– Простите. Я уверен, что вы хотите задать мне массу вопросов. И я совершенно ничего не имею против того, чтобы вам на них ответить. Но ведь существует определенный порядок вещей, правда же? Вся вселенная останавливается, чтобы пообедать. Так почему же нам к ней не присоединиться? – он рассмеялся.
– Сперва один вопрос, – сказал я. Я показал на Космостраду. – Это вы ее построили?
Он посмотрел.
– Что, эту дорогу? Я ли ее построил?
– Нет, я имею в виду все дороги. Все Космострады. Мы зовем их Космострадой.
Улыбка его была странной, какой-то хитрой.
– Наверное, каким-то образом можно сказать, что ее построил я.
– Каким-то образом?
– Пожалуйста... Мне очень не хочется, чтобы мои слова звучали загадочно, хотя я полагаю, что именно так они и звучат. Но я отвечу вам на все вопросы попозже. На любые вопросы искренне и честно.
Он показал рукой через плечо.
– Я живу вон там, на противоположной стороне долины. Если вы будете так любезны и последуете за мной...
– Вы что-нибудь знаете про черный кубик? – выпалил я.
– Что? Ох. – Он нахмурился. – Да. Э-э-э... он у вас, да?
– Да.
– Отлично. Что же, держите его пока у себя. Но в какой-то момент я бы хотел на него посмотреть, если вы найдете время мне его показать.
– А что это такое?
– Что это такое... – повторил он. – Ну, честно говоря, это в своей основе эксперимент.
– Эксперимент в чем? В какой области?
Он стал тщательно подбирать слова.
– Скажем, эксперимент по созданию вселенной.
– Какой-нибудь конкретной вселенной? – спросил я.
Он посмотрел на небо и улыбнулся.
– А что, их больше, чем одна?
– А что, нет?
Он встретился со мной взглядом.
– На этот вопрос можно ответить совершенно по разному, – он снова рассмеялся. – Ну, хорошо. Обо всем этом поговорим позже. А теперь...
– У меня есть вопрос. – Карл отодвинул меня плечом в сторону, вышел вперед и встал перед Примом.
Прим смерил его взглядом, все еще с улыбкой.
– Молодой человек, я чувствую, что вы таите враждебность по отношению ко мне.
– Вы чертовски правы. Что за потрясная мысль похитить меня и швырнуть на какую-то занюханную планетку черт-те где?
– Мой дорогой юноша, я...
Карл как следует занес правый кулак и ударил его прямо в лицо с полной силой.
Прим крутнулся от удара и упал на землю, как подкошенный, его зеленый плащ распростерся по траве, как изломанные крылья.
Лори закричала. Потом воцарилась тишина.
Прим не двигался. Карл стоял над ним, опустив руки по швам и сжав кулаки так, что побелели костяшки.
Я с трудом преодолел шок и подошел к Карлу. Я взглянул на траву, на Прима.
– Карл, – сказал я. – Может статься, ты только что нокаутировал самого Господа Бога.
– Не-е-е, – он резко посмотрел на меня. – У Бога есть борода.
Примечания
1
Далее действие развертывается в мотеле, который стоит в местности, где писатель Льюис Кэррол стал чем-то вроде национального героя. Мотель носит название странного существа из баллады Белого Рыцаря, которую Кэррол поместил в книгу «Алиса в Зазеркалье». Точно так же бар называется «Стрижающий меч», а братство Буджума и сестричество Снарка названы в честь героев «Охоты на Снарка», огромной поэмы, включенной в одно из изданий «Алисы».
2
настоящая фамилия Льюиса Кэррола
3
столица страны великанов в книге Даниэля Дефо «Робинзон Крузо»
4
Луддиты – название английских рабочих-бунтарей происходит от фамилии Лудд, которую носил предводитель движения. Считая машины виновниками безработицы и понижения заработной платы, рабочие-луддиты ломали машины в знак протеста против технического прогресса
