– А если не столкуемся? – Семёну вовсе не понравилась радость хозяина пентаграммы, – что тогда?
– Тайное слово скажу и всего делов-то, – ухмыльнулся Подайла. – Пентухраму от крови из шланга ополосну и буду ждать, пока сговорчивые демоны не попадутся.
– Не надо тайного слова, – поспешно сказал Семён. – Чего же вы хотите украсть, славный маг Подайла? Золото? Я дам вам много золота, только выпустите нас отсюда!
– Нет, – покачал головой славный маг, – что я, дурак на демонское золото размениваться? Не-ет, мои цели куда как серьёзнее. Я хочу…
– Секундочку, маг Подайла, – прервал его Семён. – Прежде чем мы приступим к деловым переговорам, ответьте мне на один вопрос: с нами путешествовала девушка… ну, демонесса, можно и так её назвать… скажите, куда она могла подеваться? Может, у вас ещё одна пентаграмма где имеется?
– Нету у меня больше звездовых ловушек, – равнодушно ответил маг Подайла, – и одной достаточно. А где ваша демонесса – знать не знаю! Она мне и даром не нужна, какой с бабы прок? Хороший, умелый демон – вот кто мне нужен был… вернее, пара родственных демонов, которые не бросят друг друга в беде, хе-хе. Потому что один из вас – ты, бородатый, – останется в пентухраме заложником. Договоренность договоренностью, но и подстраховаться надо! – маг Подайла заулыбался, весьма довольный своей выдумкой.
– Хм, в каком смысле – родственных? – с недоумением спросил из-под рубашки Мар. – Братьев он, что ли, отловить хотел? Но вы не братья, почему же тогда оба сюда угодили?… А, понял! Дружба иногда покрепче родственных отношений бывает! Опять же – Хайк заключил с тобой нерушимый договор об охране, повязан с тобой серьёзно, да-да. Вот оно и сошлось одно к одному… Всё ж какой я умный! Спасу нету.
– Маг Подайла, – понуро молвил Семён, делая скорбное лицо, – предусмотрительность ваша поистине дьявольская! Собственно, вы уже можете выпустить меня отсюда, считайте, что я согласился на работу. При таких условиях – и не согласиться? Глупцом надо быть… Но у меня одно требование: я делаю дело, вручаю вам украденное, а вы сразу отпускаете Хайка… э-э… моего друга-демона.
– Лады, – расцвёл Подайла, – сейчас тебя выпущу. Но учти: сделаешь мне худо – считай, твой друг уже погиб. А если убьёшь меня, то он, друг, останется в звездовой ловушке навсегда, я и тут всё предусмотрел! Она, пентухрама, у меня надёжная, посторонними не выключаемая, не взламываемая и не ремонтируемая. Чтобы какой колдун-умник погасить её не смог…
А ты, бородатый, в дверцу не рыпайся: я её лишь для Симеона открою, тебя пентухрама не пропустит. Хотя, конечно, можешь попробовать, отчего же нет, – ухмыляясь, дозволил славный маг Подайла. – Только после не жалуйся, что я тебя не предупредил!
– Хайк, – Семён повернулся к черепаховому бойцу. – Я постараюсь как можно быстрей решить проблему… Мар, обустрой-ка здесь всё как надо: лежанку какую, еду и всяко разное, ну, сам сообразишь. – Буквально сразу же в пентаграмме появился небольшой диван с подушкой и тёплым одеялом, ящик тушёнки, вилка и консервный нож в стакане, упаковка минеральной воды и небольшой штабель буханок хлеба, запечатанных в целлофан; отдельно возникло оцинкованное ведро с крышкой.
– А ведро-то зачем? – поразился Семён. – За водой, что ли ходить?
– Чувствуется, что ты в исправительных местах никогда не был, – снисходительно заметил Мар. – Пробел в образовании, однако! Зачем, зачем… Приспичит Хайку – он сам разберётся, для чего оно ему нужно, то ведро, – Семён хмыкнул, покачал головой, но говорить ничего не стал, и так всё понял.
– Симеон, – негромко сказал Хайк, – будь осторожен. И не доверяй этому проходимцу: сдаётся мне, что он не из тех, кто держит своё слово, – черепаховый боец пожал Семёну руку и уже совсем тихо добавил:
– Моя сумка у Олии, там же шар предсказаний – думаю, она через него сама нас найдёт, тебя или меня. Поэтому не отвлекайся излишне на поиски Олии, хорошо? Мне очень не нравится сидеть тут, – признался Хайк. – Скучно!
