подкручу – дело поправимое.
Еще беспокоит – не зазнались бы наши? А с профессионалами чуть дай слабинку – и на лопатках.
В данном случае, к сожалению, Борис Павлович оказался провидцем: четвертый матч «суперсерии» между «Буффало сейбрс» и «Крыльями Советов» закончился крупным поражением нашей команды – 6:12 (2:4, 2:5, 2:3).
Причин этому было несколько, все вроде бы не очень значительные, но, как известно, из ручейков образуются реки.
В первый день нового года гости посетили матч будущих соперников с «Лос-Анджелес кингз». Обе команды играли плохо, многие хоккеисты, что называется, еле ползали по льду (возможно, после бурной встречи Нового года). «В НХЛ-то есть команды вроде наших цеховых, мы их в клочья разорвем», – заметил кто-то из наших игроков, и никто даже не среагировал на этот слишком уж шапкозакидательский прогноз.
Готовились к состязанию с «Буффало сейбрс» слишком спокойно. Правда, было два «острых» момента. Но… во время культурной программы. Первый возник, когда смотрели боевик «Челюсти» о страшной акуле-людоедке. Второй – во время экскурсии на знаменитый Ниагарский водопад. Несколько человек, когда по традиции фотографировались группой на фоне низвергающейся водной лавины, перелезли через ограду и стояли на тонких металлических прутьях ограждения, держась за плечи товарищей по команде. Среди смельчаков был и Александр Якушев. Это мгновенно заметили и стали взывать хором: «Саша, давай обратно, ты нам еще очень нужен…»
– Выступает выигравший состав, – сказал на установке Б. Кулагин, – такова традиция и не будем ее нарушать. Вратарь, напомню, должен здесь обязательно выкатываться под броски – они сильные и издалека. А их вратаря мы разогревать не будем, первый бросок пусть будет и голом. Тому, кто сделает почин, – слава. Как говорится, за первую шайбу – коня! Еще раз напоминаю – соперник сегодня очень сильный, пожалуй, самый могучий из четырех наших противников. Прошу вас, еще раз, настройтесь на битву!
«Буффало сейбрс» («Буффальские клинки») появились в НХЛ лишь в 1970 году, но под руководством маститого менеджера Панча Имлаха, многие годы правившего в «Торонто мэйпл лифс», быстро стали заметной силой. Весной 1975 года они даже пробились в финал розыгрыша Кубка Стэнли. Владельцы буффальского клуба удачно перекупили у «Монреаль канадиенс» молодых форвардов Мартина и Перро, которые вскоре с Робером составили ударное звено нападения.
В матче с «Крыльями Советов» отлично сыграли нападающий Гэр, защитники Хаит, Говремон и особенно Кораб. Джерри Кораба отчислили из «Чикаго блэк хоукс», а в Буффало двухметровый гигант разыгрался.
Выходят на лед «Клинки» под музыку «Танца с саблями» Арама Хачатуряна. И этот зажигательный ритм сразу настраивает их на боевую, скоростную игру.
А наших хоккеистов, когда они выезжали на представление, хозяева встретили медленным вальсом. Сидельников появился на льду первым и выронил… «ловушку». Пришлось, описав плавный полукруг под музыку Штрауса, возвращаться. Плохая примета. На сей раз она, к сожалению, подтвердилась.
С первых же минут канадцы взяли под жесткую опеку форвардов самого результативного в питтсбургском матче шадринского звена и особенно Якушева. Кораб позже признался: «Тренер мне сказал – для тебя нет хоккея, а есть только Якушев, которого ты должен выключить из игры». Кораб справился со своей трудной задачей (хотя его трижды удаляли), да еще и гол забил, когда вышел играть в большинстве.
На сей раз хозяева по всем статьям превосходили гостей: были быстрее, самоотверженнее, сделали 46 точных бросков в то время, как наши хоккеисты только 21. Разве что вратари обеих команд – Сидельников (и на короткое время заменявший его Куликов) да Дежарден – сыграли одинаково слабо.
Помимо Кораба, у буффальцев запомнились защитник с мощным броском Говремон, верткий, бесстрашный снайпер нападающий Мартин.
Мартин, Кораб и Гэр были названы лучшими игроками встречи.
