– Симеон, он сейчас опьянеет! – встревожено предупредила Олия, – по такой-то жаре!
– Вряд ли, – Семён присел напротив бога. – Из этого стакана – вряд ли! Проверено, – Семён превратил свою одежду в лёгкую рубашку и шорты, более подходящие к жаркому дню; Олия и Хайк сели рядом.
Маг-чародей никак не отнёсся к смене одежды Семёна, да и не заметил он того – молодой бог смотрел куда-то вдаль, напрочь позабыв о своих гостях.
– Эй, парень, очнись! – Семён помахал у него перед лицом рукой, – мы тут! Слушай, коньячный йог, бросай медитировать, мы к тебе по делу. И не отстанем, пока не поговорим.
– Мороки, – буркнул коньячный йог, – запредельные… Ну, чего вам? Смешно, однако: я беседую с порождением собственных снов! Впрочем, говорящие мороки большая редкость… Почему бы и не поболтать, пока вы не рассыпались? Чего вам надо, снорожденные? Говорите.
– Ты меня помнишь? – Семён ткнул себя пальцем в грудь. Бог рассеянно посмотрел на него, отмахнулся и, снова налив себе коньяку, задумался над стаканом.
– Значит, ни фига ты не помнишь, – Семён раздражённо стукнул кулаком себя по колену. – Я у тебя недавно был, горы ещё спалил ненароком, потом цунами началось, ты волну утихомиривал… Помнишь?
– Так вы что, не мороки? – неподдельно изумился бог, вытаращившись на Семёна, – живые, что ли?
– Воистину живые! – с пафосом воскликнул Мар. – Дошло, наконец-то… Стали бы тебя всякие мороки-шмороки дорогим коньяком потчевать! Элитным, двадцать пять лет выдержки, прямая поставка из Виноградного Мира, пошлина дикая, плюс акциз… одна бутылка целый золотой стоит! А он из стакана и без закуси, никакой культуры, блин. Где вы воспитывались, молодой человек?
Бог ошалело уставился на Мара, заглянул в стакан и вдруг захохотал. Да что там захохотал – заржал, расплескав весь коньяк по песку; Семён терпеливо ждал, когда пройдёт неожиданный приступ смеха. Наконец бог перестал смеяться, вытер глаза рукой, протянул стакан Семёну:
– Забирай! Я-то думал, что вы мороки и коньяк тоже призрачный, а коли так, то хватит пить, не хватало ещё с утра надраться, – Семён забрал стакан, положил его в сумку.
– Настоящие, – молодой бог с любопытством оглядел пришельцев. – Кто бы мог подумать… Да здесь настоящих-то никогда и не было, с момента сотворения этого Мира!
– Не было, говоришь? – удивился Мар. – А откуда ж тогда про коньяк знаешь? Или он испокон веков существует? Типа на заре сотворения Вселенского Диска создан был, самым первым. А потом уж и Диск заодно сляпали, чтобы было кому тот коньяк пить, хе-хе…
– Мар, замолчи, – потребовал Семён. – Дай по делу поговорить, не до шуток сейчас!
– Откуда я знаю про коньяк? – молодой бог устало потёр лицо, – да я много чего знаю, – он удручённо вздохнул. – Я, в общем-то, и могу очень многое, но далеко не всё… Такое вот у меня ограничение, знать и не мочь.
– Ограничение? – удивилась Олия, – как это? Почему?
– Точно, не мороки, – обрадовался бог, – те бы спрашивать не стали, им это неинтересно… хотя бывают и сложные конструкции, вполне адекватные, – маг- чародей в затруднении пощёлкал пальцами. – Беседуешь с таким, беседуешь, полное впечатление достоверности, а он, глядь, взял да и рассыпался! На полуслове… Как бы проверить, что вы – настоящие? А не обман чувств. – Семён не нашёлся, что ответить.
– Может, по морде ему дать? – предложил находчивый Мар. – Кровь из организма пустить… зуб там выбить или палец вывихнуть… ногу, в конце концов, сломать для убедительности!
– Не доказательно, – отмахнулся бог. – Во-первых, я бессмертный, а во-вторых неуязвимый. Ладно, приму вас за реальность, а что другое остаётся делать?
