его. – Он бил тебя?
Исабель промолчала.
– Бил или нет?
Она поняла, что Джед не отступится, пока не получит ответа:
– Не так уж часто.
– Не так уж часто, – повторил он, потрясенный.
– Только в самом начале, – быстро продолжила она. – До тех пор, пока я не научилась его успокаивать.
– Он на самом деле избивал тебя? – глухо переспросил Джед. – Господи! Когда я видел его в последний раз, он весил, наверное двести фунтов, а ты была почти ребенком. Он тиранил женщин, как мог, но прежде никогда не бил их.
– Наши отношения были совсем иного рода.
– Потому что он знал, что ты не сможешь вернуться назад. – Глаза Джеда сверкнули. – Почему ты не дала ему отпор, черт тебя возьми?
– Но я пообещала… И по договору не имела права спорить, настаивать на своем.
– Что ты пообещала ему?
– Делать все, что он потребует. Быть тем, кем он захочет, – прошептала она.
– Даже если он будет избивать тебя?
– Это случалось нечасто, – попыталась успокоить его Исабель. Но ей это не удалось.
Схватив ее за плечи, Джед сжал их, не осознавая, какую при этом причиняет ей боль:
– Да разве можно было вообще допускать такое? Мне хочется встряхнуть тебя как следует, чтобы привести в чувство. Как ты могла позволить ему… – он глубоко вздохнул, испытывая отвращение к самому себе, когда увидел, как лицо ее сморщилось от боли. – А теперь я сам поступаю не лучше, – с этими словами Джед разжал руки. – Что отец, что сын. И ты тоже позволишь мне избивать тебя?
– Ты не такой, как он.
– Это не ответ на мой вопрос. Ты тоже позволишь мне измываться над тобой, если я потребую?
– Да, – прямо ответила она.
Джед посмотрел на нее так, словно она ударила его:
– Господи!
– А ты ждал, что я отвечу «нет»? – Голос Исабель неожиданно окреп, стал сильнее, глаза смотрели прямо на него. – Боль ничего не значит. И я готова вынести все что угодно, лишь бы получить то, что мне надо.
– Это из-за денег?
– Деньги нужны только для того, чтобы добраться до цели.
– Сан-Мигуэль?
Она с трудом перевела дыхание:
– Я же сказала тебе: мне обязательно надо попасть туда, для меня на свете нет ничего более важного.
Джед какое-то время смотрел на нее, потом повернулся, подошел к своему креслу и сел.
– Тогда ищи себе в спутники кого-нибудь другого.
– Я выбрала тебя не случайно. После того как я прочла твои статьи о Сан-Мигуэле, я стала собирать о тебе любую информацию, настоящее досье. Все, что я узнавала, только подтверждало правильность выбора. Вряд ли еще есть человек, который лучше тебя подходит для моего дела.
Джед покачал головой:
– Ты ошибаешься. Худшего выбора ты не могла бы сделать, – он присел на краешек стола. – Ты словно околдовала меня. Я не могу находиться с тобой в одной комнате. У меня сразу возникает ощущение, будто клещи впиваются в мое причинное место.
– Но сегодня ты два часа работал на компьютере, совершенно забыв о моем присутствии, – недоуменно заметила Исабель.
– Не совсем так. Я чувствовал, что ты здесь. Просто не обращался к тебе. Но твое присутствие ощущал постоянно.
– Тебе просто надо выбросить меня из головы, – посоветовала Исабель.
– Что не так просто, как кажется. Стоит мне оказаться рядом с тобой, как я начинаю вести себя так, будто мне четырнадцать. Во мне просыпается дикарь. – Он горько улыбнулся. – Как видишь, я предупредил тебя о своих истинных чувствах. И разумные доводы, и убеждения в данном случае не действуют.
– Хорошо, я приму это во внимание, – кивнула Исабель.
– Ты готова принять во внимание все что угодно? Так? И ты готова была принять и похоть этого выродка, и его издевательства! Ты готова была… – он замолчал. – Видишь? Я теряю контроль над собой, а ты все такая же сосредоточенная и спокойная. Уходи, пока я еще в состоянии отпустить тебя.
Она покачала головой. Их разговор о самом важном для нее еще не закончился.
На лице Джеда вдруг заиграла вызывающая улыбка:
– Как хочешь. Тогда пусть у тебя самой голова болит из-за меня. Почему я должен волноваться? Ты знаешь, что тебе нужно и каким образом лучше всего добиться желаемого. Почему бы мне тогда не воспользоваться таким подарком судьбы? Ведь меня выбрала сама маленькая, кроткая «Невеста».
– Я не кроткая, – возразила она машинально, оттягивая время, чтобы взвесить услышанное им.
– Нет, ты штучка намного интереснее и богаче. – Вытянув ноги и положив их на стол, он откинулся на спинку стула, покачиваясь на двух ножках. Настроение его совершенно переменилось. Лицо приняло холодное выражение с оттенком самоуверенности и наглости. – Думаю, что у нас будет время обсудить философию непротивления в ближайшие несколько дней. А сейчас я хочу убедиться, насколько сильно ты жаждешь вернуться в Сан-Мигуэль.
– Я уже говорила тебе об этом…
– Действия намного убедительнее слов.
– И чего ты хочешь от меня?
– Чтобы ты пришла ко мне завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. И чтобы ты выполняла все, что я прикажу тебе, как ты выполняла приказы отца.
– И ты отвезешь меня в Сан-Мигуэль?
– Никаких обещаний. – Голос его стал тверже. – Я не хочу заранее облегчать твое положение. Позже я приму решение, и вполне может статься, что отвечу отказом. – Он помолчал. – Хочу дать тебе подсказку: кое-что действительно доставит мне истинное удовлетворение и станет настоящей платой за услугу. Но ты будешь последней дурой, если согласишься на это условие.
Окинув его изучающим взглядом, Исабель с удивлением проговорила:
– Ты хочешь, чтобы я отказалась?
– Разве? Это было бы глупо с моей стороны.
Она нахмурилась:
– Какие-то сложные условия. Я никак не могу понять, что тебе надо…
– Да или нет?
Исабель медлила с ответом. Но она сразу поняла, что другого выхода нет.
– Я сделаю все, что ты скажешь.
Джед резко спустил ноги на пол.
– Отлично, – в его тоне не было ни сочувствия, ни доброты. – Тогда приходи завтра к одиннадцати часам утра.
– И сколько я должна буду оставаться здесь?
– Пока не отпущу.
– Если несколько часов – это не так страшно. Но если я задержусь больше, Бетти может обратить внимание на мои долгие отлучки.
– Господи, что, и она распоряжается тобой? Она – твоя домоправительница, а не надзирательница, – резко закончил Джед. – Скажи этой ведьме, чтобы не совала нос в чужие дела. Что ее не касается, где ты бываешь.
