забавным.
— И что ты собираешься делать? — спросил Джосс. — Твой образ жизни, если это слово подходит к тому, что мы ведем, не совсем подойдет для женатого человека. Если ты имеешь в виду это. Тебе необязательно жениться. Конечно, есть и женатые полицейские…
— Никогда не подумал бы, что ты даешь советы, — сказал Ивен сухо.
Джосс замахал руками в знак протеста.
— Не будь идиотом, — сказал он и замолчал.
Ивен взглянул на него и покачал головой.
— Джосс, — сказал он, — я не знаю, что делать. Действительно не знаю. — Я только хочу знать, где она. Я хочу…
Джосс кивнул и снова взял книгу.
— Все правильно, — сказал он и пожалел, что вообще завел об этом разговор.
Раздался сигнал тревоги. Джосс подскочил к экрану радара. Он настроил радар и сканеры на приближающиеся предметы. Хотя они и были над Поясом, не исключена возможность, что случайный метеорит мог столкнуться с ними. Была и другая непосредственная опасность: их могли найти, продырявить ракетами или даже чем-нибудь поразрушительней.
Джосс стоял и смотрел на голограф. Он настроил аппаратуру так, чтобы самим видеть и при этом оставаться незамеченными для радаров других.
— Еще пара кораблей вылетают из астероида, — сказал он. — Вероятно, еще один патруль.
— Не кажется ли тебе, что они стали поактивней? — спросил Ивен.
Джосс пожал плечами:
— Трудно сказать. У нас нет точных статистических данных.
— Что еще новенького, — спросил Ивен, глядя на голограмму. — Это что, еще один?
— Да, — сказал Джосс. — Еще одна яркая точка отделилась от астероида — еще корабль. И еще один.
— Слишком много сразу! — сказал Ивен.
— А вот и еще несколько. Что это? — спросил Джосс.
Они наблюдали за кораблями, один за одним поднимающихся с астероида.
— Уже десять, — сказал Ивен. — Посмотри только. У них целое формирование.
На несколько минут движение приостановилось. Затем появился одиннадцатый корабль, занял свое место впереди первых десяти, и все медленно двинулись в направлении Солнца. Джосс и Ивен переглянулись.
— Сколько же всего мы насчитали? — спросил Ивен.
— Около пятнадцати, — ответил Джосс. — По крайней мере, пятнадцать, которые я вижу, пять из которых считаются пропавшими.
Он сел за компьютер и стал нажимать на клавиши.
— Это как раз то, на что мне хотелось взглянуть. Посмотри за голограммой вместо меня.
— Хорошо, — сказал Ивен. Но изменений пока не было. Корабли просто удалялись от астероида. — Куда они двинутся?
— Через минуту скажу, — ответил Джосс. — Меня сейчас интересует кое-что другое. Они пока еще вместе?
— Да.
— Хорошо.
Несколько минут они молчали, пока Джосс работал с пультом.
— Вот смотри, — сказал он наконец. — На дисплее появились номера черных ящиков, идентификационные знаки и названия кораблей.
— Они разлетаются, — сказал Ивен.
— Я так и думал. Следи за ними. — Джосс нажал еще на несколько кнопок. На голограмме появился курс всей группы — длинная линия, слегка изогнутая. Джосс увеличил масштаб. Линия над Поясом направлялась внутрь. — Смотри, — сказал Джосс. — Я думал, что они так поступят. Посмотри на знаки. — Они изменялись один за другим, буквы и цифры менялись на новые. — Украденные! Взгляни на них!
Ивен взглянул на примечание, которое вывел Джосс внизу экрана.
— Некоторые из них, — сказал он подумав, — не с Уилланса.
Джосс кивнул:
— Некоторых из них нет в числе пропавших. Видишь, тот слева? «Ларк»? Это корабль, который пролетал мимо нас, когда мы летели сюда впервые. Помнишь тех, кто плюнул в нашу сторону и попросил убрать «Носатого» с дороги. — Он помрачнел. — Могу поспорить, что пилоты мертвы.
— Не буду с тобой спорить, — сказал Ивен тихо, глядя, как один за другим менялись номера. Теперь они направляются во внутреннюю систему. — Сельские родственники вылетают посмотреть яркие огни! И летят они не к Марсу: они летели бы в другую сторону. Эта группа летит на Землю, — он посмотрел на Джосса. — Что же будет происходить возле Земли через несколько дней?
Ивен не мог понять выражение лица Джосса.
— Ты на самом деле не помнишь? Может быть мы были очень заняты.
Ивен пристально посмотрел на Джосса.
— Я что, общественный календарь? — спросил он. Затем он успокоился. — О Боже, ведь скоро открытие Хайлэндз L5, не так ли? Там будет столько важных персон, все эти вложения и так далее. Это прекрасная мишень для террориста. Требовать выкуп… — у него перехватило дыхание. — Или взорвать.
— Похоже на то, — сказал Джосс. — Только Бог знает почему? У нас мало времени, чтобы узнать это. Они не могут двигаться быстро, иначе у них не выдержат покрытия. В лучшем случае они окажутся на земной орбите часов через тридцать шесть. Если б только достать Лукрецию из ее норы.
Но Ивен думал о другом.
— Послушай меня, — сказал он. — В данный момент меня волнует другое. Вся их сила только что пролетела перед нами.
Джосс посмотрел на Ивена с ужасом.
— О чем ты думаешь? Не говори мне. Ты смотришь слишком много моих видео. В этом вся проблема. Ты думаешь о проклятой героической смерти.
— Смерть пока не входит в мои планы, а славу обычно преувеличивают, по твоим же словам. Тише, Джосс. Все их корабли вылетели! И зачем нам Космические Силы?
— Вопрос содержит в себе ответ, — заметил Джосс. — Но есть и другие «но», ты глупый валлиец. Мы не можем быть абсолютно уверены в том, что те парни отправились на Землю. Курс может измениться. Эти ребята занимаются этим уже не один день. Это просто патруль.
— Это не был патруль, — сказал Ивен, — и ты прекрасно знаешь! Это боевой вылет. Я знаю, ты предложишь следовать за ними, но это бесполезно! Если они заметят нас — чем дальше мы будем следовать за ними, тем вероятность быть замеченными выше — тогда мы трупы. Они разотрут нас, как чеснок в соусе для спагетти. Что же нам предпринять? Они разделились, думаю, по гиперболическим орбитам. Надо что-то придумать.
— Ты, — начал Джосс, — хочешь надеть свой скафандр и разгромить эту базу?
— Конечно, нет, — сказал Ивен и широко улыбнулся.
Джосс в упор посмотрел на него.
— А что я буду делать, пока ты играешь в солдатики.
Ивен вздохнул, осторожно подбирая слова:
— Нейтрализацию!
Джосс пристально посмотрел на него. Ивен ликовал: по этому пристальному взгляду он понял, что ему удалось привлечь внимание Джосса.
— Я не могу отправиться туда без надежного прикрытия, — сказал Ивен. — Тебе тоже придется разбомбить кое-что. Мы ведь можем за минутку разнести все это место, уничтожить радары, разрушить воздушные замки, завалить находящихся там людей. Затем я разберусь с ними.
— Об этом не может быть и речи, — сказал Джосс, но Ивен знал, что он сомневается. — Должен
