– Ничем.
– Не увиливай. Уж я-то его знаю как облупленного.
– Он… он решил, что я не доверяю ему.
– Тогда постарайся его переубедить. Скажи, что это не так.
Исабель промолчала и понесла свою тарелку в раковину.
– Ага, значит, ты и в самом деле не доверяешь ему! – Ронни смотрела на Исабель, словно не верила своим ушам. – Да ты в своем уме? Джед умеет молчать, как гибралтарская скала. Я думала, ты сообразишь: тот противный языкастый ведущий, каким ты его знаешь, – всего лишь маска, имидж. Таким его хотят видеть зрители. Но на самом деле он не трепло.
Не глядя на нее, Исабель отключила кофеварку:
– Как хорошо, что ты считаешь его таким надежным человеком.
– Надежным? – чуть не взвилась Ронни. – Да ты знаешь, сколько раз он спасал меня от смерти? Конечно, когда все нормально, он может быть ворчливым, ядовитым. Но если все идет наперекосяк и твоя жизнь висит на волоске, он встанет и закроет тебя своей грудью, пока снова все не наладится.
– А что потом?
– Разве к этому нужно еще что-то добавлять? – Ронни, не веря себе, покачала головой. – Неужели этого недостаточно?
Достаточно для Ронни, которая была осторожной в той же степени, как и Джед. Но этого вовсе недостаточно для Исабель:
– Мне просто не хочется обсуждать…
– Мне нет никакого дела до того, что ты хочешь… – глаза Ронни пылали. – Ты обидела его. Иди и постарайся исправить ошибку.
Исабель растерянно и удивленно посмотрела на девушку:
– И что, по-твоему, я могу сделать?
– Откуда мне знать! Ты причинила ему боль. Иди и исправляй, как сумеешь.
Исабель чувствовала себя так, словно на нее налетел бультерьер:
– Легко сказать.
– И еще проще сделать. Сломала – теперь чини.
Исабель с любопытством посмотрела на Ронни:
– А что ты сделаешь, если я не послушаю тебя?
– Лучше не спрашивай, – Ронни отвернулась и стала смотреть на воду. – Ты мне нравишься. Но у нас с Джедом за плечами не один год совместной работы. И жизни.
Улыбка Исабель медленно опала, она поняла, что угроза девушки нешуточная. Преданность Ронни была такой же всепоглощающей, как и другие чувства, которые она переживала. Но все же Исабель успела подумать и представить, на чем могла основываться такая беззаветная преданность человеку. Наверное, им и в самом деле пришлось немало пережить вместе.
– Иди, – Ронни начала быстро вытирать тарелки. – Я буду занята здесь довольно долго, а потом останусь на палубе с камерой.
– Ты будешь снимать в темноте? Ронни не ответила на ее вопрос.
– Скорее всего буду работать всю ночь, – она многозначительно помолчала, а потом переспросила:
– Ты поняла?
– Да.
– Делай что хочешь, но постарайся вернуть его прежнее настроение.
– Ты считаешь, что я должна переспать с ним, чтобы утешить?
– А почему бы и нет? Что еще заставляет мужчин чувствовать себя намного увереннее? А коли так, значит, можно прибегнуть и к этому способу. Он ничуть не хуже других. – Она нахмурилась. – То, что я оказалась на яхте, создало немало трудностей Джеду. Это очень странно, поскольку раньше он никогда не зацикливался по поводу секса и никогда не испытывал смущения, или стыда, или неловкости. Помнится, в Мехико мы с ним остановились в доме, где жили проститутки, которые так и шныряли к…
– Вряд ли Джед будет в восторге от твоего рассказа, – быстро остановила ее Исабель.
– Может быть, – покачала головой Ронни. – Как я уже сказала, он ведет себя очень странно с тобой.
– И даже страннее, чем тебе кажется, – негромко закончила Исабель и пошла к выходу.
– Ты поняла? – громко переспросила ее Ронни.
– Может быть, хватит? – Исабель замолчала на полуслове, осознав, что выражение лица девушки не столько воинственное, сколько искренне озабоченное и огорченное. Наверное, не следовало обращать внимания на ее слова. Но с той самой минуты, когда она невольно обидела Джеда, спокойствие покинуло ее. И она сама чувствовала себя несчастной хуже некуда. И ей до боли хотелось восстановить прежние отношения. Улыбка появилась на ее лице. – Не волнуйся, Ронни. Я все поняла.
Джед стоял у перил, слегка расставив ноги, глядя перед собой в темноту, холодный и недоступный, как айсберг.
Помедлив, Исабель прошлась по палубе и встала за его спиной:
– Тебе не нравится, когда я прошу прощения, но если я сейчас не скажу этого, Ронни выкинет меня за борт.
Джед продолжал молчать.
– Было бы лучше, если бы ты просто рявкнул на меня, чтобы я по крайней мере знала, что ты не вычеркнул меня из списка.
– Рявкают звери. А я не зверь.
– Я хотела сказать, что ты так хорошо умеешь подражать им, – она положила руку ему на плечо и почувствовала, как напряглись его мускулы:
– Ронни считает, что только я в состоянии вернуть тебе прежнее расположение духа.
– Как мило с ее стороны. Какая заботливость. Но как мне это понимать? От чьего имени я принимаю извинения: от нее или от тебя?
– От меня. Скажи, что мне надо сделать, чтобы убедить тебя, насколько я жалею о том, что так вышло?
– А что посоветовала все ведающая Ронни?
Исабель улыбнулась:
– Секс.
Протяжно вздохнув, Джед повернулся лицом к ней. Глаза его потемнели от гнева:
– Не вижу ничего смешного или забавного.
– А я вижу. По-моему, она относится к сексу, как к аспирину или перцовому пластырю.
– Что ж, мне бы очень не помешал пластырь в последние дни. Лежа рядом с тобой, я чувствовал себя так, словно у меня внутренности разрывают дикие коты. Это было так мучительно, что и представить нельзя.
Улыбка исчезла с ее лица:
– Правда? Никогда бы не подумала.
– Потому что я дал тебе обещание, – выдавил Джед сквозь зубы, – и убери, пожалуйста, руку.
И тогда она быстро проговорила, не глядя на него:
– Почему же ты не сказал мне об этом? Я была уверена, что тебе не до того. И поскольку мы уговорились… Если ты хочешь…
– Переспать с тобой? – грубо закончил Джед и, взяв ее руку с плеча, переложил на поручни. – Нет. Благодарю. Так не пойдет.
Исабель напряглась как струна, пытаясь поймать хотя бы отблеск обещания в его словах:
– Что не пойдет? Почему?
– Я уже сказал. Мне не хотелось разбираться в том, какая ты есть. Это будет только мешать.
Огонек надежды в ее сердце погас, не успев разгореться:
– Ты хочешь сказать, что я перестала соответствовать образу «Невесты», который сложился в твоем воображении? – прямо спросила она.
