сильнее и могущественнее их. Они владели самой совершенной магией и были бессмертны. Им были подвластны законы природы планет и всевозможные технологии. Они могли изменить время, заглянуть как в прошлое, так и в будущее и проникнуть в другие измерения. Но вся их основная сила заключалась в магии, а магия являет собой искусство управления всевозможными энергиями, или духами.
Однажды людям взбрела в голову идея обретения могущества, дотоле невиданного. И собрались величайшие маги, и возжелали они раз и навсегда покорить духов. Сконцентрировав все свое могущество и умение, они начали превращать свой умысел в жизнь. Сначала все шло хорошо, духи подчинялись. А идея была такова. Сконцентрировать всех духов в двух емкостях: черных — в одной, а светлых — в другой. Но потом что-то произошло. Маги не смоги покорить духов, зато духам, собранным вместе, удалось покорить магов. И вмиг маги лишились магии. Духи же, используя свою собственную сконцентрированную энергию, уничтожили большую часть магов, пребывающих в разных уголках Вселенной. Уничтожающая волна была столь огромной, что образовала проход из одного измерения в другое и унесла туда магов. Почти все они погибли в этой волне. Некоторые же упали на различные планеты. На тех планетах, где люди могли жить, они выжили. Но духи достойно покарали магов, превратив их почти в животных. Маги забыли все, что было с ними в другом измерении, утратили все знания, не могли более использовать магию. Им пришлось создавать цивилизации заново и строить совершенно иную жизнь. Духи же так и остались сосредоточенными и с тех пор не люди имели власть над ними, а они над людьми. Но и это была не вся кара духов, столь долго используемых магами. Духи не просто управляли людьми, а многие духи, как светлые, так и темные, одновременно имели власть над человеком. И потому человек постоянно разрывался между велениями различных духов. Духи заставляли людей воевать и делать еще тысячи дел, которые на самом деле людям нужны не были. Так маги были наказаны духами. Множество темных духов хранит в себе Сатана, светлые же духи хранит в себе Бог.
Сатана заставляет людей любить убивать, властвовать, прелюбодействовать, Бог же дает законы, согласно которым люди не имеют права на эту любовь.
Приходит время, и люди умирают, ибо более они не властны над временем. Со смертью духи покидают тело человека, но при этом уносят с собою его истинное Я — сильное и могущественное, которому они не давали свободы в течение всей жизни человека. После того, как духи покидают тело, оно превращается в труп, тлеет и разлагается. Люди обречены. Ничто не может спасти их. Можно только освободить живых людей, уничтожив Бога и Сатану, то есть рассеяв духов, но это никому не подвластно.
Так вот оно, в чем дело! Внезапно послышались тревожные крики Виктории, и Стил побежал наверх, чтобы узнать, что случилось. Оказалось, Виктория увидела открытую дверь в подземелье и сразу все поняла: если Стил смог так легко проникнуть туда, значит, он — хозяин цитадели. А стать таким хозяином он мог лишь после смерти Демоса. Демос был мертв! Во всяком случае, он покинул это измерение.
Стил был вне себя от счастья. Видимо, желание уничтожить Демоса подействовало! Стил спросил у Виктории:
— Что ты собираешься теперь делать? Покинуть цитадель?
Виктория пожала плечами:
— А что мне остается? Прощай, идиот!
Она ушла, и Стил остался один. Вот и все, Виктория навсегда покинула его. Стил вернулся в свою комнату. Прозрачная стена в ней исчезла, чары Демоса рассеялись. Поразмышляв, Стил решил пойти осмотреть цитадель, отныне принадлежавшую ему. Казалось, будто цитадель эта бесконечна. Он видел сотни комнат, наполненных книгами, странными магическими предметами, какими-то вещами… Стил с сожалением подумал о том, что он не маг. Потом вспомнил о волшебной книге и решил пойти побеседовать с ней. Но, к своему ужасу, Стил обнаружил, что книга исчезла. Неужели Виктория украла ее? Выходит, что так.
