который удостоился того, чтобы вокруг его головы уселось облако темного слуха и сплетен? Или меня просто путают с кем-то другим?
Нет, две последние возможности отпадали. Черный куб, парадокс Дарлы, остальные реалии весьма красноречиво говорили о том, что слухи эти правдивы. По крайней мере, какие-то из них. Это оставило меня в ситуации олимпийского героя. Эй, кто-нибудь, подайте фиговый листок, чтобы прикрыть античную наготу...
Наконец пение прекратилось, и вся еда была сметена. Я нажрался до неприличия и был наполовину пьян. Мне не нравится делать что-нибудь наполовину, поэтому я заказал еще пива.
– Господи, – выдохнул Джон, откинувшись назад и массируя свой живот, – не могу вспомнить, чтобы я столько ел за один раз. Надеюсь, мне... – тут он икнул и рыгнул, – ох-х-х... простите.
– Ну-ка, еще раз, тогда мы решим путем голосования, прощать ли, – сказала Лори, возвращаясь с Винни.
– Не могу поверить, что вы нашли ей пищу, – сказала Дарла.
Винни улыбнулась и помахала горстью розовых плодов размером со сливу, которые все были покрыты голубыми крапинками. Лори бросила на стол кучу листьев и стеблей и уселась рядом с нами.
– Лопайте, ребята.
Все застонали.
– Слушай, лапочка, я тебе тут приберегла немножко цыпленка, – сказала Сьюзен, пододвигая к ней тарелку.
– Что-то маленькая для цыпленка птичка, но все-таки спасибо.
– Это ручная дичь, Сьюзен, – поправил ее Роланд. – Ее просто вырастили в доме, как домашнюю курицу.
– А, ладно, все равно, что это.
– А откуда Винни знала?.. – Джон расплывчато обвел рукой гору растительности.
– Откуда Винни вообще все знает? – ответил вопросом на вопрос Роланд. – Включая довольно точное описание планет, которые она никогда не посещала?
– Придется поговорить с ней более подробно, – сказала задумчиво Дарла. – Видимо, в этой ее поэме гораздо больше информации, чем мне пока что удалось вытащить.
– Может быть, поэма и карта и эти сведения, – предложил свое объяснение Джон, – вроде того, что, возможно, есть по дороге, и всякое такое. Может, это можно посчитать как... ну, как это можно назвать? Путеводитель для туристов?
– Очень хорошо, Джон, – сказал Роланд. – Очень хорошо.
– Ребята, ну и страшно же в этих лесах, ну и жутко, – говорила Лори, взяв полный рот курицы. – Все время мне так дико становилось... не знаю, как сказать, но такое ощущение...
– А белых кроликов ты там не видела? – спросил Роланд.
– Не-а, на самом деле ничего такого не видела. Ух ты, вкуснотища!
– Тебе надо как следует поесть, лапушка, – сказала Сьюзен материнским тоном, – ты же в рот ничего не брала целый день.
– Я ем, ем!
– Извини, Лори, не хотела ничего наставительного говорить.
– Ох, все в порядке, извини.
Мы все смотрели на то, как Винни осторожно откусила кусочек плода, который держала в руке, покатала его на языке. Неплохо. Она стала деловито жевать и сунула остальной кусок в рот.
Мы все посмотрели друг на друга и пожали плечами.
Джон откинулся назад.
– Ну что ж, – сказал он, чтобы начать беседу.
– Да, вот именно, – повторил за ним Роланд.
– Что вы, ребята, собираетесь теперь делать? – спросил я.
– Я как раз думал, – начал было Джон.
– Мне кажется, запахло горелым, – пробормотала Лори. Мне подумалось, что она решила про себя, что Джон – надутый гусак, что, в какой-то степени, так и было.
Сьюзен хихикнула, а Роланд улыбнулся, прежде чем ответить:
– Я стою за то, чтобы оставаться с Джейком. Мне кажется, что если ты проанализируешь все наши возможности, то окажется, что это самый лучший вариант.
– Погодите-ка, – предостерег Джон, поднимая руку. – Почему нам не подумать про то, какие возможности у нас есть, а потом уже говорить?
– Тут все связи, какие можно себе представить, – твердо заявил Роланд. – Как мне кажется, все идет так, как записано в Плане.
– Я в этом не уверен.
– Но это же вполне очевидно.
– Боюсь, что для меня нет, – сказал мягко Джон. – Прости, Роланд.
Роланд вздохнул.
– Мне думается, что моя задача – показать тебе, как все задумано в Плане.
– Я очень хочу поучиться у тебя, Роланд. Честное слово. Но... пожалуйста, давай поучимся друг у друга взаимно. Хорошо?
Роланд кивнул.
– Ты прав. А я в последнее время что-то стал слишком назидателен. – Он примирительно улыбнулся Джону. – Давай посмотрим, какой выбор у нас в такой ситуации есть.
– Ну что ж, для начала... – Джон ударил ладонью по столу. – Мы можем попытаться найти планету, откуда рикксиане запускают свои корабли. Мы сможем тогда попасть в земной лабиринт именно таким образом.
Еще один способ попасть обратно туда, откуда ты пришел, через портал, который, как полагают, ведет только в одну сторону: поехать туда через обычное пространство. Там, в земном лабиринте, никто об этом не знает, и рикксиане, вероятно, очень постарались, чтобы и дальше их тайна оставалась тайной, видимо, чтобы защитить свою монополию в торговле с внешними мирами, хотя у них могли быть и другие причины. Я не знаю никакой другой расы, которая трудилась бы над созданием межпланетных кораблей. Космострада сделала их совершенно лишними. Рикксиане, видимо, сохранили бы свою монополию в этой области, даже если бы все абсолютно знали, чем они тут занимаются.
– Это стоило бы разведать, даже хотя бы просто для того, чтобы испробовать все варианты и устранить остатки сомнений, – вставил я, – но я не стал бы все равно возлагать на это какие-либо надежды. Сколько у вас денег?
Джон бросил на меня кислый взгляд.
– Джейк...
– Прости. Просто хотел тем самым показать вам, что проезд на межпланетном корабле должен влететь в копеечку. Даже если они и берут пассажиров, в чем я начинаю сомневаться. Кроме того, если все-таки берут, очередь на эти корабли должна быть немалая. Из того немногого, что я знаю про строение космических кораблей, вес и пространство – это главные критерии.
– А разве Уилкс не говорил, что собирается именно так уехать? – спросил Джон.
– Я бы не стал принимать то, что говорит Уилкс, на веру, без не только крупицы соли, а целого вагона. Может, он врал, а может, и нет. Так что имейте это в виду. Он был, а если жив, то и остается, одним из самых влиятельных людей со связями, которых я знаю. Он мог вполне устроить себе особую сделку с кем-то из космонавтов.
– Может быть... – Джон побарабанил пальцами по столу. – Хорошо, не знаю точно, как быть, может, мы могли бы найти работу и отработать деньги на проезд, обратиться к рикксианам и самим заключить с ними сделку. Попросить их справедливо рассудить наш особый случай.
Кончики рта Сьюзен кисло опустились.
– Да уж, у нас такая слезливая, страшно трогательная история.
– Я просто перечисляю наши возможности, Сьюзен.
– Да ну тебя, Джон. Ладно, не обращай на меня внимания.
