают советскую команду пришедшие на игру сотрудники советских учреждений в Нью-Йорке, а также артисты советского цирка, гастролировавшие в крупнейшем городе США.
Голы у «Рейнджерсов» забили форварды звена Эспозито. У нас все шайбы на счету нападающих троек Петрова и Жлуктова. Им отлично удавались коллективные действия на больших скоростях. Хозяева сделали 41 бросок, гости – 29. У «Рейнджерсов» было десять удалений (в том числе трижды подряд согрешил защитник по фамилии Грешнер), у ЦСКА – четыре. Армейцы трижды реализовали численное преимущество, соперники – один раз.
– Мы были готовы ко всяким неожиданностям в этой встрече, открывающей серию первых состязаний на клубном уровне между сильнейшими советскими хоккеистами и лучшими клубами НХЛ, – сказал на пресс-конференции по окончании поединка наставник армейцев К. Локтев. – Не исключалось, что хозяева поведут в счете, не была для нас неожиданностью и наша победа, не стали бы мы отчаиваться и в случае поражения – впереди ведь еще много матчей. Однако, не скрою, выигрыш с крупным счетом – приятен. Соперники выглядели тяжеловатыми, хоккеисты ЦСКА значительно превосходили их в скорости и самоотверженности.
Среди американских и канадских журналистов, заполнивших комнату, где старший тренер «Нью- Йорк рейнджерс» Рон Стюарт должен был проводить пресс-конференцию, царило откровенное уныние. Никто не хотел задавать вопросов, все только слушали заявление наставника хозяев поля.
– ЦСКА – великолепная команда, – сказал Стюарт. – Армейцы хорошо катаются, пасуют, бросают по воротам. Я предполагал, что русские покажут хороший хоккей, но такого, откровенно говоря, не ожидал.
Главный козырь советских хоккеистов, что сыграло свою роль и в сегодняшнем матче, – это то, что на площадке они находятся в постоянном движении и совершают огромный объем работы. Другими словами, советские хоккеисты катались все шестьдесят минут. Мы – только часть этого времени.
Вместе с коллегами из Нью-Йоркского и Вашингтонского отделения ТАСС беседуем с Роном Стюартом и главным менеджером «Рейнджерсов» Эмилем Фрэнсисом персонально.
– С каким клубом НХЛ можно сравнить ЦСКА?
– По стилю – с «Монреаль канадиенс», по силе – с «Филадельфией флайерс».
– Кто понравился из советских хоккеистов?