Стил решил сам научиться магии. Чего бы это ему ни стоило, как бы он ни любил Викторию, он должен. Стил понимал, что лишь магия может спасти его в этом измерении, а возвращаться в другое он не хотел, пока Виктория была здесь. Он все еще надеялся на ее любовь. Хотя, полюбит она его или нет, он-то всегда будет боготворить ее.
Стил засел за древние книги и начал заниматься. Со временем он заметил, что магия нравится ему все больше и больше. Превосходное занятие! Стил вставал и ложился спать с мыслью о том, что когда- нибудь Виктория будет с ним.
Цитадель он не покидал, ибо понимал, что это было бы для него равносильно самоуничтожению. Маги слишком желали захватить цитадель. Но просто напасть на нее они не могли — цитадель сама защищала себя и своего владельца. Стил ни с кем не встречался. Когда ему хотелось секса, он сам себя удовлетворял.
Он садился в кресло или ложился на кровать, закрывал глаза и представлял, что Виктория с ним и что она любит его. Он ласкал себя, представляя, что это делает Виктория. А потом всегда с сожалением думал о том, что, к несчастью, это не так.
Но вот однажды Виктория постучала в огромные врата цитадели. Волшебница пришла с ребенком на руках и сказала, что этот ребенок от него. Взглянув на малыша, Стил увидел в нем знакомые черты и понял, что это действительно его ребенок. Он и не мечтал о таком счастье!
Виктория сказала, что забеременела от него и родила этого ребенка, но все, даже собственный отец, стали насмехаться над ней, потому что отцом ребенка был не очень-то уважаемый человек. И Виктория решила жить с ребенком и со Стилом в цитадели. Но она еще раз напомнила, чтобы на ее любовь Стил не рассчитывал.
Но он был счастлив всего лишь смотреть на нее и ощущать ее присутствие. Виктория назвала сына Демиеном — по имени кого-то из магов. Волшебница пожелала жить с малышом в отдельных апартаментах и попросила Стила не беспокоить ее ночью, но к ребенку, впрочем, приходить позволила.
Стил очень удивился, когда Виктория сказала ему о том, что волшебную книгу она не брала. В конце концов приспешник Сатаны решил, что книгу забрал его хозяин.
Стил насмотреться не мог на Демиена. Малыш был красивый и здоровый. В нем Стил узнавал собственные черты. Он мог смотреть на малыша часами, разговаривать с ним, и наблюдать за тем, как Демиен проворными глазенками живо следит за каждым его движением.
Но наслаждаться обществом сына Стилу пришлось совсем недолго, потому что он вновь услышал голос Сатаны, который вещал:
— Ты должен прийти ко мне. Отдай ребенка Виктории и ничего не говори ей. Шагнешь через зеркало, которое появится у тебя в комнате.
Стил хотел возразить, но Сатана сказал:
— Или ты приходишь, или Дэмиэну не жить. Может, я и не властен над магами этого измерения, но беззащитного ребенка всегда могу убить. А теперь пошевеливайся!
Стил волновался. Что еще могло понадобиться Сатане? Тем не менее, он точно и незамедлительно исполнил все предписания грозного наставника и вскоре шагнул сквозь волшебное зеркало, которое действительно появилось у него в комнате. Виктории он ни о чем не сказал.
Стил очутился в месте, не имеющем видимых границ: вверху и под ногами, равно как и по сторонам, был сплошной туман. На туманном облачке восседал скелет с черными костями и ярко-красными горящими глазами, взгляд которых выедал душу. Стил в ужасе уставился на скелет. Вдруг скелет произнес голосом Сатаны:
— Приветствую тебя, Антихрист.
Стил даже разозлиться не посмел. Все внутри у него как будто бы окаменело. Он не мог отвести взора от жуткого создания и продолжал молча смотреть на него.
Сатана усмехнулся:
— Ну что же ты, мой верный раб, разве не желаешь поприветствовать своего повелителя?
Стил склонил голову и произнес:
— Приветствую тебя, Сатана.
Сатана молчал. Через некоторое время, чуть придя в себя, Стил спросил:
— Для чего я понадобился тебе на этот раз?
