– Естественно, если бы это для тебя представляло выгоду.
– Верно. Но в этот раз нет необходимости. Я никого не убивал. – Его взгляд остановился на Тесс. – Мои дозорные говорили, что она рыжая. – Он критически оглядел ее. – Восхитительная кожа. Прелестное лицо, волосы темно-рыжие. Но она не похожа на твоих обычных кадин, Гален. Думаю, мне следует познакомиться с ней поближе, чтобы понять, что привлекло тебя в ней. Тесс вся подобралась.
– Гален, не можешь ли ты мне сказать, кто этот человек?
– У нее странный акцент, – заметил Тамир. – У тебя проходил рейд за пределами Седикхана?
– Эта женщина только что из Франции. Я взял ее из кафе в Динаре.
Изумленная Тесс уставилась на Галена.
– Мне следовало бы догадаться. Ты всегда поступал как французишка. – Тамир подошел к Тесс. – Она хороша?
– Достаточно хороша. – Гален посмотрел на Тесс и вдруг весь напрягся, когда его взгляд остановился на ее шее. – Ты, сукин сын! Ты ранил ee!
Одним прыжком он пересек шатер и встал возле Тесс на колени.
– С тобой все в порядке? – спросил он. Тамир нахмурился.
– В чем дело? Это всего лишь царапина. Гален даже не взглянул на него.
– Ты злоупотребил моим гостеприимством, Тамир. – Он нежно дотронулся до ее шеи. – Не бойся, килен.
– Я не боюсь. – Она яростно взглянула на Тамира. – С чего бы мне его бояться! Он пробирается, словно вор, в темноте, чтобы напасть на спящую женщину.
Тамир вспыхнул, и его губы скривились в отталкивающей жесткой усмешке.
– Ты у меня дождешься, шлюха. – Он пристально разглядывал ее лицо, на котором явно читался вызов. Затем сказал решительно: – Ее надо учить. Думаю, Гален, ты должен отдать мне эту…
– Когда это я отдавал тебе что-либо, принадлежащее мне?
Тамир удивленно взглянул на него.
– Но это всего лишь женщина. Мы прежде их делили с тобой.
– Она у меня недавно и еще забавляет меня.
– Давай заключим с тобой сделку. За две ночи, что я проведу с ней, ты можешь беспрепятственно пройти по моим землям.
– Это не твоя земля.
– Моя, если я говорю, что моя.
– Нет, если я считаю, что нет. Слова мало что значат.
– Но кровь – это все, – мягко произнес Тамир. – А ты ведь знаешь, как я люблю вкус крови.
– Да, знаю.
– Но не больше, чем ты, – сказал Тамир. – Ты становишься неистовым, когда лихорадка битвы охватывает тебя.
– Тогда поостерегись разжигать ее, – раздраженно сказал Гален, потеряв терпение.
На какое-то мгновение буря необузданных страстей отразилась на лице Тамира.
– Ты бросаешь мне вызов, мои друг?
– Я предостерегаю тебя.
Взгляд Тамира переместился на кинжал, лежащий на ковре.
Тесс почувствовала, как напряглись мышцы Галена, изготовившегося к прыжку.
По губам Тамира зазмеилась ухмылка.
– Не сегодня, Гален. Я планирую нападение на Эль-Каббар в эти два дня. – Он ернически поклонился. – Оставь при себе эту женщину. Я найду их столько, сколько захочу для забавы, в лагере Эль- Каббара. – Он оглянулся вокруг. – А теперь дай мне бокал вина, и я уйду.
Гален выразительно взглянул на порез на горле Тесс и сжал кулаки.
– Ты не получишь ничего под моей крышей. Тамир пожал плечами.
– Ну что ж, пусть так. Тогда отдай мне мой кинжал.
– Ты найдешь его завтра, воткнутым в ствол большой пальмы возле озера, когда мы уйдем отсюда. Я не хочу подвергать риску глотки моих Часовых, которые ты можешь перерезать просто так, чтобы сорвать на них досаду.
– Как хорошо ты меня знаешь, – усмехнулся Тамир. – Но ты не знаешь себя, мой старый друг. Вернись в мой лагерь вместе со мной, и я обещаю, ты не пожалеешь.
– Прощай, Тамир.
– До следующей встречи. – Тамир кивнул в сторону Тесс. – Она слишком тощая. Но я люблю таких маленьких. Это помогает мужчине чувствовать себя буйволом, когда он пронзает такую крошку. – Он поклонился ей. – В следующую нашу встречу я буду рад поучить тебя придерживать свой язычок. – И он вышел из шатра.
Тесс перевела дыхание и обнаружила, что какое-то время почти совсем не дышала.
– Это было… интересно.
– Интересно? Вы питаете пылкую любовь к этому слову. – Удивленное выражение на лице Галена сменилось уважением. – Но Тамира действительно можно назвать и интересным.
– А как еще?
– Убийцей, насильником, бандитом. Во всем Седикхане нет шейха более подлого, чем Тамир.
– Он разговаривал так, словно очень хорошо знает вас.
– Мы выросли вместе в Заландане. Какое-то время племя его отца и Эль-Залан объединял договор. Тамир, придя к власти, нарушил все соглашения и вернулся на север. – Гален встал, подошел к опоре и погасил светильник. – Спите спокойно. Он не вернется.
– Зачем он приходил? Какой в этом смысл? Гален сбросил с себя халат и подошел к дивану.
– Кто знает, почему Тамир поступает так или иначе? Он подчиняется только своим капризам. – Гален лег на подушки и вытянул длинные ноги. – Он разбойник, не признающий законов, абсолютно беспощадный.
– Но вы ведь были когда-то друзьями.
– Когда-то.
Он лежал тихо, но Тесс чувствовала, как напряжено его тело.
– Почему вы солгали насчет меня?
– Так лучше. Тамир не желает объединения Седикхана. Ему нравится такая разбойная жизнь. Насколько он стал бы настойчивее в желании забрать вас, если бы узнал, какое место отведено вам в моих планах.
Ей вдруг припомнилось слово, которым Тамир назвал ее.
– Кто такая кадина?
– Женщина для удовольствия.
– А вы не могли назвать меня своей женой и сохранить мое происхождение в тайне?
– Мог бы. Но это вызвало бы у него подозрение. Тамир знает, что я никогда не горел желанием жениться.
Эти слова почему-то больно задели ее. Она глубоко вздохнула.
– Конечно, я понимаю. – Она тихо лежала, обдумывая невероятные события, которые произошли за последние четверть часа. Через некоторое время она заговорила снова:
– Вы сказали, что никто не знает, почему Тамир поступает так или иначе, но мне кажется, вы знаете.
– Да. Я почти всегда догадываюсь, что Тамир собирается сделать в следующий момент.
– Как?
Гален долго молчал, и Тесс решила, что он не собирается отвечать ей.
– Потому, что он – мое зеркало.
–Что?
– Он то, чем я был. И то, чем я мог бы стать.
Пораженная, она выпалила:
– Но вы сказали, что он подлый бандит.