– Эй, демоны, хватит шушукаться, – требовательно крикнул Подайла. – Обустроили пентухраму и хватит! За работу пора браться, уговор дороже денег… Симеон, надо бы тебе переодеться, а то будешь внимание привлекать в своей демонской одежке. Но где ж нормальные шмотки взять-то? Вот незадача… – Семён повернулся к Подайле, внимательно оглядел его и превратил свою рубашку и шорты в нечто подобное тому, что было на владельце пентаграммы, только не такое грязное и драное. Как ни странно, но мгновенная смена одежды Семёна потрясла мага Подайлу куда сильнее, нежели появление в колдовской звезде дивана и продуктов.
– Ох ты и ловкач, – восхитился Подайла, – ох и пройдоха! Умелец! Лихо ты, ух как лихо! Мда, быть демоном – это здорово… Готовься, Симеон, сейчас выпускать тебя буду, – Подайла запустил руку под свитер на животе, вытащил оттуда потёртую книжку и, полистав страницы, отыскал нужную. Подсвечивая факелом, маг произнёс непонятную фразу, ткнул пальцем в сторону Семёна: бирюзовая стена перед Семёном покрылась мелкой рябью; фиолетовые молнии, как потревоженные змеи, поползли в разные стороны, собрались у стыков с другими стенами – выжидающие, готовые в любой момент вернуться на место.
– Иди прямо, – указал Подайла, – уже можно. Дозволяю, хе-хе, – Семён прошёл сквозь бирюзовую плоскость, на миг ощутив головокружение и жар во всём теле, но неприятные ощущения сразу же пропали, едва он оставил магическую стенку за спиной.
– Эй, демон! – Подайла отсалютовал Хайку факелом, – бывай! Лопай консервы и молись за удачу своего друга… тьфу, демоны ж никогда не молятся, я и забыл. Короче, желай ему удачи изо всех сил, – маг развернулся и потопал к выходу из зала; Семён махнул рукой Хайку и пошёл следом за Подайлой.
За дверью начинался коридор-лестница, ведущий вверх, к дневному свету; Подайла загасил факел и воткнул его в кольцо на стене.
Поднявшись по ступенькам, Семён очутился под открытым небом: вокруг были сплошные развалины, даже не развалины, а высоченные груды из кирпичей, ломаного шифера, расколотых на куски мраморных плит и битых статуй с торчащими из мусора культяпками рук-ног; плоская крыша подвала, из которого они только что вышли, поднималась над землёй где-то на метр и тоже была завалена разнообразным строительным ломом: то, что Семён принял за окна, оказались пробоинами, скорее всего от снарядов.
Серое небо, затянутое ровной облачной пеленой, напоминало осеннее, дождевое, но, судя по жаре, вряд ли здесь действительно стояла осень; зелёная трава, росшая на чистых участках земли, и редкие, покрытые пыльной листвой кустики не походили на осенние, увядающие – да, в этом Мире было лето.
– Место называется Гиблым, – Подайла заметил интерес Семёна и истолковал его по-своему. – Правильные граждане сюда не ходят, потому можешь не беспокоиться: твоего бородатого демона никто не увидит и не потревожит. И не освободит, – маг уверенно пошёл по еле заметной тропинке между кучами мусора, не оглядываясь пошёл, знал, что Семён нападать на него не станет.
– Всё же, Сёма, должен тебе сказать, – с насмешкой в голосе сообщил Мар, – что наш самонадеянный проводник полный невежда и дурак. Потому невежда, что, имея некую магическую книгу, не может самостоятельно решить свою проблему и вызывает для этого демона… А дурак потому, что в демонов верит! И в дружбу между ними, надо же… Согласно множеству легенд, которые я слыхал, дружбы у демонов не бывает никогда – любой из них с удовольствием перегрызёт глотку другому, тому, кто попытается набиться ему в сотоварищи. И объединяются демоны лишь в случае крупных боевых действий или несомненной личной выгоды! На предмет капитально пограбить и помародёрствовать… Если бы наш маголох вызвал парочку настоящих, крутых демонов, то сейчас бы ему настал полный каюк с отрыванием головы, выпусканием кишок и прочими маленькими смертными прелестями. О, крутые демоны-убийцы! Общение с ними пропитано добротой и гармонией, несомненно, – Мар зашёлся в злорадном хохоте.
