высокий, как колючие деревья за ним, но вдвое толще их. Рядом с ним стояло тридцать его самых больших воинов, все со щитами, сделанными из панцыря канка, прикрепленными к предплечью, и шипастыми булавами, размерами с коробельную мачту, которые они держали на плечах. Перед этой компанией стояло еще двенадцать воинов, шесть по каждую сторону от узкого пути, по грудь в иле. Обе линии держали между собой массивный гранитный таран, на конце коророго была грубо вырезана клино-образная голова. Для того, чтобы защититься от падающих со стен замка валунов, головы и плечи гигантов были прикрыты доспехами из костей мекилота.
По одну сторону от перешейка стояла Ночная Гадюка, наполовину погруженная в ил залива, и поставленная так, что ее баллисты и катапульты могли стрелять по замку. Позади корабля стояла пара гигантов Джоорш, которые, используя щиты из панцыря мекилота, защищали палубу от валунов Сарам и командовали стрельбой оридийных рассчетов.
Катапульты и баллисты щелкнули, выбросив две массивных стрелы и поток камней. Наль пригнулся, когда валуны взлетели над стеной, но вороно-головый воин у соседнего зубца был не так быстр. Ядовитый конец гарпуна вышел из его шеи, разбросав вымоченные крови перья по всем направлениям. Невнятное карканье вылетело из его клюва, и он упал рядом с баваном.
Наль встал на колени рядом с воином, который был еще жив. Одной рукой удерживая Агиса, свободной рукой баван схватил копье за середину.
– Как бы плохо это не выглядело, Джоорш по крайней мере ваши обычные враги, – сказал Агис, наклоняясь, пока баван хватал копье. – Ты должен сделать что-либо с Тихианом, иначе ни ты, ни Маг’р не получите Оракул, когда битва закончится.
– Даже если Оракул не сможет помочь себе, он защищен, – сказал баван. Он перекатил раненого воина в сторону, затем перехватил копье прямо за его заостренным концом. – Страж из Ядовитой Стаи остался с ним.
– Один страж! – возразил Агис, осознав, что Наль ненароком открыл место линзы. Когда аристократа вытащили из кристаллической ямы, Сарам с головой летучей мыши, который был послан принести его, говорил о том, что был вызван из Слюдяного Двора. – Один страж не остановит Тихиана.
– Член Ядовитой Стаи не обычный стражник, – ответил Наль, медленно протаскивая гарпун через горло вороно-голового.
– Тихиан не обыкновенный человек, – ответил Агис. – Если ты сам не хочешь убить его, разреши мне сделать это для тебя.
– За какого дурака ты меня принимаешь? – оскалилися вабан. Сломаный конец гарпуна вышел из раны. – Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты убъешь своего товарища для меня?
– Не только для тебя, – ответил Агис. – И для меня тоже. Тихиан предал меня.
– Не трать понапрасну свое дыхание, – сказал Наль. – Я не поддамся на твою хитрость.
– Это не хитрость, – настаивал Агис. – Тихиан и я никогда не были партнерами. Каждый из нас желал Оракул для своей собственной цели.
– И мне полагается верить, что ты больше не хочешь его? – усмехнулся Наль. Он отбросил в сторону сломанное копье. – Ты внезапно решил, что убийство Тихиана важнее, чем Темная Линза?
– Ты же был в голове Тихиана! – возразил Агис, избегая прямого ответа на вопрос. – Ты же знаешь, что он сделает, когда получит Оракул!
Баван кивнул. – Это правда. Я также знаю и то, что он собирается сделать с тобой. Он разорвал набедренную повязку, надетую на воина, потом сунул грязный кусок в рану, чтобы остановить кровь. – Если ты и это знаешь, может быть ты сказал правду.
– Дай мне отправиться за ним, – настаивал Агис.
Прежде чем ответить, Наль снова встал на ноги, поставив раненого воина рядом с тобой. – Обратно на свой пост!
Вороно-головый подчинился, выглядя слабым и растерянным. Наль, чьи покрытые перьями уши дрожали от возмущения, перенес все свое внимание на Агиса. -Нет. Хотя ты действительно изо всех сил ненавидишь Тихиана, ты все еще хочешь Оракул для себя, – сказал он. – Кроме того, ты должен заплатить за те неприятности, которые причинил мне, освободив Отверженных.
