Пожалуй, сон был чересчур глубоким. Голова отяжелела, мысли едва ворочались. Однако Мори не могла позволить себе расслабиться. Кроме того, Ник уже сыт по горло ее вопросами. Чтобы как-то задобрить его, Мори зашла по пути на камбуз, приготовила кофе и сэндвичи, поставила на поднос кружки и понесла вес это на мостик.
Только бы не пропустить того, о чем Ник будет договариваться с Амнионом, иначе…
Мори взошла на командный модуль как раз в тот момент, когда Мика Васак вызывала свою вахту.
Вид у людей Ника соответствовал перенесенным перегрузкам. Хуже всех выглядел Вектор Шейхид. Его лицо посерело и опухло. Казалось, с ним случился сердечный приступ, и он вот-вот потеряет сознание. Однако механик оказался не единственным, кто был близок к обмороку.
Мальда, откинувшись в кресле, едва дышала; Линд уставился на экраны невидящим взглядом; рулевой тер свой скошенный, покрытый щетиной подбородок; взгляд Кармель оставался по-прежнему твердым, однако сама она сгорбилась, словно под гнетом огромной тяжести; Макерн положил голову на пульт, орошая его потом.
Мика сохраняла свой обычный суровый вид, правда, в ее голосе слышалась некоторая усталость. И все же лицо выдавало ее полностью: морщины казались резче, хмурый взгляд еще более помрачнел.
Что касается Ника, то он потерял обычную энергичность, каждое движение его плеч и рук казалось заторможенным, взгляд был опустошен, кожа на лице увяла. Однако, несмотря на усталость, он продолжал отдавать приказы и принимать доклады подчиненных.
Вдруг Ник заметил Мори. Пробурчав слова благодарности, он взял с подноса сэндвич и кружку, подождал, пока Мори наполнит ее кофе, и кивком головы позволил ей подойти к остальным.
Мика взяла кружку кофе и пару сэндвичей; так же поступила и Кармель. Вектор с вымученной улыбкой принял кружку кофе, но от сэндвичей отказался. Линд, пробормотав что-то о том, что не пьет кофе, так, словно этот факт — или факт того, что ему услужили, — привел его в замешательство, все-таки забрал себе один сэндвич. Рулевой и Мальда слишком устали и вообще не обратили на Мори внимания. Когда же она подошла к Макерну и толкнула его в бок, оказалось, что тот уснул.
Неожиданно Линд, отложив сэндвич, вновь включил громкоговорители.
— Станция Всех Свобод Нику Саккорсо.
На этот раз инопланетный голос звучал отчетливее, но, как ни парадоксально, менее привычно для человеческого уха, чем раньше. Макерн, вздрогнув, проснулся; Мальда и рулевой вышли из состояния оцепенения. Руки Мори затряслись, и, чтобы не выронить поднос, она опустила его на пол. Ник, закрыв глаза, приготовился выслушать сообщение до конца.
— Вы нарушили договор и рассматриваетесь в качестве потенциальной угрозы. Предлагаем принять медицинскую помощь в специальной лаборатории. Предлагаем унификацию с Амнионом, что позволит признать идентификацию соответствующей существующим критериям и не рассматривать вас в качестве потенциальной угрозы. Прием.
Специальная лаборатория. Унификация. Соответствие существующим критериям. Чтобы как-то сдержать дрожь Мори сунула руки в карманы и для самоуспокоения сжала пульт управления имплантатом. Экипажу «Мечты капитана» предлагалось принять мутагены и потерять свои человеческий облик!
— Линд, записывай, — казалось, совершенно спокойно, не раскрывая глаз, приказал Ник. — Капитан Ник Саккорсо Станции всех свобод. Во время торможения подверглись большим перегрузкам. Необходим отдых. Ответ на ваши предложения ждите через тридцать минут… Отправляй.
Пока Линд отправлял сообщение. Ник поднялся с кресла и прошелся но мостику, чтобы размять мышцы.
Постепенно на командный пункт начала стекаться вахта Мики. Мальда Верони передала пульт своему сменщику и немедленно покинула мостик. Место Линда занял Скорц, тучный человек с прыщавым лицом. По команде Ника Макерн уступил место Мори. Вектор Шейхид остался за своим пультом.
