но перед последним туром по-прежнему шли на третьем месте. Итак, все должно было решиться в последний момент, но драматические события, происходившие 9 октября в Москве и Париже, превзошли самые смелые ожидания.
Надо сказать, что обстановка во Франции перед последним матчем со сборной Исландии была довольно нервозной. Лемерр не мог использовать нескольких футболистов, пресса напоминала, что хозяева традиционно трудно играют с командами, исповедующими тотальную оборону, а исландцы, между тем, по ходу турнира ни разу не пропустили более одного мяча за матч, да и к тому же психологически были раскованы, будучи избавленными от необходимости достижения положительного результата любой ценой. Наконец, нервировало и то обстоятельство, что судьба первого места решалась, прежде всего, в Москве.
Но, в конце концов, опасения прессы по поводу малоэффективности французской атаки не оправдались. К перерыву «трехцветные» вели 2:0, упустив при этом ещё кучу моментов, а в Москве по- прежнему сохранялась нулевая ничья. В этот момент «трехцветные» возглавляли группу. Однако после перерыва в Париже началось твориться невероятное. При, казалось бы, большом преимуществе в игре хозяева умудрились позволить исландцам за 10 минут сравнять счёт! Ничейный результат в Париже выводил на первое место Украину, на второе место перемещалась Россия, а сами чемпионы мира на 15 минут оказались вне финального турнира. Разумеется, французы сразу же пошли на штурм и на 71-й минуте добились-таки своего. Это Зидан подал угловой, после которого Дезайи нанёс мощный удар головой; голкипер хоть и парировал удар, но первым к отскочившему мячу успел Трезеге, вновь выведя хозяев вперёд.
Ситуация в группе поменялась в третий раз, вознёсся «трехцветных» на самую вершину. Через четыре минуты россияне открывают счёт в Москве и в течение 12 минут пребывают на первом месте, оттеснив французов на второе. В Париже концовка матча выдалась крайне нервной — хозяева много атаковали, опять имели немало шансов, Джоркаефф, наконец, забил, но рефери во второй раз в этом матче не засчитал гол французов. Исландцы больше почти не имели голевых шансов. Но момент, когда Лама не удержал мяч и упал на него телом, дав гостям шанс попытаться выбить мяч из-под него, едва не довёл Францию до инфаркта. А на 87-й минуте ситуация в группе изменилась в пятый раз, когда украинцы сравняли счёт в Москве — 1:1, и вышли на второе место в группе.
На этом оба матча завершились. Чемпионы мира, как и предполагалось на старте, сумели стать победителями группы и выйти в финальный турнир чемпионата Европы. Однако обстоятельства, при которых это произошло, не располагали к излишней эйфории. Фраза
Бесспорно, 1999-й год оказался очень сложным для «трехцветных», которым пришлось преодолевать как объективные, так и субъективные трудности. По ходу с командой произошёл определённый игровой спад, который мог завершиться турнирной катастрофой, однако даже в самые тяжёлые моменты она не потеряла веры в свою звезду и свои знаменитые волевые качества, столь ярко проявленные на Чемпионате мира. Сборная не только сумела выполнить задачу-минимум в виде победы в отборочном турнире, но и по ходу тяжёлых турнирных баталий нашла новые ресурсы, для преодоления возникших было кризисных явлений. Очень скоро мир увидел команду, не только вновь возвратившуюся на уровень времён Чемпионата мира 1998 года, но и сумевшую «зацвести» новыми красками…
Теперь можно было сконцентрировать все внимание на «кальчо», где сразу после матча Франция — Исландия, Зинедина ожидал другой чрезвычайно ответственный поединок. Перед нынешним сезоном многие обозреватели вновь причислили «Ювентус» к главным фаворитам первенства, обещавшего стать одним из самых напряжённых в плане борьбы за «скудетто». Накануне сезона руководители сразу семи клубов («Ювентус», «Милан», «Парма», «Фиорентина», «Интер», «Лацио» и «Рома»), заявили о своём намерении завоевать «скудетто» и главное, что их слова не расходились с потенциальными возможностями их подопечных.
