встать. — Он бросил косой взгляд на короля.
Кестер подняла взор на аристократа. — Из скольких тюрем ты утек, а?
— Ну, мне не приходилось быть в тюрьме, — ответил смущенно аристократ. — Ну и что?
— А то, что я бежала из дюжин. Дай мне делать то, что я задумала, — ответила Кестер. — Мы должны использовать любой шанс, какой у нас есть, и даже тогда может быть мы не сумеем улизнуть.
— Там нет ничего, что помогло бы тебе, — стояла на своем Сона. — Ты только потревожишь то, что должно оставаться в покое.
— Спасибо, но лучше я взгляну сама, — сказала тарик.
— Это слишком опасно, — запротестовала Сона. — Животные-
— Груда старых костей. Они не помешают мне найти лазейку отсюда, — прорычала тарик. Она перебралась на следующий кристалл.
Сона метнулась впереди впилась своим ртом в запястье Кестер. Страшная, пульсирующая боль ударила в толстую руку тарик, пальцы разжались против ее желания. Кулак соскользнул с кристалла, на котором она висела, и она едва убереглась от падения, схватив его другой, свободной рукой. Противный запах ударил ей в ноздри, и она с ужасом увидела гнилое, зеленое пятно, распространявшееся по ее руке от губ призрака.
— Убери эту твать от меня, — крикнула она, поднимая свою ужаленную руку к Агису.
— Сона, ты уже добилась своего, — сказал аристокат. — Я уверен, что планы Кестер переменились.
— Это ты так думаешь, — прошипела тарик, сжимая зубы, чтобы не заорать от боли. — Я никому не дам мешать мне в поисках спасения. Если мы не сумеем вырваться отсюда, мы все подохнем.
Аристократ пожал плечами. — Тогда я не могу помочь тебе. Это дом Соны, и мы должны делать так, как она просит.
— Ты, вероломная змея! — заорала Кестер и полезла вверх, к Агису. — Клянусь моим кораблем, я вырву твои руки и забью тебя ими до смерти!
— Бесполезно, ты ничего не сделаешь с ним, Кестер, — вмешался Тихиан. — Когда дело доходит до вопросов чести, он становится упрям как мул. — Король запустил руку в свою сумку. — Однако, я могу предложить компромис.
Тихиан выращил две железных клетки, соединенных тяжелой цепью. Внутри этой маленькой тюрьмы находились две головы без тел, их грубые волосы были связаны в пучок. У одной были сморщенное лицо и пепельная кожа, а другая была неестественно раздутая, с пухлыми щеками и заплывшими глазами, превратившимися в черные щели.
— Сач! Виян! — выдохнул Агис. Он взглянул на Тихиана, потом спросил, — Где ты скрывал этих негодяев?
— Не твоего ума дело, — огрызнулся Тихиан. — Но возможно мы сможем заставить их слетать вниз, на дно ямы. Там они могли бы поискать лазейку наружу, не потревожив ничьи кости, а потом сообщить нам. Таким образом мы узнаем, есть ли какой-нибудь смысл в этой затее.
— Скорее мы увидим, как ты помрешь здесь, — сказала раздутая голова, лизнув свой подбородок длинным серым языком. — По меньшей мере из тебя получится скромный перекусон.
— Сач прав, — согласилась другая. — С чего это ты решил, что мы поможем тебе?
Тихиан выудил из сумки ключ. Обе головы внезапно замолчали и уставились на крошечный кусочек искуссно вырезанной кости.
— Я хочу освободить вас, — сказал Тихиан. — После всех этих событий, нет больше смысла оставаться врагами.
— Ты сам — вполне достаточная причина, — проворчал Сач.
— На его характер мне глубоко наплевать, если он освободит нас, — возразил Виян. — Но что с Борсом? Насколько я помню, он приказал тебе никогда не выпускать нас из клеток.
— Я думаю, что вы знаете о Борсе, — ответил Тихиан. — Как и я, теперь. Вы спасли бы меня от множества волнений сказав, что он лгал мне.
Жестокая усмешка скривила губы Сача. — И лишить себя такого удовольствия? — спросил он. — Наблюдать, как ты пытаешься стать королем-волшебником, было слишком приятно.