Рулевым второй вахты была женщина по имени Рэнсам. Все ее движения были нервными и резкими. Смененный ею рулевой первой вахты и только что освободившаяся Кармель остались на мостике.
— Ник, — угрюмо обратилась к командиру Кармель, — я хочу быть в курсе твоих дальнейших действий.
Ник вскинул брови, словно решая, как реагировать на требование своей подчиненной.
— Я знаю, что должна идти спать, — пояснила Кармель, — но не хочу ничего пропустить.
На лице Ника появилась столь знакомая всем кровожадная улыбка.
— Что ж, значит, самое интересное достанется нам с Мори… Мы с Микой и Вектором обмозгуем одно дельце. После стыковки я и Мори сойдем на Станцию. Когда мы вернемся, с нами будет ребенок и достаточно денег, чтобы починить поврежденный двигатель. Если, конечно, до этого ничего не случится. Но, может быть, выйдет и так, что нам всем придется сражаться за свою жизнь.
Кармель удовлетворенно кивнула.
— Идем, — сказала она, обращаясь к рулевому. — Похоже, твое состояние еще хуже, чем мое. — И, взяв его за руку, она увела его с мостика.
Ник допил кофе и жестом пригласил Мику занять его место.
— Стандартное сближение, — объявила та своей вахте, занимая командирское кресло, — никаких сложностей. Следуем инструкциям, которыми снабдил нас Амнион… Карстер, — обратилась она к оператору наведения, неразговорчивому человеку с инфантильными чертами лица, — говорят, Амнион издалека чувствует готовое к бою оружие. Отключи все. Но настрой систему так, чтобы в случае необходимости она приводилась в действие одним нажатием кнопки.
Карстер молча подчинился.
Пытаясь как-то отвлечься от мрачных предчувствий, Мори вывела на свой экран показания систем локации, рулевого управления и связи. Однако сконцентрироваться на них она не могла. Все ее мысли были заняты предстоящими испытаниями.
Ник расхаживал по мостику в глубокой задумчивости, никого не замечая, — все его внимание было сосредоточено на решении какой-то важной задачи. Однако каждый раз, когда он проходил мимо Мори, она отмечала про себя, что его глаза блестели все ярче, а движения постепенно приобретали былую живость и энергию.
— Вектор, — не глядя на механика, вдруг сказал Ник. — Нужно действовать наверняка. Введи программу самоуничтожения корабля. Свяжи двигатели, топливные отсеки, торпеды, орудия, все, что может взрываться, в единую цепь. В случае чего, пусть напоследок Станцию хорошенько тряхнет. Если события будут развиваться не по плану, возьмем ее в заложники… Амнион, — язвительно добавил Ник, — не любит диверсий… Если нужна помощь, обратись к Мори. У нее есть опыт по этой части. Выведи управление на командный пульт.
— На это потребуется время, — спокойно ответил Вектор. — Меня не учили взрывным работам. — Механик улыбнулся. — Кроме того, у меня никогда не возникало желания покончить жизнь самоубийством.
— У тебя времени в обрез, — отрезал Ник, — до стыковки со Станцией.
— Тогда лучше поскорее приступить к работе. — с трудом поднявшись с кресла, Вектор, прихрамывая, покинул мостик.
Тем временем люди Ника делали свою работу. Локаторщик, рулевой и оператор связи выполняли необходимые операции по сближению корабля со Станцией, непрерывно обмениваясь информацией. Скорц что-то бормотал себе под нос.
— Мика, — продолжал инструктаж Ник, — работа тебе известна. Твоя задача — держать их в страхе. Если получишь от меня сигнал о помощи или если сама решишь, что нас долго нет, расскажи им о предпринятых нами предосторожностях. Вышли им схему минирования, сделай все, чтобы они поверили, что мы способны взорвать корабль. Обрати их внимание на разрушительные последствия возможного взрыва. Требуй нашей немедленной выдачи и безопасного отлета. Фокус игры в том, чтобы убедить их в неизбежности диверсии настолько, чтобы к ней не пришлось прибегнуть.
Мика угрюмо кивнула.
— Я не Вектор. Мне известно, что такое самоубийство.
