— Они дешевы, — вяло проговорила она. — В противном случае «парни вроде вас» не смогли бы модернизировать свои системы. Кроме того, интерфейсные платы вставляются так же, как кристаллы или материнские платы. И при этом не возникает проблемы несовместимости. Эти платы стандартизированы. Поэтому и дешевы. Их вставляют в обычные разъемы, и они работают со стандартными операционными системами. Если нужно соединить два компьютера, необходимо всего лишь разобраться в их конфигурации, впаять несколько переключателей в интерфейсные платы, вставить их и соединить провода.
Вникнув в слова Мори, Сиб начал усиленно кивать. Мори заставила себя продолжить:
— Кажется, все наши компьютеры работают прекрасно, если не соединены друг с другом. Уничтожение данных происходит, если они в связке. Вероятно, Орн поменял в системе все интерфейсные платы… Его каюту обыскивали?
От удивления Вектор широко открыл глаза.
— Вряд ли. К чему? Вряд ли он оставил руководство по вирусам.
Волны сна вновь нахлынули на Мори, но затем, встретив сопротивление зонного имплантата, откатились.
— Зря, — сказала она. — Наверняка нашли бы что-нибудь интересное.
Макерн по-прежнему лишь кивал головой.
— Пожалуй, действительно стоит обыскать. — Вектор подошел к устройству внутренней связи. — Мика, — позвал он.
Прошла минута или две, прежде чем первый помощник откликнулась.
— Проклятье, я сплю, — донесся ее неприветливый голос. — Оставьте меня в покое.
— Мы на камбузе, — как всегда невозмутимо ответил Вектор. — Будешь жалеть, если пропустишь.
К тому времени, когда Мика появилась на камбузе, Мори спала, положив голову на сложенные на столе руки…
Когда Вектор растолкал ее, ничего, кроме усталости, она не чувствовала. Мори сосредоточила взгляд на Векторе; рядом с ним стояли Мика и Сиб. Что им нужно?
— Идем. Будешь жалеть, если пропустишь.
Где-то она уже слышала эти слова.
Мори едва ли была способна двигаться или сопротивляться. Все ее сопротивление сводилось к желанию заснуть. Она позволила поднять себя со стула и, поддерживаемая с обеих сторон Микой и Вектором, покинула камбуз.
Через несколько минут они оказались на командном модуле.
На мостике работала вахта Ника. Место Макерна было свободно, но тот, казалось, и не собирался его занять. Он остался рядом с Микой, Вектором и Мори.
Ник встретил их с каменным лицом. Мори даже не пыталась угадать его настроение. Не поддерживай ее Мика с Вектором, она бы просто упала.
— Слишком долго, — ледяным тоном проговорил Ник. — Что, черт возьми, происходит?
— Детали таковы, — без обиняков начала Мика. — Мори считает, что нашла вирус и убедила в этом Вектора и Макерна. Они уговорили меня обыскать каюту Орна… В его сундуке мы обнаружили коробку с интерфейсными платами. На первый взгляд они показались абсолютно нормальными, но Макерн сказал, что, возможно, над ними поработали. Скорее всего, Орн поменял в системе все интерфейсные платы. — Мика пожала плечами. — Макерн — оператор первой вахты. Я с ним согласилась… Мы произвели замену старых плат новыми. Я лично проверила, что упаковка с новыми платами ранее не вскрывалась… Итак, если Мори права, вируса больше нет.
— Если вы не возражаете, — теперь Мори различила в голосе Ника сарказм, — мы убедимся в этом сами. — Затем последовала его команда: — Макерн и остальные, за работу. Повторим те тесты, которые мы делали в первый раз. Необходимо в точности повторить действия, приведшие тогда к активизации вируса.
Последующих слов Ника Мори не слышала. Она вновь заснула.
Пока проводились тесты, Вектор и Мика удерживали Мори в вертикальном положении. Сознание, казалось, вновь вернулось к ней, когда Вектор, тряхнув ее, прошептал на ухо:
— Все работает, Мори. Ты была права. У тебя получилось.
Получилось. Прекрасно. Но о чем это он? Пронзительный взгляд Ника все же заставил Мори встрепенуться.
— Ты выиграла. — Ник посмотрел на нее так, словно одержанная Мори победа стала ее роковой ошибкой. — Мы заключили сделку. Ты выполнила свое обязательство, я выполню свое. Можешь рожать. — Эта уступка явно далась Нику нелегко. — Кроме того, мы не полетим на Малый Танатос. Вектор говорит, есть возможность войти и выйти из гиперпространства еще один раз. Механик не ставит на карту жизнь, но он рискнет своей репутацией. — Последнее слово вырвалось из уст Саккорсо, словно ругательство. — И все это ради тебя. — Глаза Ника сверкнули. Мори не могла определить, отблеск ли это самой смерти или безумного веселья. — Я доставлю тебя на Станцию всех свобод.
При этих словах у Мори перехватило дыхание. Казалось, дышать стало трудно всем присутствующим.
— Там тебе помогут родить, — продолжал Ник. — Кроме того, не придется терпеть это писклявое отродье. Тебе выдадут взрослого ребенка уже через час. Возможно, тогда нам не придется расставаться.
Смысл последних слов Ника Мори не поняла. В мозгу эхом отдавалось название их нового места назначения.
Запретное пространство. Амнион.
Последнее, что услышала Мори, прежде чем потерять сознание, был злорадный смех Саккорсо.
Дополнительная информация
Амнион. Первый контакт.
Мнения о том, что официально считать «первым контактом» с Амнионом, расходятся. Одни полагают, что контакт человечества с единственной известной разумной формой жизни в галактике осуществился в тот момент, когда человек встретил первого амнионца. Это произошло на борту амнионского корабля «Солидарность», куда Сикстен Вертигус, командир корабля-разведчика «Далекая звезда», принадлежащего Концерну рудных компаний, отправился по собственной инициативе и вопреки всем инструкциям. Пройти шлюз ему помогло существо, которое он позже описывал как «разумную актинию с большим количеством щупальцев».
Первоначально задача Вертигуса заключалась в том, чтобы, не подвергая корабль опасности, приблизиться к какому-либо инопланетному судну или базе, передать записанную на пленке информацию, специально подготовленную «Интертех», дочерней компанией Концерна, получить возможную ответную информацию и раствориться в космосе, тщательно заметя следы. Глава Концерна Холт Фэснер во всеуслышание заявлял, что не хочет подвергать человечество риску и преждевременно раскрывать карты перед существами, чьи намерения неизвестны.
Нарушив инструкции, Сикстен Вертигус обеспечил себе место в истории отношений между
