раньше.
– Неужели? – поразилась Нелл.
– Правда, с мечами я до сих пор дела не имел, – Он отпил кофе. – Но в принципе это одно и то же. План у меня такой. С апреля месяца один оружейник в Толедо изготавливает для меня точную копию меча Карла Великого. Сделает так, что не отличишь. Я отправлю Гардо фотографии, предложу прислать эксперт га для проверки. Без химических тестов эксперт подделки не определит. Потом я потребую встречи с Гардо один на один, чтобы показать ему меч. Уверен, Гардо перед таким искушением не устоит.
– Но ведь он знает, что ты хочешь его убить.
– Знает.
– Что же он, с ума сошел – с тобой встречаться?
– На собственной территории, среди охраны и многочисленных гостей он будет чувствовать себя в безопасности.
– Тогда убьют тебя.
– Только не Гардо. Он знает, что в этом случае его ждут большие неприятности.
Нелл поняла, что Николас намекает на Сандеквеса, свою пресловутую «страховку».
– Твой план очень рискован.
– Да, но осуществим… Если ты согласишься подождать.
– А как быть с Марицем?
Танек заколебался:
– Конечно, не исключено, что в Бельвине его не будет. Гардо мог спрятать его куда-нибудь подальше после неудачного нападения на Таню.
– Тогда где же искать Марица? – Нелл пытливо смотрела ему в глаза.
– Джейми поговорит со знающими людьми, попытается выяснить.
– Ты же знаешь, я рассчитывала на то, что Мариц будет в замке.
– Может, и будет. Но гарантий я не даю, – Танек допил кофе. – Между прочим, это по твоей инициативе мы сюда приехали, а не по моей.
– Без Марица Гардо мне не нужен.
– Хорошо, найдем тебе Марнца.
– И больше никаких проволочек. Не морочь мне голову.
– Ты меня совсем дураком считаешь. Я же понимаю, что ты больше не дашь себя одурачить. – Он откинулся на спинку стула. – Итак, ждать ты не желаешь?
– Не вижу смысла.
– По-моему, я назвал тебе очень важную причину. У меня есть план, он вполне надежен.
– Ты сказал мне только, что Гардо не станет тебя убивать.
– Ну, разве что в том случае, если почувствует опасность. И еще одно: моя «страховка» на тебя не распространяется.
Нелл вскочила на ноги:
– Все, мое терпение лопнуло. Или ты находишь мне Марица, или я ищу его сама.
Она отправилась к себе в комнату, чувствуя, что спор становится бесполезным. Возможно, Танек и прав, но у нее уже не было сил на пустые препирательства. Мир перевернулся. Черное стало белым, белое черным. Безумие продолжается слишком долго. Пора положить ему конец.
Нелл приняла горячий душ, потом позвонила Тане в больницу. Ей сказали, что пациентка выписалась утром. Тогда Нелл позвонила домой.
– Как ты себя чувствуешь? Как лодыжка?
– Ноет. Хожу с палкой. Откуда ты звонишь?
– Из Парижа.
Таня, помолчав, спросила:
– Мариц?
– Попытаюсь его найти. Николас говорит, что в Бельвине его может не оказаться. Возможно, Гардо разозлился на Марица за неудачное нападение на тебя. Ничего, я найду способ встретиться с Марицом. – Нелл поморщилась. – Правда, это будет нелегко. Николас не исключает, что у Марица нет личного интереса, и теперь, когда охота на меня отменена, он обо мне просто забудет.
– Слава Богу! – воскликнула Таня и тут же с любопытством спросила: – Отменена? Почему?
Нелл крепко стиснула телефонную трубку, вспомнив охваченные пламенем обломки викторианского особняка.
– Расскажу когда-нибудь потом. Утром мы отсюда переезжаем, но я тебе еще позвоню.
– Только не завтра. – Голос Тани внезапно охрип. – Завтра похороны Фила. Мы с Джоэлом летим в Индиану. Там живут родители Фила. Вернемся поздно вечером.
– Но ведь ты едва ходишь. Я думаю, Фил бы тебя не осудил, если…
– Он спас мне жизнь. Ценой собственной жизни. Конечно, я полечу на похороны.
Глупо спорить, подумала Нелл. Таня на эти похороны и на четвереньках поползла бы.
– Ну, береги себя. И наилучшие пожелания Джоэлу.
– Нелл, – нерешительно сказала Таня. – Ты на него не сердись. Перемелется – мука будет. Сейчас он очень зол и на всех кидается, потому что винит во всем себя.
– А я его не виню. Он совершенно прав. На твоем месте должна была быть я… Мы так поспешно улетели из Миннеаполиса, что я даже не успела заказать для Фила цветы. Сделаешь это за меня?
– Прямо сейчас этим и займусь.
– Тогда прощаемся. Тебе нужно отдохнуть. До свидания.
Таня повесила трубку и обернулась к Джоэлу.
– Она в Париже.
– Отлично. Было бы еще лучше, если бы она улетела куда-нибудь в Тимбукту.
– Ты несправедлив к ней. Нелл ни в чем не виновата.
– Плевать мне на справедливость. Я всех убить готов.
– Убей себя. Ведь это ты не включил систему сигнализации. Однако я тебя, между прочим, не виню.
– А зря, – раздраженно ответил Джоэл. – Я проявил преступную неосторожность.
– Ты же не знал об опасности. И никто не знал. У меня было смутное предчувствие – не больше.
– Но со мной ты своими подозрениями не поделилась.
– У тебя и без меня забот хватает. Стала бы я тратить твое время и внимание на всякую ерунду.
– Ты обязана была это сделать!
Таня покачала головой.
– Черт, ты ведь чуть не погибла!
– А ты совсем рехнулся. Отменил все операции, торчишь дома, я без тебя даже в туалет сходить не могу! – Таня улыбнулась. – Стыд и срам.
– Ничего стыдного. Ведь я доктор. – Джоэл нервно прохаживался по комнате. – И как доктор требую, чтобы ты немедленно легла в кровать. – Он взял ее на руки и понес вверх по лестнице. – Не спорь со мной.
– Я не спорю. Я и вправду устала. – Она зарылась лицом ему в грудь. – Когда на сердце тяжесть, очень быстро устаешь. Бедный мальчик…
– Не думай о нем.
– Только о нем все время и думаю. Такое несчастье…
Джоэл положил ее на постель, накрыл одеялом.
– Больше несчастий в твоей жизни не будет, – яростно пообещал он.
Таня едва заметно улыбнулась.
– Именно поэтому ты и отменил все операции, да?
Джоэл сел рядом, взял ее за руку.
