– Я почти благодарна Тамиру за то, что он помог тебе понять, что ты любишь меня.
– Я понял это еще раньше, когда ты упала с Павды во время состязания и я подумал, что ты погибла.
– Я не падала с Павды. Ты знаешь, что я нарочно… – Она нахмурилась: – Почему же ты не признался мне?
– А почему ты не сказала мне, что не собираешься оставлять меня?
– Сделка. Я боялась, что…
– И я тоже. – Увидев, что ее глаза раскрылись от изумления, он тихо сказал: – Я никогда в жизни так не боялся. Я думал, ты собираешься покинуть меня, и только силой я могу заставить тебя остаться со мной.
Как когда-то его бросила его мать.
– Я никогда не оставлю тебя. – Она нежно поцеловала его и отошла. – Это все, что я хотела сказать тебе. А теперь я очень тихо и кротко посижу в этом кресле и послушаю, как вы с моим отцом… Перестань смеяться. – Но в следующую минуту она тоже весело засмеялась. – Ну правда, я постараюсь сидеть молча.
Их прервал Алекс, без стука ворвавшийся в комнату.
– Что за дьявольщина, Алекс?
Тесс повернулась к своему кузену и сразу поняла, что вызвало такой вопрос Галена. На смертельно бледном лице Алекса читалось невыразимое изумление. Она быстро спросила:
– Что он сказал? Он очень сердился на тебя?
– Кто?
Она озадаченно взглянула на него.
– Мой отец.
– Аксель? – Алекс покачал головой. – Я не знаю, где он. Здесь его нет.
– Нет? Так, значит, он прислал своего представителя?
– Да, представителя. Аксель не может сейчас покинуть Тамровию.
– Алекс, что, к дьяволу, с тобой произошло? – спросил Гален.
Его грубость вывела Алекса из состояния отрешенности.
– Они мертвы. Они оба умерли.
– Кто?
– Мой отец и брат. Они утонули. Их лодка перевернулась на реке Зандар, они попали на стремнину и утонули прежде, чем до них смогли добраться. Это случилось два дня спустя после того, как я выехал из Тамровии. Аксель остался там регентом. – Он поднял голову и посмотрел прямо на них. – Моим регентом, в мое отсутствие. Я – король Тамровии. – Внезапно он прыснул со смеху. – Боже милосердный, ну разве это не смешно? Я!
– Ты уверен? – спросил Гален.
– Граф Мазлек заверил меня, что все дворянство и народ с нетерпением ожидают моего прибытия в Белайхо. – Он горько усмехнулся. – Кажется, впервые кто-то выказывает нетерпение видеть меня при дворе. – Он помолчал. – Полагаю, мне следовало бы горевать по поводу их смерти, не так ли? Но я не могу. – Он пожал плечами. – Я отказываюсь притворяться. Я никогда не уважал, не любил их при жизни, и я не стану лить слезы о них после их смерти.
– И что теперь? – спросила Тесс.
– Полагаю, я должен сейчас же вернуться в Тамровию. – Он встал и направился к двери. –Пойду распоряжусь, чтобы складывали мои вещи. – И, не глядя на Тесс, добавил уже от двери: – Я также прикажу служанке укладывать твой дорожный сундук. Тесс. Я жду тебя во дворе перед дворцом через четыре часа.
Она застыла.
– Меня?
Он строго оглянулся на нее.
– Ну, как король Тамровии считаю своим долгом устроить твою свадьбу с тамровианским аристократом.
Она раскрыла от изумления глаза.
– Алекс!
Бросив на Тесс высокомерный взгляд, он сказал ледяным тоном:
– Прости, но смерть в королевской семье обязывает позаботиться о будущем потомстве. Этот брак будет расторгнут, и через год ты выйдешь замуж за блестящего дворянина.
– Что? – Тесс почувствовала, как рука Га-лена крепче сжала ее талию.
– Ну, мы же не можем допустить, чтобы единственная принцесса королевской крови состояла в браке с каким-то диким шейхом вроде… – Алекс, не выдержав напыщенного тона, весело расхохотался. – Святые небеса, ну и лицо у тебя, бесенок. – Он привалился к двери, весь трясясь от смеха. – Вы поверили мне!
– Негодник! – Она неохотно улыбнулась. – Ты застал меня врасплох.
– Думаю, что хорошо передал интонацию твоего отца. – Алекс пожал плечами. – Какая гадкая мысль. – Он хитро усмехнулся. – И я почти заставил Галена схватиться за свой кинжал, чтобы убить злодея и оставить тебя при себе.
– Меня это нисколько не позабавило, – заявил Гален, все еще прижимая к себе Тесс. – Твои первые действия в качестве монарха чуть не вовлекли Тамровию в войну.
Глаза Алекса раскрылись от изумления.
– Черт возьми, я забыл, что должен начинать думать обо всех этих надоедливых последствиях. Что за отвратительная мысль. – Он тяжело повел плечами, поворачиваясь к двери. – Никогда не представлял себе подобного занятия. Я совершенно не гожусь в правители.
Четыре часа спустя Тесс стояла на ступеньках вместе с Галеном и наблюдала за Алексом, выехавшим во двор перед дворцом на своем жеребце.
– Я буду скучать о нем, – пробормотала она.
– Он уезжает не навсегда, – отозвался Гален. Но они оба понимали, что теперь судьба Алекса изменится бесповоротно и уведет его от них. Несмотря на его уверения. Тесс уже заметила в его манере держаться признаки властности, когда он обращался к графу Мазлеку, нетерпеливо приказывая тому поспешить.
– Он уже начинает меняться.
– Так же, как и мы все. – Гален нежно прижал губы к ее виску. – Жизнь была бы очень скучной и неинтересной, если бы мы с тобой не менялись вместе со временем. Тебе бы это тоже не понравилось, любовь моя. – Он оставил ее и чуть подтолкнул вперед. – Ну, а теперь иди, попрощайся с ним.
Она взглянула вниз.
–А ты?
– Я заходил к нему раньше, чтобы пожелать счастливого пути. Я не люблю долгих прощаний. Алекс улыбнулся, увидев Тесс, идущую к нему через двор.
– Не надо глядеть так грустно, бесенок. Заландан не на другом конце мира от Белайхо, и я хорошо помню дорогу назад.
– Ты попрощался с Вианой?
– Да. – Его улыбка погасла. – Насколько смог в присутствии Калима в соседней комнате. Она была очень… вежлива. – Он вздохнул. – Это ввергло меня в уныние.
– Глупости.
Он удивленно посмотрел на нее.
– Я считал, ты мне сочувствуешь.
– Вначале я думала, что ты должен получить Виану просто потому, что ты хочешь ее. – Тесс встретила его взгляд. – Но теперь я поняла, что она совсем тебе не подходит. У нас с тобой много общего, Алекс. Ты хочешь ее просто потому, что она олицетворяет собой безопасность и убежище, которых мы оба никогда с тобой не имели. Она сведет тебя с ума через три месяца. Ей будет лучше с Калимом. Он сказал
