меня.
– Кто ты?
– Я Мануэль Делгуэро. Я буду о вас заботиться.
Эти слова были сказаны так торжественно, что Лара не смогла сдержать улыбку.
– Правда?
Мальчик важно кивнул.
– Это большая честь для меня. Рикардо сказал, что когда-нибудь на нашем острове будут рассказывать легенды о том, как вы бесстрашно проникли в аббатство, чтобы спасти его.
Лара покачала головой.
– Я в этом сомневаюсь. Мануэль сердито нахмурился.
– Но так сказал Рикардо! Очевидно, все, что говорил Рикардо, для мальчика было абсолютной истиной.
– А что ты делаешь здесь?
– Я же сказал вам, что буду о вас заботиться.
– Я хотела спросить, что ты вообще делаешь в пещерах. Где твои родители?
– Они убиты. – В голосе мальчика не отражалось никаких эмоций. – Всех моих родных убили солдаты хунты, и Рикардо взял меня жить в пещеры.
– Мне очень жаль.
– О, я их совсем не помню. Я был еще маленьким.
Он и сейчас совсем маленький, раздраженно подумала Лара.
– И теперь ты живешь здесь, в пещерах?
Он кивнул.
– Сначала я жил с Марией в деревне, неподалеку отсюда, но три года назад Рикардо прислал за нами Пако. Теперь Мария помогает доктору, а я помогаю Рикардо. – Похоже, Мануэль очень гордился этим. – Рикардо говорит, что я ему необходим.
Дети, идущие за крысоловом на смерть, с горечью подумала Лара.
– Но ведь в деревне тебе было лучше, чем здесь?
Мануэль непонимающе посмотрел на нее.
– Я солдат. Я нужен революции. Я нужен Рикардо.
– Я понимаю. – Но она не. принимала этот мир, в котором молодые люди заканчивали жизнь в инвалидных колясках, как ее брат, а маленькие дети становились солдатами. – Ну хорошо, мне действительно нужна твоя помощь. Я ужасно грязная, а мое платье превратилось в лохмотья. Есть ли здесь вода и не сможешь ли ты достать мне чистую одежду?
Мануэль с готовностью кивнул.
– Я здесь как раз для этого. Чтобы охранять вас и заботиться о вас.
Лара сделала недовольную гримасу.
– Хорошо, что, по крайней мере, Рикардо не заставил тебя носить оружие. – Она шагнула и почувствовала босой ногой холодные камни. – А еще мне нужно во что-то обуться. Ты сможешь найти для меня туфли?
– Не волнуйтесь, сеньорита. – Мануэль сделал успокаивающий жест. – Я вас не подведу.
И он в самом деле не подвел.
Мальчик привел Лару к подземному озеру с обжигающе холодной, но кристально чистой водой. Он добыл для нее шампунь, мыло, полотенце и щетку для волос, помог снять повязки с ран и деликатно отвернулся, пока она купалась. Выйдя из воды, Лара обнаружила приготовленные для нее солдатские брюки, две пары носков, ботинки и гимнастерку. Все было безукоризненно чистым. О нижнем белье, видимо, не следовало и мечтать. Одежда повисла на ней почти так же, как на маленьком Мануэле. Она подвернула рукава рубашки, надела одну пару носков, а другую засунула в носки ботинок, чтобы они не сваливались с ее маленьких ступней.
– Вам не нужно было надевать рубашку, – неодобрительно сказал Мануэль, повернувшись к ней. – Рикардо сказал мне, что он хочет осмотреть ваши раны.
– Это ни к чему. Они быстро заживают.
– Рикардо сказал, что хочет осмотреть их, – упрямо повторил Мануэль. – Я позову его.
– Он, наверное, давно забыл, что просил тебя об этом, – сказала Лара. – Ведь он командует целой армией, у него достаточно хлопот и без меня.
– Рикардо ничего не забывает.
– Все забывают такие несерьезные дела под давлением обстоятельств. Мануэль покачал головой.
– Только не Рикардо.
Он повернулся и убежал.
Еще один фанатик у алтаря, раздраженно подумала Лара, расчесывая волосы. Как он этого добивается?
Это был риторический вопрос. Лара прекрасно знала, как он этого добивается. В аббатстве она испытала это на себе. С помощью своей способности убеждать и красноречия он создал для нее целый мир, заставил перенестись из тюремной камеры в страну любви и красоты. Человек с такой силой воли и способностью к внушению мог повелевать сердцами и двигать горы.
Но страна, которую он создал для нее, не существовала в действительности. Эти часы, проведенные ими вместе, – только мираж, придуманный сон. Они оказались в аббатстве в таких условиях, когда различия между ними были отодвинуты на второй план, главной стала та страшная опасность, которой они оба подвергались. Ведь их жизнь и свобода висели на волоске. Теперь, после освобождения из тюрьмы, Лара была уверена, что сможет оценивать Рикардо с той же объективностью, что и до приезда на Сент-Пьер. А ощущение одиночества и потери, с которым она проснулась, – это просто неизбежное следствие пережитых потрясений.
– Как вы себя чувствуете? – послышался сзади голос Рикардо.
Рука, держащая щетку, замерла, а сердце, казалось, подпрыгнуло в груди. Лара сделала глубокий вдох и продолжала причесываться, не оборачиваясь к нему.
– Я уже сказала Мануэлю, что у меня все в порядке. Вам не нужно было приходить самому.
– Но вы не всегда были со мной абсолютно честной.
– Я вас никогда не обманывала.
– Необязательно обманывать, чтобы ввести в заблуждение. – Рикардо говорил резко и сурово. – Вы позволили себе манипулировать мной. Пако прекрасно знал, что я никогда бы не разрешил вам подвергнуться такой опасности ради моего освобождения.
– Просто дела пошли не так, как он планировал. Он должен был появиться со своим отрядом раньше, – сказала она беспечно. – Если бы все шло по плану, со мной вообще ничего бы не случилось.
– На войне все планы летят к чертям! И если вы этого не знали, то уж Пако знает это наверняка!
– Ренальто ни в чем не виноват. Он предупредил меня, что это опасно.
– – Опасно? Господи, да вас могли забить до смерти или изнасиловать всей командой, прежде чем он добрался бы до аббатства. На это не нужно много времени. Да повернитесь же и посмотрите мне в лицо, черт побери!
Она совсем не хотела смотреть на него. Гнев в голосе Рикардо задел ее так сильно, что ей не хотелось видеть тот же гнев в выражении его лица. Но этого не избежать. Она аккуратно положила щетку на камень, выпрямилась и повернулась к нему лицом.
Перед ней был совсем другой человек. Дело было не только в чистом мундире и короткой стрижке. Теперь перед ней стоял командующий армией. Окружающая Рикардо атмосфера властности и несгибаемой воли была такой ощутимой, что, казалось, ее можно потрогать. Лара посмотрела ему в глаза и внутренне содрогнулась. Рикардо смотрел на нее именно так, как она ожидала. Его темные глаза гневно сверкали, а губы были сжаты в тонкую линию. Лара перевела взгляд на верхнюю пуговицу его рубашки.
– Зачем рассуждать о том, что могло бы случиться? Ничего непоправимого не произошло.