— И кроме того, разве ты поверил бы нам? — спросил Виян. — Ты должен был сам докопаться до правды.
— Так ты поможешь нам? — спросила Кестер, все более обеспокоенная ужасной болью в руке.
— Они помогут, — ответил Тихиан, отпирая клетки. — Если Сона согласится с моей идеей.
Призрак освободил руку и отплыл в сторону, оставив отвратительное пятно гниющего мяса на том месте руки тарика, где был рот Соны. — Пока они будут аккуратны и не тронут ни одну из костей, — сказала она. — Иначе все, кто сейчас в этой яме, пожалеют о нашем соглашении.
Едва двери клеток открылись, две головы выплыли наружу. В тот же миг они рванули вниз, в пропасть, как если бы опасались, что Тихиан передумает и вернет их в клетки.
— Ты уверен, что можешь доверять этой п’рочке? — спросила Кестер, хмуро глядя на черезчур быстрое бегство голов.
— Я совершенно не доверяю им, — ответил Тихиан, вешая пустые клетки на маленький кристалл. — Но если они не вернутся, мы будем знать, что они нашли путь наружу.
Это, в свою очередь, вызвавало хмурый взгляд Соны. — Если они и не вернутся назад, то только потому, что потревожили кости, — сказала она, возвращаясь на свой насест. Потом дух взглянул на Агиса и добавил. — А пока, я полагаю, ты должен поработать над исполнением своего обещания. Ты же знаешь, как ограничено терпение детей.
Агис взглянул вниз, на Тихиана. — Если ты опять ошибешься-
— Я не ошибусь, — прервал его король. Он вернул взгляд аристократа с намеком на боль в своих глазах. — Твое отношение ко мне ни на чем не основанно, — сказал он. —Особенно учитывая, что именно я собирался предложить тебе, пока мои надежды стать королем-вошебником не были перечеркнуты.
— Я все равно не захотел бы этого, — сказал аристократ.
— Действительно? — спросил король. — Разве ты бы не заинтересовался, если бы тебе предложили жизнь?
— Для того, чтобы предложить что бы то ни было, ты сначала должен был бы мне чем-нибудь пригрозить, — ответил аристократ. — Едва ли ты думаешь, что я тебя поблагодарю за это.
Тихиан терпеливо улыбнулся. — Конечно нет, — ответил он. — Но ты меня не понял. Я имел в виду предложить тебе жизнь в другом смысле — в смысле жить вечно.
Агис прищурился. — Сейчас нет времени для игр, — сказал он. — И ты должен был бы знать меня получше, чтобы подумать, что можешь купить меня таким образом.
Кривая усмешка исказила тонкие губы короля, и он прищелнул языком. — Какой подозрительный, — сказал он. — Не удивительно, что наша дружба всегда была такой… странной.
— Наши отношения всегда были странными, потому что ты лжец и вор, — возразил аристократ.
— И еще убийца, — добавил Тихиан. — Но я никогда не предавал тебя.
А как насчет пренебрежения своим долгом перед гражданами Тира? — ответил Агис.
Тихиан округлил глаза. — Ты всегда придавал слишком большое значение банальным условностям, — насмешливо улыбнулся король. — Я говорю о жизни без конца, а ты больше озабочен теми немногими обещаниями, которые мы дали кучке бывших рабов и нищих.
— Да это так, — сказал Агис без колебаний. — И доставить тебя в руки правосудия.
— Хватит вам спорить, — вмешалась Кестер. — Она взглянула вверх, на отблески зелени, просвечивающие через кристаллический потолок. — Лучше подумайте о работе, которую надо сделать. Если мы хотим открыть эти ворота до того, как Маг’р потопит мой к’рабль, нам бы лучше попытаться еще раз — или надеяться на то, что Сач и Виян найдут туннель внизу. — Она взглянула на Сону и с дерзким рыком откинула свою мордочку назад.
Трио ожидало в молчании, пока Фило не вскарабкается к ним, потом Кестер приказала гиганту ждать рядом с Тихианом. Агис прижал кончик пальца к прозрачной крышке ямы и, закрыв глаза, нарисовал широкий круг. Черная линия появилась на переливающемся кварце, отмечая путь его пальца.
Кестер кивнула Тихиану, который тоже закрыл глаза и махнул рукой через яму. Плита из его