– Как? -спросил Агис.
Наль указал за перешеек, туда, где стоял Маг’р со своими телохранителями.
– Надеюсь ты не думаешь, что я могу убить Сахема голыми руками? – спросил Агис.
– Нет, но если Маг’р до сих пор не атаковал ворота, так это потому, что он все еще надеется, что ты откроешь ему ворота. Я хочу, чтобы ты сделал ему одолжение, – сказал баван. – Ядовитая Стая позаботится об остальном.
Баван указал на область ворот. Группа зубастых воинов, которые вытащили Агиса из кристаллической ямы, стояла в ожидании на утесе над входным двором. В дополнении к копьям со стальными наконечниками, у каждого члена Стаи была тележка, полная валунами.
– Кажется, это черезчур рискованный план, – заметил Агис. – Как только ворота откроются-
– Я убью Маг’ра и это положит конец битве, если не войне, – прервал его Наль. – Вожди Джоорш будут спорить до хрипоты, выбирая нового сахема. За то время, за которое они наконец выберут его, прибудут подкрепления с внешних островов, которые возместят потери в битве с флотом Балика – и я верну Отверженных в их яму.
Сказав последние слова он зло защелкал своим клювом и наклонил голову к Агису. На мгновение аристократ испугался, что Наль сейчас убъет его, но баван только сказал, – Тогда наконец ты заплатишь мне за то, что сделал.
– Ты сам навлек это на себя, когда отказался отдать Оракул Джоорш, – ответил Агис. – И я не понимаю, как я могу помочь тебе открыть ворота.
– Маг’р не дурак, – ответил баван. – Если он не увидит тебя, он почует ловушку и останется снаружи.
Агис вздохнул. – А если я сделаю это, пошлешь ли ты парочку твоих воинов для охраны линзы? Возможно, если повезет, им удастся убить Тихиана.
– И где по-твоему я могу взять воинов? – спросил Наль, махнув рукой направлении цитадели. – Отверженные, которых ты спустил с привязи, не оставили мне никого для защиты стен. Джоорш могут прорваться в дюжине мест.
Баван сказал чистую правду. В стене было уже несколько дыр, так как многие Сарам лежали без сознания за зубцами, опрокинувшись на тележки с камнями, и даже растянулись на ступеньках лестницы. Более дюжины воинов, которые еще стояли на ногах, были облеплены Отверженными, они рвали кожу со своих собственных лиц или бились головой об стену.
– Если бы мне не надо было заманить Магра в ловушку, я убил бы тебя прямо сейчас за все то, что ты мне сделал, – сказал Наль, одним из своих золотых глаз поглядывая на ближайшего Отверженного.
– То, что ты сделал с ними, неправильно, – сказал Агис. – Я рад, что они свободны.
– Не слишком радуйся, – проворчал Наль. – Одна из обязанностей бавана -защищать свое племя от Отверженных. Как только битва закончится и у меня будет время собрать их, я сделаю их возвращение в яму настолько же неприятным, насколько неприятной они сейчас делают жизнь моих воинов.
Сказав это, баван спустился со стены. Он поставил Агиса на тропу, ведущую в дворик рядом с воротами, а сам встал позади гигантского каменного шара, на верхушке тропы. – После того, как ты откроешь ворота, постарайся, чтобы Джоорш увидели тебя, – сказал Наль.
Агис поглядел на сцену внизу. Дорога была вырезана в скале, и заканчивалась высокой площадкой, так что она фактически была глубоким тоннелем, по которой каменный шар мог бы легко скатиться. На дне крутого обрыва желоб плавно поворачивал направо и открывался во входной двор, дальше которого находились сами ворота.
В этом маленьком дворике, между воротами и тропой, большинство убийств и должно было произойти. Он был окружен со всех сторон высокими стенами внешней крепости, двумя привратными башнями и утесом, на верхушке которого сейчас стояли аристократ и Баван Наль. Дюжина обычных воинов Сарам сгрудилась на привратных башнях, рядом с ними были навалены кучи валунов. Ядовитая Стая засела на вершине утеса, готовая броситься вниз по желобу, как только они швырнут свои тележки, нагруженные