– Замечательно, – обрадовался Семён. – Кстати, хотел спросить, как реальный человек реального бога: тебя как зовут? А то без имени неудобно, знаешь ли. И ничего, что на «ты», не в обиде? Так получилось, понимаешь…
– Бог? – удивился молодой человек. – Какой же я бог! Ха, скажешь ещё… Всё, ты меня убедил в своей реальности: ни один морок так меня не назвал бы, нет у них никакого уважения к их создателю… и чувств тоже нету! Давайте знакомиться, – парень привстал, протянул руку:
– Настройщик. Имя за давностью лет не помню… А вас как зовут?
– Оба-на, живой Настройщик! – ахнул Мар. – Семён, да мы, оказывается, на другой стороне Вселенского Диска очутились! Ой мне, – и умолк, не в силах сказать более не слова: Семён понял, что Мар испугался. По-настоящему испугался, без притворства! Что с ним случалось крайне редко.
– Симеон, – Семён тоже привстал, пожал протянутую руку, – вор с магическим прикрытием.
– Олия, – девушка улыбнулась Настройщику, – поисковая наводчица… Воровка, в общем.
– Хайк, – бородач в джинсовом костюме тоже пожал руку Настройщику. – Воин из клана Болотной Черепахи. Избранный.
– А я – Мар, – набравшись храбрости, сказал медальон. – То самое магическое прикрытие… Гражданин Настройщик, так это ты… извиняюсь, вы регулируете всё мироздание, да? Оченно наслышан, знаете ли, легенды всякие, то да сё… Извините за бестактность, ежели что, – смутился Мар. – Я с богами не часто общаюсь, да-с.
– Я – не бог, – Настройщик щёлкнул пальцами: тотчас на нём возникла долгополая фиолетовая рубаха с боковыми карманами, фиолетовые же брюки и кожаные сандалии; также рядом, в тенёчке, материализовались четыре мягких кресла. – Прошу, – Настройщик встал, подняв с песка трубочку и тощий кисет, спрятал их в карман рубахи, уселся в кресло.
– Пальцем щёлкнул и готово, – негромко заметил Мар, не удержался по своей вредности. – Типичный не бог, ей-ей…
– Я всемогущий только в пределах моего Комплексного Мира, – несколько раздражённо ответил Настройщик, – далее моя власть не распространяется! Это я говорю для тебя, медальон по имени Мар, чтобы не было лишних вопросов.
– Комплексный Мир? Очень необычное название, – Семён глянул на Хайка. – Скажи, Настройщик, а не связано ли оно как-то с комплексными заклинаниями, поступающими в остальные Миры через избранных? Через тех, кто…
– Я знаю, кто такие избранные, – Настройщик тоже поглядел на Хайка, с пониманием поглядел. – Конечно, связано! Этот Мир и существует исключительно для того, чтобы создавать те комплексные заклинания и пересылать их через избранных в другие Миры, а я при нём вроде обслуживающего техника, за порядком доглядываю… – Хайк заёрзал на месте, хотел было спросить что-то, больно уж тема для него оказалась не безразличная, но Настройщик предупредительно поднял руку – мол, не торопись, сейчас, погоди минутку – и Хайк вопроса не задал.
– Вот вы все решили, что я – бог, – Настройщик откинулся на высокую спинку кресла, сложил руки на груди. – Со стороны оно, конечно, так и кажется… Но лишь со стороны. Мне-то лучше знать, кто я на самом деле!
– И кто же? – не смогла удержаться от вопроса Олия, хотя и так было понятно, что Настройщик сам всё расскажет, истосковался он по общению.
– Заключённый, – Настройщик повёл вокруг себя рукой. – А это моя тюрьма… Замечательная тюрьма! Здесь есть всё, чего бы я ни пожелал, но за века надоедает любая роскошь, если она однообразна. А покинуть Комплексный Мир я не могу, такое на мне не снимаемое заклятье! Оно же делает меня бессмертным и неуязвимым… к сожалению.