На этом фоне другая половина обозревателей скептически отнеслась к перспективам «Ювентуса» — команды, в которой поменялся тренер, началась определённая кадровая перестройка и которая переживала спад после победного 4-летнего цикла. Успехи в Кубке Интертото и Кубке УЕФА ситуацию не прояснили, так как соперники явно уступали «Ювентусу» в классе. Другое дело национальный чемпионат. Здесь даже заведомо более слабые команды дают фаворитам бой, что и подтвердил, например, скромный «Лече», одолевший в 4-ом туре «Ювентус» — 2:0. Игра «Ювентуса» в первых пяти турах, казалось бы, подлила воды на мельницу тех, кто прочил туринцев в неудачники нового сезона. И тут как нельзя кстати подоспел матч с «Ромой». Словосочетание «момент истины» вполне подходил к этому матчу. «Ювентус» выиграл, причём сделал это на поле соперника. Зидан вновь блистал, творил, что хотел, в центре поля, забил ударом со штрафного единственный и победный гол, а под занавес был несправедливо удалён с поля. Итальянская пресса, переменчивая, как ветер, пришла, было, в восторг, заговорив о новом возрождении «Ювентуса», но Анчелотти поспешил остудить излишний пыл журналистов. На вопрос, чего же не хватает сегодняшнему «Ювентусу», он ответил:
Наставник не темнил. Команда набрала ход лишь к концу ноября. Переломным стал матч 10-го тура с действующим чемпионом «Миланом» — 3:1. Уже с первых минут хозяева поля, включив максимальные скорости и тотально прессингуя соперников, завладели игровым и территориальным преимуществом. Никаких контраргументов миланцы предъявить не смогли, и им ещё повезло, что во втором тайме туринцы ограничились только двумя мячами. Те же Дель Пьеро, Зидан, Индзаги могли довести счёт до неприличного. За игру Зидан даже от миланской прессы получил отличные оценки, но однажды его чрезмерное усердие при обороне собственных ворот привело к автоголу. Впрочем, уже через минуту ответная, результативная туринская атака помогла ему забыть этот казус. В этот же день лидер первенства «Лацио» неожиданно потерпел крупное поражение в римском дерби против «Ромы» — 1:4, и хотя он сохранил лидерство, но опережал «Ювентус» лишь по разности мячей. В следующем туре Зидан и его товарищи успешно выдержали в Риме «бодание» с «Лацио», и, в итоге, лучшая атака Италии разошлась миром в схватке с лучшей обороной — 0:0.
В итоге, после одиннадцати туров сложилась уникальная ситуация: сразу три клуба возглавляли турнирную таблицу. Мало того, что все они набрали одинаковое количество очков, так ещё совпадало число побед, поражений и ничьих. Номинальное первое место для «Ромы» дала лишь разница забитых и пропущенных мячей. Но уже в 13-ом туре триумвират лидеров распался. Если «Лацио» и «Ювентус» победили у себя дома, соответственно, «Фиорентину» и «Интер», то «Рома» в туре со зловещим порядковым номером 13, уступила в гостях «Болонье».
Осечкой подопечных Фабио Капелло воспользовались «Милан» и «Парма», которые дышали в затылок римлянам. В матче «Ювентус» — «Интер» завершившемся со счётом 1:0, в целом, хозяева выглядели увереннее и солиднее, особенно в центре поля. Игра получилась по-итальянски увлекательной: жёсткая борьба по всему полю с первой до последней минуты и максимальная самоотдача футболистов, выражавшаяся в бесконечных единоборствах, подкатах и стыках на грани дозволенного. И все это при довольно высоких скоростях, особенно у «Ювентуса». Если бы ещё и судья Томболини, допускавший очевидные ошибки, проявил себя должным образом, матч можно было бы считать образцово- показательным. Из-за ошибочного удаления при счёте 1:0 во втором тайме Ван дер Сара гости на целых полчаса получили численное преимущество, но никак не сумели им воспользоваться. Хозяева же были близки к тому, чтобы увеличить своё преимущество, но не воспользовались представившимися шансами. Любопытно, что во главе «Интера» стоял никто иной как… Марчелло Липпи. Но на первое место по разности мячей вновь вышел «Лацио». В последнем туре, накануне рождественских каникул, «Ювентус»
