Мариц не врал. Он действительно не помнил о таком пустяке!
Он сделал еще один шаг вперед.
– Но теперь я вспомнил. Она хныкала, путалась под ногами.
– Заткнись!
– К тому же она видела меня в пещере, Я говорил Гардо, что девчонка может меня узнать. Соврал, конечно. Просто прикончить ребенка – это особый кайф. Они такие мягонькие, от них исходит такой острый запах страха.
У Нелл дрожали руки. Она знала, что Мариц говорит все это специально, хочет ее вывести из равновесия.
– Я раз пырнул ее ножичком, но этого было недостаточно. Девчонка…
Не договорив, Мариц прыгнул вперед и молниеносным движением выбил у нее из руки пистолет, а в следующий миг ударом слева сбил Нелл с ног. Оседлав ее, Мариц зловеще улыбнулся.
– Я хочу тебе рассказать, как она пищала, когда…
Удар кулаком заставил его заткнуться. Нелл перекатилась на бок, высвободившись.
Тогда в его руке блеснул нож.
Нелл вскочила на ноги, отступила на несколько шагов. Страшные воспоминания парализовали ее.
Все как на Медасе! Я ничего не могу сделать! Не убивай меня! Не убивай Джилл! Как его остановить?
– Меня остановить нельзя, – процедил Мариц, словно подслушав ее мысли. – Не получилось тогда, не получится и теперь.
Не человек, а злой дух. Такого не остановишь.
– Не спеши, – мурлыкал Мариц. – Я хочу закончить свой рассказ. Знаешь, сколько раз пришлось проткнуть мне твою дочурку? Рассказать?
– Нет, – прошептала Нелл.
– Слабая, трусливая баба. Лицо новое, нутро старое. Сейчас я прикончу тебя, и тогда займусь Таней.
Эти слова вернули Нелл к жизни. Ее слабость будет стоить жизни Тане! Джилл уже нет. Это не Медас. А главное, что она, Нелл, изменилась.
– Как бы не так!
Нелл развернулась на одной ноге и с размаху пнула его в живот.
Мариц охнул от боли и согнулся пополам, однако тут же распрямился и отскочил в сторону.
Нелл крикнула:
– Таню ты не убьешь. Ты вообще больше никого не убьешь.
– Очень хорошо, – улыбнулся Мариц, – Давай подеремся.
Нелл ударила ногой по его кулаку, выбила нож.
Мариц выругался и бросился за ножом так стремительно, что Нелл не успела его остановить.
Распрямившись, он молниеносно полоснул клинком по ее плечу.
Снова он маячил перед ней с ножом в руке, улыбаясь.
Нелл отступала, зажимая пальцами рану.
Сзади был обрыв. Пятиться некуда. Мариц неспешно приближался, внизу рокотали волны.
Снова Медас!
Нет, это не повторится.
Нелл была готова, она ждала.
– Ну что? – прошептал Мариц. – Вот и конец. Слышишь, как она тебе нашептывает?
Он говорит о смерти.
– Да, я готова.
Мариц ринулся на нее, но Нелл сделала обманное движение и вывернула руку, сжимавшую нож. В следующий миг она со всей силы ударила его ребром ладони в основание носа – как учил Танек. Пусть осколки кости вопьются ему прямо в мозг!
Мариц зашатался и рухнул с обрыва вниз.
Нелл перегнулась, увидела, как волны переворачивают искореженное тело.
Мы упали, мы упали…
Нелл обессиленно опустилась на землю. Все, Джилл, все, детка. Дело сделано.
– Нелл…
Как сквозь сон она увидела перед собой Николаса.
– Он мертв, Николас.
– Я знаю. Я все видел. Танек обнял ее.
– На миг мне показалось, что я с ним не справлюсь… – Нелл встрепенулась. – Ты все видел?
Срывающимся голосом Николас сказал:
– Да. И больше такого видеть никогда не хочу.
– Все видел и не вмешался?
– Ты так хотела сделать все сама… Я знал, что ты никогда меня не простишь. – Он запнулся и добавил: – И все же был момент, когда я едва не вмешался.
– Я должна была сделать это сама.
– Знаю. – Он наклонился, посмотрел на ее раненое плечо. – Кровь остановилась, но лучше поскорей перевязать.
Из коттеджа выглянула Таня.
– Сделано? – тихо спросила она.
Нелл оглянулась на обрыв.
– Да, мы сделали это.
Джоэл вышел из травмопункта мрачнее тучи. Таня вздохнула. Она знала, что он рассердится.
– Как ее плечо?
– Нормально. Потеряла немного крови, поэтому ее оставят в больнице на ночь.
– Ты хочешь со мной развестись, да?
– Как раз думаю об этом.
– Не нужно. Твоя бывшая жена все объяснила мне про алименты. Я хитрее ее, поэтому ты останешься оборванцем.
– Я сейчас не настроен шутить.
– Я должна была это сделать, Джоэл. – Она бросилась ему в объятия, прижалась головой к груди и прошептала: – Конечно, ты защитил бы меня, но я не хотела тобой рисковать. Ты мне слишком дорог. Обещаю, в следующий раз, когда на меня нападет головорез, я позволю тебе с ним расправиться. Хочешь, я сама разыщу какого-нибудь бандита? Я слышала, что в нью-йоркском Центральном парке полным-полно всякой шпаны. Мы можем специально заехать в Нью-Йорк…
Джоэл хмыкнул, и Таня, воровато поглядев на него, поняла, что, кажется, все обойдется. Буря миновала.
– Тебе не понравилась моя идея?
– С тебя станется. – Он смотрел на нее сверху вниз. – Но учти, это никогда больше не должно повториться.
– Обещаю. Хотя, по правде говоря, никакая опасность мне не угрожала.
Джоэл скептически покачал головой.
– Нет, честно. – Она улыбнулась. – В данном случае я была всего лишь Полом Хенридом, а роль Хамфри Богарта сыграла Нелл.
Николас сел на стул возле кровати, взял Нелл за руку:
– Как ты?
Она знала, что он имеет в виду не только ее физическое состояние.
– Не знаю. – Она покачала головой. – Я чувствую себя опустошенной. И умиротворенной.
