Исчадие Ада пробулькало:
— Не для чего. Просто соскучился по тебе и решил повидать. Кстати, скоро прибудут гости.
Стил чувствовал явную насмешку в его голосе. Но какие еще гости?
И в самом деле, вдруг откуда-то из тумана вынырнул круглый пузатый старик, который шел, ритмично пританцовывая в очень быстром темпе. Стил с недоумением посмотрел на чудака. Танцующий старик был облачен в серые лохмотья, круглая и низкая фигурка его с чудной седой бородкой настраивала на игривый и непринужденный лад. Хотелось танцевать. Стил с осуждением посмотрел на старика, ибо считал, что подобное поведение в обществе Сатаны совершенно неуместно.
За стариком последовал меланхоличный костлявый мужчина неопределенного возраста. Одетый в какую-то рясу, с темной бородкой на тощем лице, он напомнил Стилу кого-то.
Когда странные пришельцы расположились на облачках, которые возникли сами по себе, Сатана насмешливо произнес:
— Приветствую тебя, братец.
Старик заворковал:
— Приветствую, приветствую! Чудненько. Хорошо, что ты пригласил этого молодого человека, любопытно на него взглянуть. Разве ты, Антихрист, не узнаешь меня?
Стил с неприязнью посмотрел на пухлого веселого старика и отрицательно покачал головой. Старик не унимался:
— Что, и сына моего не узнаешь?
Антихрист всмотрелся в лицо худого мужчины. Где-то он его видел, но где?
Меланхоличный мужчина вдруг от души рассмеялся, оскалив желтоватые зубы:
— Как скоро забывают поверженных врагов! Жестокий Антихрист, скоро же ты позабыл Иисуса!
От изумления Стил чуть не упал.
Присутствующие в комнате Сатана, Бог и Иисус от души упивались смятением Антихриста, который все еще не мог поверить в то, что перед ним Бог и сын Божий. Тем временем Бог продолжал болтать, обращаясь преимущественно к Сатане:
— Ну, надо же, а он все — таки совсем не изменился. Такой же глупый, хоть ты и успел перевести его из мира живых в мир мертвых, а потом воскресить. Я вижу, Антихрист остался таким же дураком, каким и был. Правда, ты, Стил, здорово сбил мои акции, потому что Сатана благодаря тебе умудрился отхапать кучу душонок, и теперь я на мели. Но ничего. Это всего лишь игра. Воскреснут люди, и вновь размножатся. Удивительные существа! Подумать только! Сколько тешат нас! Восхитительно!
Старик захихикал. К нему присоединился Иисус:
— Да он не только тебе насолил, он еще и мою репутацию подпортил. Выставил меня бабником, а не святым. Как думаешь, папаша, может, нам стоит его проучить?
Старик активно закивал:
— Ну, разумеется. Я надеюсь, Сатана не против?
Черный скелет отрицательно покачал черепом и ответил:
— Сатана против. Антихристу никто не причинит вреда.
Бог энергично продолжал:
— Я так и думал. Жалеешь ты этого человечишку. Да, впрочем, он и так наказан, ведь, насколько я знаю…
Антихрист прервал Бога, закричав:
— Хватит! Ах вы, подлые!
От возмущения Стил не находил слов. Он почувствовал, как слезы катятся по его щекам. Он упал на колени и руками обхватил голову, сквозь шум в которой слышал издевательства Бога:
— Посмотрите-ка! Антихристу что-то не понравилось. А чего ты ожидал, дурачок?
Стил бормотал:
— Нет, нет, нет… Этого не может быть. Это сон, издевательства Сатаны.
Но Сатана ответил:
— Отнюдь. Перед тобой действительно Бог и сын Его. Они такие, Стил.
Антихристу показалось, будто в голосе Сатаны прозвучали нотки сочувствия. Но этого, конечно же, не могло быть.
Отдышавшись, Стил начал говорить, все еще стоя на коленях:
— Мерзкие! Особенно ты, Бог! А ведь столькие люди верят в тебя! А вы всего лишь развлекаетесь!
Бог вставил:
— Ну, чего же ты удивляешься? Ты ведь прочитал обо всем в волшебной книге.
Стил не слушал Бога и продолжал говорить:
— Вы разрушили мою жизнь, уничтожили меня. И за что? Теперь вы обвиняете меня во всех смертных грехах, вы сделали из меня Антихриста, хладнокровного убийцу, подонка. Но я не был таким. Вы заставили страдать людей моей планеты и еще множества планет. Грозные завоеватели! Когда вы закончите свою жуткую месть? Освободите людей! Если для этого нужна моя жизнь — я готов. Возьмите ее сейчас же и прекратите этот кошмар.
Бог живо усмехнулся:
— Он бредит. Это точно. Мы и так возьмем твою жизнь, но позже. И мы ни за что не отдадим жизни и души людишек, когда они доставляют нам столько приятных мгновений. Ведь так, Сатана?
— О да!
Стил упал на туманный пол и затих. Ему уже ничего не хотелось. Все оказалось плохо, положение было вконец безвыходным. Даже Бог на той стороне. Но в сознании Стила начали шевелиться мысли о том, что в том измерении, где сейчас находятся Виктория и Дэмиэн, ни Сатана, ни Бог не властны. Может, еще удастся их уничтожить. Но надежда эта была призрачна.
Тем временем Бог сказал:
— Ну что? Отдохнул? Вставай, дружок, мы тебя тут не обидим. Клади свою задницу на облачко и давай болтать.
Стил медленно поднялся на нетвердые ноги. Тут же рядом с ним появилось облачко, на которое Антихрист с облегчением сел. Облачко было поразительно удобным. Оно принимало любую форму, удобную для сидящего на нем; на облачке можно было сидеть, лежать, стоять и вообще принимать любую позу.
Стил мрачно усмехнулся:
— Удобные тут у вас на небесах кресла.
Бог живо возразил:
— А мы не на небесах.
— Но где же?
— Мы в другом измерении, где Сатана и я можем принимать более-менее определенные формы.
Антихрист поинтересовался:
— А если бы вы появились во плоти в мире людей, вы бы имели там власть?
Бог резво отвечал:
— Видишь ли, если бы это произошло, то нас, несомненно, уничтожили бы. А так мы занимаем положение крайне выгодное: мы с Сатаной находимся внутри человека и контролируем его существо. Точнее, частичка каждого из нас двоих присутствует в человеке. Таким образом, мы не обделяем своим драгоценным вниманием никого из людишек. Что бы они ни делали, как бы ни пытались убежать от нас — ничего не выйдет, потому что от себя не убежишь.
Стил не унимался:
— Но каков смысл вашего существования и того, что вы похитили у человека его самого?
Практичный Бог не медлил с ответом:
— Видишь ли, любезный Антихрист, дело вот в чем: люди сами создали меня и Сатану, но мы оказались сильнее их. Весь смысл нашего существования заключается в управлении людьми. Объект вышел из-под контроля, так сказать. Мы получаем огромное удовлетворение от борьбы в человеке, это как занятие