В «Крылышках» лишь пятерка Репнева выиграла свой микроматч– 3:2, сам центрфорвард забил две шайбы и сражался, как и подобает хоккейному бойцу. И еще ветеран Расько, бывший в тот вечер в запасе, поначалу пытался подбадривать товарищей. После каждого нашего гола он, стараясь придать голосу уверенность, провозглашал: «Кончаются профессионалы, задохнулись!» Но следовала очередная ошибка наших защитников или вратаря и даже у Расько энтузиазм таял на глазах…
Наставник «Буффало» Флойд Смит после окончания встречи говорил: «Мы тщательно готовились к матчу, проанализировали видеозапись выступления „Крыльев Советов“ в Питтсбурге, после чего полностью изменили план игры – защитникам было строго-настрого запрещено выходить за свою синюю линию, они должны были встречать нападающих соперников в своей зоне и как можно жестче. Это был лучший матч „Клинков“ за всю историю клуба!»
В свою очередь, Б. Кулагин справедливо назвал встречу в Буффало самой неудачной для «Крылышек».
…Буффало покидали с нескрываемым облегчением. «Вот попали, – шутил не очень-то улыбаясь Сергей Котов, – вперед будет наука. В Чикаго по льду полетим и побьемся». Однако у большинства хоккеистов энтузиазма не ощущалось. Если в Буффало почти все слишком уж хорохорились, то теперь многие впали в уныние.
Случай, не имеющий прямого отношения к хоккею, помог тренерам поднять тонус.
В конце ужина в шикарном чикагском отеле «Бисмарк», что по соседству с самым высоким зданием в мире «Сере тоуэр», сопровождающий «Крылышки» детектив, улыбчивый, но молчаливый парень почти двухметрового роста, вдруг обратился к команде: «Мистеры, я заметил, что вы имеете обыкновение после ужина немного погулять по воздуху. Прошу вас сегодня вечером этого не делать: мы в Чикаго – городе гангстеров. Как бы чего не случилось!»
– А что может случиться? – спросил Владимир Шадрин. – Мы ведь ребята крепкие, да и не поодиночке гуляем.
– Все может случиться, – ответил детектив, – тем более вечером. Тут и среди бела дня грабят и даже убивают. Вот сегодня утром напали на родственников одного ближневосточного короля.
– И что с ним сделали? – поинтересовался Репнев.
– С ним ничего, – ответил детектив, – но его головной убор с бриллиантами ценой во много тысяч долларов остался у грабителей.
– Ну тогда можно погулять – у нас таких головных уборов нет, – заметил Шадрин.
– Вообще-то к хоккеистам гангстеры относятся неплохо, – продолжал детектив – Недавно задержали автомобиль, в котором ехал Стэн Микита и кто-то из его партнеров по команде. Сначала бесцеремонно обчистили их карманы, но когда узнали, кто перед ними, – вернули бумажники, да еще подарили какие-то безделушки на память…
– Тогда обязательно пойдем гулять, – воскликнул Расько. И все заулыбались – воспоминание о матче в Буффало наконец-то отошло на второй план.
Говорят, умный человек об один камень два раза не спотыкается. Наши хоккеисты в матче с «Чикаго блэк хоукс» («Черные ястребы из Чикаго») сделали все от них зависящее, чтобы буффальская история не повторилась. «Черные ястребы» – противник могучий. Здесь собрались такие мастера профессионального хоккея, как Микита, Уайт, Дэнис Халл (младший брат Бобби Халла), Тони Эспозито, Редмонд, Таллон. (Все они, кстати, выступали за сборную Канады в 1972 году.)
Матч в Чикаго был одним из самых жестких в «суперсерии». Судьи в НХЛ почти не обращают внимания на такие недозволенные приемы, как толчки руками, удары по корпусу, по голове и т. д. Наш арбитр Ю. Карандин приложил много усердия, дабы встреча как можно более походила на хоккейный матч. И все-таки, если бы он неукоснительно придерживался буквы и духа правил, хозяевам пришлось бы весь матч провести в меньшинстве. Советская команда, как отметил в своем репортаже корреспондент Ассошиейтед Пресс, «своей стратегией, стремительной коллективной игрой разгромила соперников».
«Разгромила» – сказано слишком громко. Точнее будет, победила в упорнейшей борьбе -4:2 (1:1, 3:0, 0:1), отлично использовав малые штрафы – три гола из четырех гости забили, реализовав численное
