пытается скрыть Ник.
Если Ник не принял никаких мер предосторожности — если он не производит удаление соответствующей информации после каждого восстановления базы данных, — у Мори есть возможность приоткрыть завесу тайны.
Итак, со вспомогательного мостика можно скопировать послание, отправленное Ником.
Факт включения вспомогательного пульта, конечно, отразится на командном пульте Лит. Однако Лит не сможет тут же определить цель такого включения. Кроме того, Мори не составит труда придумать причину нахождения на вспомогательном мостике — она может касаться ее непосредственных обязанностей.
При других обстоятельствах Мори обругала бы себя за то, что не действовала подобным образом раньше. Теперь же у нее просто не было времени.
На вспомогательном мостике никого не оказалось. Заняв место за пультом, Мори вставила в него свой личный жетон. Для подстраховки Мори по внутренней связи попросила у Мики разрешения проверить систему. Ответа Мори не дождалась. Пальцы уже забегали по клавиатуре. Когда Мика осведомилась у нее, что именно Мори нужно проверить в системе, она ответила, что хочет узнать, можно ли определить программные операторы и протоколы, которые использовал вирус Орна для уничтожения системы. К тому времени, когда первый помощник дала разрешение, Мори уже восстанавливала послание, которое Ник стер после отправки.
То, что она узнала, поразило ее не меньше, чем жестокость Ника.
Само сообщение было, конечно, зашифровано. Мори не могла его прочесть, да у нее и не было на это времени. Однако Мори узнала, куда оно отправлено — координаты адресата были ей хорошо известны.
Координаты полицейского поста наблюдения за эфиром.
Одного из тысяч постов наблюдения, предназначенных для охраны границы с запретным пространством.
Мори была полицейским и знала, как работают посты наблюдения. Через определенные промежутки времени к такому посту подходит посыльный катер и забирает накопленную информацию, которую доставляет на ретранслятор, расположенный недалеко от Земли — у орбиты Плутона. Такое положение ретранслятора позволяло сотням посыльных катеров, обслуживающих тысячи постов наблюдения, не говоря о станциях и поселениях, избегать нежелательных встреч с планетами, спутниками, астероидами и судами, бороздящими Солнечную систему. Ретранслятор, в свою очередь, пересылал информацию в Департамент полиции. Весь процесс передачи информации, если ему ничего не препятствовало, проходил на удивление быстро. Правда, иногда посыльным катерам приходилось задерживаться в пути.
Итак, сообщение Ника предназначено для одного из постов наблюдения. Более того, Ник ждет ответа.
Мори внутренне содрогнулась. Ей показалась, она теряет ощущение реальности, пол ускользает из-под ног, «Мечта капитана» сходит со своей траектории. Ник отправил послание Департаменту полиции!
О, Господи!
Однако дальнейшие изыскания Мори оказались прерваны. Неожиданно за ее спиной раздался голос Ника:
— Как успехи?
Убрав с экрана компьютера сделанную ею выборку, Мори вместе с креслом повернулась к Нику.
Ник стоял, облокотившись о край прохода, и, оскалив зубы, наблюдал за Мори — она по-прежнему не оставляла его равнодушным. Замешательство, чуть ли не страх, отразилось на ее лице, что, казалось, еще больше возбудило Ника.
Однако Мори не испугалась. Только не теперь. Чувство страха сменилось активной работой мысли — впервые за несколько недель. И, очевидно, мысль шла в нужном направлении. Мори в упор посмотрела на Ника.
— Ты отправил сообщение Департаменту полиции, — как можно более невозмутимо констатировала она.
При этих словах Ник замер. Во всем его облике сквозила угроза.
— А команда знает о твоих делишках? — как ни в чем не бывало продолжала Мори.
Ник в свою очередь в упор посмотрел на Мори. Его оскал потерял всякие признаки дружелюбия.
— Ты одна не посвящена в тайну. Меньше знаешь — крепче спишь.
Слова Ника не произвели на Мори впечатления. Они могли быть как правдой, так и ложью.
— Насколько мне известно, ты собираешься продать меня на Малый Танатос. Ты не передумал?
Ник по-прежнему не шелохнулся, даже не моргнул.
— Кто тебе сказал, что мы направляемся на Малый Танатос? — спросил он сквозь зубы.
— Никто. Сама выяснила.
— Как?
Мори пожала плечами и кивнула на пульт системы внешнего обеспечения.
— Прежде, чем приступить к своим обязанностям, пришлось кое-что подучить. Астронавигация, например, весьма занятная наука.
Улыбка Ника слегка посветлела.
— А как ты выяснила, что я «отправил сообщение Департаменту полиции»? — Ник попытался передразнить Мори.
Она объяснила.
Ник выслушал Мори, не шелохнувшись.
— И долго ты за мной шпионишь? — спросил он.
У Мори не было причины лгать.
— С сегодняшнего дня, — ответила она. — Буквально несколько минут назад я и не думала, что придется это делать. — Затем с горечью в голосе она добавила: — Мне было не до этого. — Помолчав, Мори вновь поинтересовалась: — Так ты все-таки общаешься с полицией?
Словно потеряв терпение, Ник оторвался от края прохода, ленивой походкой хищника подошел к командному пульту и опустился в кресло. Мори следила за каждым его движением.
— Я смогу выручить за тебя больше денег, если устрою нечто вроде аукциона, — сказал Ник, потерев шрамы на лице, словно пытаясь выгнать из них кровь. — Для этого нужно иметь хотя бы двоих покупателей. Дадим и твоим старым приятелям шанс заплатить за свои секреты.
Ник лгал. Мори раскусила его сразу. Сами по себе слова Ника могли быть правдой, но они не объясняли, откуда ему известны координаты поста наблюдения.
Тем не менее, Мори сделала вид, что поверила Нику — пусть думает, она клюнула. Сейчас необходимо получить ответы на другие вопросы.
— Они не заплатят, — безразлично заметила Мори.
— Почему же? — небрежно спросил Ник, словно не интересовался ответом.
— Кто поручится, что, получив деньги, ты не продашь меня на Малый Танатос?
Ник пожал плечами.
— Я уже думал об этом. Я сказал им, что если они согласны заплатить, я разрешу тебе выходить с ними на связь в любое время. Можешь рассказывать им все.
Мори покачала головой.
— Малоубедительно. Они потребуют гарантий.
Казалось, слова Мори нисколько не смутили Ника.
— По крайней мере, стоит попытаться. Если они не пойдут на сделку, мы ничего не потеряем.
«Ты, Ник Саккорсо, как раз и потеряешь, — подумала Мори, — клянусь Богом».
Однако вслух Мори не произнесла ни слова. Она сосредоточенно думала.
— У меня есть предложение получше, — наконец заявила она. — Скажи им, если они заплатят, ты
