Кармин снова прочитал весь раздел, кивая головой.
— Да, это должно сработать. — Он закрыл книгу и вернул её библиотекарю. — Спасибо, Осмирик. Я твой вечный должник.
Удивленный, Осмирик взял том.
— А разве вашему величеству не понадобится рабочая копия?..
Кармин улыбнулся.
— Не беспокойся, я хороший ученик. Осмирик благоговейно поклонился и отступил назад. Кармин выглянул из окна.
— Дом, вероятно, будет немного вибрировать, пока не утвердится в настоящем. Думаю, около получаса. Никто не заглядывал в кухню? Там должна быть еда. Кто-нибудь ещё голоден так же, как я?
Дом ещё целых два часа прыгал между прошлым и будущим, пока наконец не достиг своей цели и не установился в настоящем. Из еды нашлись только какие-то консервы, впрочем, вполне приемлемые в качестве дополнения к отличному шабли, которое Джин обнаружил в подвале вместе со множеством других напитков. Барнаби и Дина спустились вниз как раз к сладкому: компоту из вишен с отличным бренди.
— Там, наверху, кажется, ещё есть демоны, — сказала Дина. — Мы видели одного.
— Вероятно, техник, — объяснил Кармин. — Синий воротничок. Он не из демонов-воинов, с которыми вы сражались. Относительно безвреден.
— Вы думаете, кто-то из них в самом деле ещё здесь? — поинтересовался Барнаби.
— Нет, — ответил Трент. — Если уж воины погибли потому, что заклинание истощилось, то у низших чинов не было вообще никаких шансов уцелеть.
Дина рассказала о том демоне, который выпрыгнул из окна.
— Один шанс на миллион, что он умудрился выжить. Впрочем, не то чтобы это была большая потеря.
Все согласились, что бессонницей из-за этого страдать не будут.
— Как они ухитрились одурачить вашу сестру? — спросил Джин.
— Ну, их маскировка одурачила и вас, — заметил Кармин. — Но вы правы, моей сестре следовало бы лучше соображать. Я полагаю, она уже давно подпала под их влияние.
— Вы имеете в виду, что она стала марионеткой в их руках?
— Нет, просто Духи очень убедительны. Я уже рассказывал вам, в молодости мы все прошли через период краткого увлечения ими. Все равно Ферн действовала в их интересах, но не думаю, что осознавала это. Конечно, это никоим образом не оправдывает её.
Шейла обеспокоено спросила:
— А вы не думаете, что у вас возникнут проблемы, когда вы вернетесь в замок?
— Нет, — уверенно сказал Кармин, допивая свое вино. — Я могу справиться с Духами, и теперь они это знают. Их единственным шансом было убить меня или не допустить в замок. Они не смогли сделать первое и не смогут сделать второе.
— А что, если они… — Шейла озадаченно покачала головой.
— Нет, Духи побеждены. Конечно, они могли бы сражаться со мной за каждый дюйм пути обратно к их порталу, но знают, что в конце концов проиграют. Думаю, эти отродья уже убрались из замка.
Шейла нахмурилась.
— До чего же трудно во всем этом разобраться.
— Да, почти невозможно. А я и не претендую на понимание их сущности, равно как и на полное понимание всего, что происходит. Но если Ферн все ещё жива, я надеюсь получить какие-то ответы.
Кармин откинулся на спинку кресла.
— Когда закончу дела в замке, пришлю сюда весточку. Так что вы сможете прийти, если захотите.
— Уеду прямо сейчас, — заявила Шейла. — Я отсутствовала всего несколько дней.
— Прекрасно. Уверен, что вы найдете машину в гараже. Можете ею воспользоваться.
— А я по-прежнему предпочитаю совершить путешествие во времени, — сказал Джин. — Да и Линде лучше поступить так же. А то наши близкие подумают, что мы воскресли из мертвых.
— Ну, чтобы уладить это, потребуется некоторое время, — предупредил Кармин.
Трент решительно вмешался:
— В этом нет необходимости, если вы согласны кое-что предпринять.
— Что именно? — спросил Кармин. Трент обратился к Джину:
— Напишите письмо родным и придумайте какой-нибудь хороший предлог для вашего отсутствия. Для меня не составляет проблемы взять его и отправить назад во времени.
Кармин искренне удивился:
— Ты занимался путешествиями во времени?
— Послать людей обратно во времени — это выше моих сил, но опустить несколько писем в почтовый ящик двенадцать месяцев тому назад — это пустяк.
— Трент, я думаю, ты стал лучшим магом в семье.
— В твоих устах это комплимент.
— Мне нравится эта мысль, — сказал Джин. — Значит, мы можем залезть вместе с Шейлой в машину и отправиться домой прямо сейчас. Однако нужно сочинить очень хорошую историю. Придется поломать голову. Что бы такое изобрести?
— Не мог бы кто-нибудь одолжить мне денег на билет до Калифорнии? — спросила Линда.
— Без проблем, — отозвался Трент. — Возьмите его по моей кредитной карте.
— Благодарю, очень мило с вашей стороны.
— А мы, принцы, всегда милы и очаровательны.
— Он использует этот прием уже триста лет, — предупредил Кармин.
— Иди к дьяволу, Карми. Кармин поднялся из-за стола.
— Я думаю, теперь нам пора.
Замок
Оба брата прошли сквозь завесу, которую соорудила их сестра, чтобы блокировать портал. Члены Дома Хаплодитов обладали своеобразным иммунитетом, никакое заклинание не могло преградить им вход в замок.
Они нашли свою сестру в маленьком кабинете. Ферн, ссутулившись, сидела в кресле, у ног её валялись три бутылки из-под шерри. Она лишилась остатков сил. При виде Трента в глазах её появилось смутное выражение узнавания.
— Смотри-ка, — только и смогла она сказать, криво усмехнувшись.
— Оставайся с ней, — сказал Кармин.
— Останусь, сколько смогу, — отозвался Трент.
— О чем ты?
— Мне нельзя находиться в замке продолжительное время. Отец наложил на меня заклятие, когда мы однажды разошлись с ним во мнениях. Он изгнал меня, Карми. Я никогда никому не рассказывал. Полагаю, он чувствовал себя слегка виноватым.
Кармин растерянно спросил:
— Какого рода заклятие?
— Ничего особенного. Просто если я остаюсь здесь дольше, скажем, минут десяти, то начинаю впадать в параноидальную депрессию. Я практически схожу с ума и чувствую непреодолимое стремление с криком бежать прочь. Очень эффективно.
— Боже! Прости, Трент. Мне следовало знать.
— Я ничего никому не говорил, стыдился всего этого. Тут нет моей вины, это сделал отец.
Кармин воздержался от комментариев.