– Ты сожалеешь, что вечен? – поразился Хайк. – Впервые слышу подобное! Обычно люди мечтают о бессмертии…
– Я тоже мечтал, – погрустнел Настройщик. – Когда мне, молодому волшебнику-ученику, предложили стать Настройщиком и пообещали вечную молодость и здоровье, я ни минуты не раздумывал… А зря! Надо было подумать, прежде чем соглашаться.
– Гм, если не секрет, кто предложил-то? – Семён сочувственно глядел на бессмертного заключённого. – Не хочешь отвечать – не говори, вопрос для тебя, думаю, не из приятных…
– Древние маги, кто ж ещё, – пожал плечами Настройщик, – старшие. Когда они стали не нужны – вернее, сами маги с чего-то вдруг решили, что они больше никому не нужны… или это была всего лишь официальная версия для непосвящённых, а на самом деле старшие маги затеяли что-то тайное, личное? До сих пор в догадках теряюсь… – тогда-то они и сотворили Комплексный Мир, абсолютно закрытый, в который никому из посторонних хода нет! Хм, жутко интересно, как вы-то ухитрились сюда попасть?
Должен сказать, что я не знаю, из каких практических соображений был создан этот Мир, могу только догадываться… Например, для того, чтобы все пользовались единой универсальной магией и не лезли в изучение чего-то более серьёзного, опасного. По принципу: «Меньше знаешь – мироздание целее!» – Настройщик сгорбился, упёрся локтями в колени, криво усмехнулся:
– Целее! Эх, было оно целым, а теперь… – достал из кармана трубочку и кисет, взвесил их на ладони и со злостью швырнул далеко в сторону:
– Дожил! От беспомощности дурман-траву курить начал… Куда уж дальше! И ничего поделать с происшедшим не могу, представляете, ничего!… Вы, наверное, не в курсе, что мирозданию приходит конец? Разваливается оно, необратимо разваливается!
– В курсе, – Семён побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Собственно, мы по этому поводу к тебе и прибыли…
– А как вы ухитрились это сделать? – с жадным любопытством спросил Настройщик. – Как? Если вы смогли пробраться в совершенно закрытый Мир, то, возможно, и я смогу отсюда выскользнуть через вашу лазейку! Хотя бы на день – к людям, куда угодно, хоть в Исправительный Мир, я согласен! Впрочем, о чём я говорю, – с горечью произнёс Настройщик. – Проклятое волшебство никуда меня отсюда не отпустит…
– В Комплексный Мир меня когда-то забросила пентаграмма двутелов, – пояснил Семён. – Как, почему – не знаю… Забросила и всё тут! А Мар на всякий случай адресную метку на морском берегу оставил, по ней мы и вернулись вчера. Я насчёт разбегания Миров хотел с тобой потол…
– Погоди, – нетерпеливо перебил Семёна Настройщик. – Какие двутелы, какая пентаграмма? Двутелы – это чужие, да? Я хоть и ограничен в перемещениях, но доступ к линиям связи у меня есть, и не только к линиям… Впрочем, не важно! Расскажи-ка подробнее, что к чему!
Семён откашлялся и начал рассказывать – коротко, по существу, одни лишь факты и ключевые моменты. Если Олии и Хайку он преподнёс историю своего прибытия в Истинные Миры и путешествие в Икс-Мир как приключенческий роман, то Настройщику был представлен официальный отчёт, без лишних подробностей. Да и не нужны были сейчас те подробности, только отвлекли бы от сути дела!
Настройщик слушал внимательно, изредка кивая чему-то своему, словно подтверждая для себя услышанное; когда Семён обмолвился о своей последней встрече с Кардиналом, о том, что Кардинал собирался нанести удар по чужим, стоит им хоть немного ослабнуть в междоусобной войне, как Настройщик резко остановил Семёна.
– Достаточно! Мне всё ясно. Этот ваш Кардинал…
– Император, – поправил Настройщика бесцеремонный Мар. – Новый.
– Ну, Император, – отмахнулся Настройщик, – тем более! Ты, Симеон, говорил, что он в своё время экспериментировал с магией и даже с комплексным волшебством в частности, да? То есть опыт по манипуляциям с заклинаниями у него имеется. И книга первичных заклинаний нынче лежит в имперском