– Куда мы идём? – Семён нагнал Подайлу. – Далеко ещё?
– Не, недалече, – маг Подайла указал рукой вдаль. – Вон труба драконья торчит, а моя хатка под ней… Я уже год живу в Гиблом Месте, знаю его вдоль и поперёк, – Подайла замедлил шаг, обернулся к Семёну. – Отшельник я, понял? Когда книжица ко мне попала, сразу от людей и ушёл, – Семёну очень хотелось спросить про ту книжицу: откуда она и как досталась мусорному отшельнику, но он решил не торопить события.
– А почему «Драконья труба»? – Семён посмотрел в указанном направлении: за дальней грудой кирпичей торчала, опасно наклонясь, чёрная колонна. – Местное название, да?
– Почему ж название, – Подайла говорил не оборачиваясь. – Драконья труба она и есть драконья… Когда случилась война – много-много лет тому назад, ещё при моём прапрадеде, – прирученные драконы из таких труб чугунными ядрами в укрепления плевали, насквозь стены прошибало… Видать, обронил сгоряча один из драконов трубу с высоты, или прибили его, откуда ж я знаю! Здесь драконьих костей видимо-невидимо: если под обломками покопаться, много чего интересного найти можно, опасного и непонятного… Один тип хотел чего-то в земле искать, – Подайла постучал себя по книжке на животе, – вот, доискался, – хохотнул непонятно чему и умолк.
Хатка Подайлы, кривобокая, грязная, собранная из невесть какого хлама, выглядела настолько убого, что Семёну не то что входить в неё – рядом стоять и то не хотелось! Впрочем, заходить в домик не пришлось: Подайла отворил дверь, коротко ругнулся, пнул ногой что-то, лежавшее на пороге, и захлопнул дверь с такой силой, что самодельная хатка заходила ходуном, за малым чуть не развалилась.
– Посиделки в доме отменяются, – хмуро сказал Подайла, – нажрались, скоты, в моё отсутствие окончательно, вповалку лежат! Не пройти, не продохнуть…
– Кто лежит? – с невинным видом поинтересовался Семён. – Тоже отшельники?
– Вроде того, – недовольно пробурчал маг Подайла. – Эх, а ещё друзья называются… Я как сигнал получил, всё бросил и к ловушке побежал, а эти мерзавцы, видать, заначку мою нашли, целая канистра вина под кроватью лежала, хорошего вина, на табаке настоянного… Мерзавцы! – Подайла с ненавистью погрозил кулаком своему домику. – Ужо стану демоном, со всеми вами поквитаюсь! Каждому былые обидки припомню! Лично! Кого в порошок сотру, кого в дерьмо собачье обращу… Никого не пожалею.
– Демоном? – не веря своим ушам переспросил Семён. – Я не ослышался?
– Не ослышался, – Подайла расправил плечи, смерил изумлённого Семёна тяжёлым взглядом и сказал как отрубил, через губу, спесиво:
– И не просто демоном, а князем демонов! Что там князем – царём! А ты, вор, в этом мне поможешь.
– Охренеть можно, – восторженно ахнул Мар. – Во мужик даёт! Молодец, ух и молодец, грамотное пожелание… Хотя всё равно дурак.
Семён почесал в затылке:
– Может, сразу диктатором? Чего мелочиться-то…
– Логично, – великодушно согласился кандидат в верховные правители демонов, – одобряю. Можно и в диктаторы, я не против. Гулять так гулять!
Глава 11
Страшный Летучий Икатель Массового Поражения
– Итак, демон Симеон, слушай сюда, – Подайла сел на кусок кирпичной кладки, по-хозяйски закинул ногу на ногу; Семён присаживаться не стал, грязно очень, а остался стоять: руки по швам, глаза на выкате – крайне дисциплинированный демон на приёме у высокого начальства. У почти диктатора.
– Там, за Гиблым Местом, – Подайла указал пальцем в сторону дымящихся вдалеке мусорных куч, – есть небольшой городок, Палдор называется, и живёт там удельный князь Бифан. Его, кстати, я убивать не стану, слугой сделаю, самым жалким и ничтожным! Будет, мерзавец, у меня на побегушках – подай то, подай сё… ужо посмотрим, кто из нас «подайла»! Так вот: у князя где-то в тайнике хранится демонский медальон, не чета твоему – раза в три больше и толще,
