человечества.
Не удивительно, что в запретном пространстве холили, лелеяли и укрывали Малый Танатос, несмотря на дипломатические протесты, несмотря на то, что само существование планетоида было запрещено подписанным соглашением. Запретное пространство угрожало жизни каждого человеческого существа, хотя угроза была скорее генетической, чем военной. Правда, не было случая, чтобы суда ближнего космоса подвергались нападениям или какой-нибудь корабль запретного пространства нарушил границу. Кроме того, не было нарушено ни одно соглашение, если не считать, что Малый Танатос все-таки не будет уничтожен. Кто же уничтожит то, что можно противопоставить всем вместе взятым кораблям с их огневой мощью.
Планетоид слыл пристанищем для пиратов; кроме того, на нем находилась судовая верфь, где строились и чинились корабли. Пираты — такие, как Ник Саккорсо и Энгус Термопайл, — привозили и сбывали свою добычу ни местных рынках. На рынке можно было продать все; аппетит запретного пространства был неутолим — от ворованной руды до технологий ближнего космоса. Ходили даже слухи, что на рынке торгуют людьми.
Мори вычеркнула красный гигант, форпост и астероидный пояс. Теперь, будто ответ подсказал сам Ник, она с уверенностью могла сказать, куда направляется «Мечта капитана».
На Малый Танатос. Именно там у него есть возможность починить корабль. Именно там Ник собирается продать имеющуюся у Мори информацию, и тогда все, что она знает о полиции, станет достоянием запретного пространства.
Но при чем здесь полиция? Благодаря Вектору вера в нее подорвана. Вполне вероятно, что механик прав — чего он только не повидал. Кроме того, Мори уже не прежний честный полицейский. Она изменила себе, когда получила от Энгуса пульт управления зонным имплантатом и улетела с Ником Саккорсо вместо того, чтобы сдаться Службе безопасности Рудной станции. Фактически она уже не полицейский.
Однако речь даже не об этом. Речь о предательстве всего человечества. Если Департамент полиции и предал его, то Мори еще не знает, способна ли она на это.
Если ответ отрицательный, тогда что? Возникает вопрос: как сделать так, чтобы Ник не подталкивал ее к измене?
В уме Мори подсчитала оставшееся до планетоида расстояние: почти шесть месяцев лету со скоростью, равной половине скорости света, включая время на торможение.
Что делать?
Совершить диверсию на борту «Мечты капитана»? Что еще?
Самоубийство, немедленная смерть. В результате любой другой формы саботажа Мори обрекает себя на общество с людьми, знающими, кто причина их неминуемой гибели, обрекает корабль на бесконечное блуждание по просторам космоса. Однако и мысль о самоубийстве ужасна. Тогда и весь экипаж ждет неминуемая смерть.
Казалось, Мори в тупике. Дыхание перехватило. Мори отчаянии ударила по краю пульта. Пальцы окрасились кровью. Значит, покончить с собой, отдаться во власть нравственной деградации, калечащей ей жизнь с того момента, когда «Повелитель звезд» обнаружил «Красотку» и предпринял погоню?
«Нет, — подумала Мори. — Нет. Это слишком. Я этого не перенесу».
Не для того она прошла все испытания, чтобы наложить на себя руки. Не для того она терпела насилие и унижение, чтобы просто себя убить.
Она в ловушке.
Ледяной холод сковал сердце. Мори обхватила плечи руками и сжалась в комок.
Мори все еще находилась в той же позе, когда проходивший мимо Вектор Шейхид окликнул ее по имени.
Мори следовало что-то ответить, хотя бы сменить позу, но она не могла.
— Мори, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросил Вектор, приблизившись, и тронул ее за плечо. Мори не шелохнулась. Он потряс ее сильнее. — Что, черт возьми, случилось?
Мори с трудом подняла голову. В ее взгляде смешались отчаяние и решимость.
— Ты должен был мне сказать, когда я спрашивала, — прохрипела она. — Ты должен был мне сказать, куда мы направляемся.
Стремительно покинув вспомогательный мостик, Мори отправилась искать утешение в зонном имплантате.
Когда по внутренней связи поступила команда появиться на мостике, Мори подчинилась, несмотря на то, что саднящие и покрытые засохшей кровью пальцы рук едва шевелились. В полном безразличии она сунула пульт в карман, предварительно настроив зонный имплантат если не на устранение физической боли — сбитые в кровь пальцы рук помогут не потерять чувство реальности, то на смягчение душевных страданий.
Успокоившись, Мори, наконец, появилась на мостике Ее ждали обязанности оператора системы внешнего обеспечения третьей вахты.
Старшим третьей вахты была Лит Коррегио. Однако Мори встретил Ник. На его лице красовался широкий оскал, на который она не знала, как ответить. Вместо приветствия Ник потряс ее личным жетоном на цепочке и легким движением руки отправил его Мори.
Значит, восстановление базы данных закончилось. Вероятно, Мори следовало понять кое-что еще, но она пока не обрела прежнюю форму.
Поймав жетон, Мори зажала его в кулаке. Главное — не выдать своих эмоций, когда Ник увидит состояние
ее рук.
Взгляд Саккорсо потяжелел, ухмылка сошла с лица. Он замер.
— Опять драка, Мори? — небрежно поинтересовался Ник.
На секунду или две эффект воздействия имплантата исчез. Да, она пыталась противостоять судьбе, но тщетно. Но вот прежние ощущения вернулись. Мори с запозданием покачала головой.
— Упала. Подставила кулаки.
Считая вопрос исчерпанным, Мори повесила жетон на шею и спрятала под формой.
Казалось, Ник не знал, верить Мори или нет.
— Ступай в лазарет, — сказал он. — Лит пока тебя заменит.
Мори снова покачала головой.
— Пускай болит. Впредь будет мне урок. Я хочу работать.
Медленно, очень медленно угроза исчезла с лица Ника. Возможно, он поверил Мори. Может быть, даже решил, что она одержала в драке верх. Во всяком случае, выглядит она хорошо.
— Тогда приступай, — скомандовал Ник и покинул мостик.
Мори бросила взгляд на Лит Коррегио и, получив ответ в виде кивка головы, направилась на свое место.
Каждый раз, когда Мори нажимала перед собой кнопки, пальцы пронизывала боль, словно они были сломаны. Именно такой боли Мори сейчас и не хватало.
