у ведьмы в… в общем, не важно.
— Думай, что говоришь, приятель, — посоветовала Линда.
— Извини.
Квип быстрым шагом вышел из стены, качая головой.
— Ничего, сплошной камень. Я как-то странно себя почувствовал, так что решил вернуться.
Джин прислонился к стене.
— Да что ж такое… — Он снова зевнул. — Когда, черт возьми, моя очередь? Я тоже хочу владеть какой-нибудь магией.
— Думаю, ты ею уже владеешь, — сказала Линда.
— Шутишь? Ты видела, чтобы я совершал что-нибудь магическое?
— Нет, но я помню, как ты дрался на мечах.
Джин рассмеялся.
— Ты мне льстишь. Да я едва…
— Я тоже заметил, как вы владеете мечом, — сказал Квип. — По-моему, весьма неплохо.
— Против профессионального солдата, — добавила Линда. — Джин, ты когда-нибудь занимался фехтованием или проходил какую-нибудь военную подготовку?
— Никогда. И никогда в жизни не держал в руках такого оружия.
— Но ты сражался с опытным бойцом.
Джин положил левую руку на рукоять меча.
— Мне это не пришло в голову. Знаешь, ты права. Я ведь должен был превратиться в фарш.
— Может, пойдем дальше? — предложил Квип.
Они двинулись вперед по бесконечному лабиринту пустых коридоров. Каждый туннель, ведущий в нужном направлении, заканчивался развилкой. Независимо от того, какое направление путники выбирали, коридор в конечном счете выводил их назад, туда, откуда они пришли.
Внезапно вокруг снова все затряслось, на сей раз еще сильнее, чем в предыдущий. Стены на какое-то мгновение превратились в дрожащее желе, полупрозрачное и почти нематериальное.
Когда все успокоилось, Джин шумно выдохнул.
— Ну и дела, прости Господи. Интересно, что все-таки творится?
Глаза Линды сузились.
— Это суперведьма…
— Меня все больше беспокоит, что со Снеголапом. Будь это кто-нибудь другой — никаких проблем. Снеголап кого угодно сотрет в порошок. Но насчет нее — не знаю…
Сотрясения начались снова. Часть правой стены исчезла, открылся ослепительно белый арктический ландшафт. В коридор ворвалось снежное облако.
Джин, стоявший у стены, стряхнул с себя снежные хлопья и выругался.
— Уходи оттуда! — крикнула Линда.
Джин сделал шаг и провалился в глубокий снег. Квип протянул руку и помог ему выбраться. Они едва успели пересечь границу, когда стена материализовалась снова.
— Господи! — воскликнул Джин. — Этого еще не хватало!
— Замок становится все более неустойчивым, — заметила Линда.
— Это вполне мог быть мир Снеголапа, — мрачно предположил Джин.
Сотрясения продолжались, постепенно усиливаясь.
— Пошли скорее! — запаниковала Линда.
Пол превратился в резину и начал раскачиваться и изгибаться, словно некий аттракцион в луна- парке. Затем стали происходить еще более странные вещи.
Из левой стены, крича и хлопая крыльями, появилась стая розовых, похожих на фламинго птиц. Они вперевалку пересекли коридор и исчезли в правой стене. Почти в то же самое время, чуть дальше, поперек коридора пронесся бледный всадник на черном коне. В противоположном направлении прыжками промчалась стая зубастых волкоподобных тварей с серебристо-серой шерстью. Тем временем в воздухе проносились разнообразные картины и светящиеся разноцветные пятна.
Пол под ногами пошел волнами и двинулся вперед, словно лента конвейера. Джин и Линда побежали под образовавшийся откос, потеряв из виду Квипа и Якоби. Стены подрагивали. Джин невольно присел, когда перед ним возник гигантский человеческий рот, между мясистыми красными губами которого виднелись два ряда сверкающих ровных зубов. Однако призрак внезапно исчез, сменившись видением бесхвостой кошки в лиловом ошейнике. Кошка проплыла над головой Джина, после чего тоже испарилась.
Но постепенно интервалы между этими явлениями увеличились. Пол стал твердым, наконец исчезли и странные миражи.
— Это было очень забавно, — сказал Джин, когда все успокоилось.
Они лежали на животах, с опаской посматривая по сторонам.
— Вы думаете… — судорожно сглотнув, выговорил Якоби.
— Нет, — ответила Линда. — Будет еще.
Джин осторожно поднялся… но вдруг под его ногами раскрылся люк, и он с отчаянным воплем рухнул в узкое отверстие. Люк закрылся, не оставив даже следа.
— Джин! — вскрикнула Линда, и это было все, что она успела сказать, прежде чем обрушилась новая лавина аномальных явлений. Пол снова заколебался, и девушка понеслась по коридору, словно настоящий серфингист.
Волна достигла того места, где присели отдохнуть после недавних потрясений Якоби и Квип. Они беспомощно смотрели, как Линда исчезает из виду, в то время как воздух заполняют странные фигуры неправильной формы, а между стенами носятся крысы, летучие мыши и прочие неприятные создания.
Потом все снова успокоилось. Они встали, и Квип призывно крикнул в пустоту коридора. Ответа не последовало. Тогда он ринулся вперед, зовя Линду; Якоби, пыхтя, последовал за ним.
Они бежали, пока Якоби не начал задыхаться. Линды нигде не было видно. Толстяк опустился на пол, хрипя и кашляя. Квип прислонился к стене, глядя куда-то в сторону.
— Жаль, — наконец сказал Якоби, все еще тяжело дыша. — Но у нас наконец появился шанс поговорить. Позвольте мне сперва похвалить вас. — Он откашлялся, затем глубоко вздохнул. — Вам прекрасно удалось скрыть это от солдат. Я видел, как вы достали его из рюкзака и спрятали на себе. Однако не могу представить, как они не нашли ваше сокровище, когда обыскивали вас с ног до головы.
Квип холодно взглянул на него.
— О чем вы, сэр?
— О кристалле, естественно. Или о его куске, который вы откололи ледорубом. Как вам удалось так ловко спрятать его?
Квип пожал плечами. Причин отпираться не было. Он боялся Якоби не больше, чем садовой улитки.
— Есть способы, — сказал он. — Есть части тела, которые никому в голову не приходит ощупывать…
— Вы могли просто сбежать, едва их увидели, — заметил Якоби. — Прямо сквозь стену. Однако остались.
Квип нахмурился.
— Да, остался. Вопреки собственному желанию.
— Или вам понравилась Линда…
— Возможно. Приятная женщина, должен сказать.
— Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что еще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, каких мало.
Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво улыбнулся:
— Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако все же попрошу выбирать слова.
— Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, — усмехнулся Якоби.
Квип уставился на него.
