А затем с «Юве» начало происходить невероятное — команда попросту утратила прежнюю победную поступь. Роковым здесь стал матч «Милан» — «Ювентус», состоявшийся 24 марта в рамках 27-го тура. Матч, в котором лучшая в этом турнире, оборона «Ювентуса», противостояла лучшей атаке «Милана», получился несколько парадоксальным. В целом, «Ювентус» выглядел предпочтительнее с точки зрения коллективных действий. Полузащита туринцев была куда организованнее миланской, и будь поактивнее нападающие, лидер вполне мог бы обеспечить себе победу. Но и Индзаги с Дель Пьеро были не на высоте, а, вдобавок, неуверенно сыграла обычно безупречная оборона гостей, и на последней минуте первого тайма Шевченко вывел хозяев вперёд.
Во втором тайме атаки туринцев становились все более настойчивыми, росло количество угловых, которых, в итоге, накопилось восемь против одного в исполнении «Милана». А во время одной из атак «Ювентуса» Де Ашентис сфолил против Дель Пьеро в своей штрафной, но судья пропустил этот момент. Когда же после очередного углового в исполнении Зидана мяч заметался по вратарской, Ковачевич и Индзаги проявили нерасторопность. Мяч все же влетел в ворота, но… гостей. В ходе контратаки Шевченко оказался в штрафной, где Биринделли в броске выбил мяч из-под его ноги. Бесчисленные видеоповторы показали: защитник туринцев не играл в ногу, но у арбитра нет возможности смотреть телевизор во время матча. Молодой судья Папареста, впервые проводивший такой ответственный матч, назначил третий за два последних тура пенальти в ворота «Ювентуса». Сам Шевченко очень уверенно его реализовал. За оставшиеся минуты туринцы уже не имели возможности отыграться, и, в итоге, интрига в турнире обострилась, так как в этом же туре «Лацио» обыграло «Рому» — 2:1.
И ещё одно последствие этого матча: сразу после игры возникли опасения по поводу рецидива старой травмы Зидана на прооперированном правом колене, после чувствительного удара со стороны Де Ашентиса. В итоге Зидан, заявленный в состав сборной Франции на товарищеский матч с Шотландией, вынужден был пропустить матч, ввергнув своих поклонников в панику. В своём интервью хавбек скажет:
Итак, наступило 1-е апреля: «Ювентус» — «Лацио», или «матч-скудетто». Так называли эту игру накануне в Италии. Победа туринцев делала их уже не безусловными фаворитами, а просто чемпионами за шесть туров до окончания первенства. Да и ничья была бы более чем приемлемым результатом для «Ювентуса», а вот римлян устраивала только победа. Они весьма активно начали матч, но ближе к середине тайма хозяева прибрали центр, а вместе с ним и инициативу в матче, медленно, но упорно наращивая давление на оборонительные порядки гостей. На 25-й минуте хитрый Зидан вместо удара по воротам аккуратно и точно набросил мяч на голову Дель Пьеро, но тот пробил чуть выше.
До перерыва моментов было немного, но все же обе стороны упустили по одному моменту: это опять Дель Пьеро и Недвед. Второй тайм, в отличие от первого, активнее начал «Ювентус». Зидан с близкого расстояния, а затем Давидс со средней дистанции едва не сделали шансы «Ювентуса» на «скудетто» бесспорными. Но затем всего две минуты решили исход дела в пользу «Лацио». Вначале был удалён за фол последней надежды Феррара, а через несколько минут защитники оставили в одиночестве Симеоне, удар головой которого был безупречен. Оказавшемуся в течение двух минут в меньшинстве и в роли отыгрывающегося «Ювентусу» ничего другого не оставалось, как оголить тылы и попытаться штурмом взять ворота Баллотты. Но Индзаги-старший, оказавшись один на один с голкипером, не сумел укротить мяч и переправить его в ворота. А больше голевых моментов с игры туринцам создать так и не удалось. Что касается штрафных в исполнении Зидана и Дель Пьеро, то опытнейший Баллотта в обоих случаях парировал мяч на угловой. Славящийся умением не проигрывать решающие матчи главным конкурентам, «Ювентус» уступил, таким образом, во втором туре подряд, причём вновь с сухим счётом. Сразу же вспомнилось предположение одного из известных обозревателей итальянского футбола Лодовико Марадея, высказанное им ещё в середине сезона:
«Ювентус» получил страшный двойной удар, помимо всего прочего лишивший клуб психологической устойчивости на фоне острого недостатка физических ресурсов. Предстоял двухраундовый выезд в Болонью и Милан, но любой другой исход, кроме победы, мог окончательно подкосить клуб.
В Болонье туринцы никак не могли пробить Пальюку. На 70-й минуте задача лидера упростилась: за подкат сзади против Дель Пьеро вторую жёлтую карточку получил Фальконе. Ещё через пять минут Зидан набросил мяч в штрафную на Ковачевича, а того откровенно толкнули в спину. Пенальти? Нет, судья истолковал спорный эпизод в пользу «Болоньи». И все же справедливость восторжествовала. Когда шла уже 45-я минута второго тайма, Песотто с левого фланга навесил мяч на Ковачевича, и тот неотразимо пробил головой в верхний угол. В добавленное время Дель Пьеро выводит Зидана один на один с Пальюкой, и защитник Паганин в последний момент в отчаянном подкате выбивает мяч из-под ног француза, но увы… в собственные ворота.
Наступает 30-й тур. Но даже без дисквалифицированного на один матч Зидана (перебор «горчичников»), «Ювентус» в Милане вырывает победу у «Интера» — 2:1, в то время как «Лацио» упускает свою победу во Флоренции на последней минуте матча — 3:3. Разрыв между ними вырастает до пяти очков, и даже сам президент римлян признается, что гонка его клуба за «скудетто» практически завершена. Однако на этом силы «Ювентуса» почти иссякают, а «Лацио», к своему счастью (как выяснилось потом), вылетает из Лиги чемпионов и полностью концентрируется на погоне за лидером, одержав на финише четыре победы подряд. Туринцы, несмотря на кошмарную игру с «Фиорентиной», при помощи пенальти ещё одерживают нелогичную победу, но затем уступают амбициозным хозяевам в Вероне (те умудряются не проиграть в «кальчо» 12-й матч подряд). Зидан и Давидс выглядят неплохо, но защитники и нападающие сыграют кошмарно — 0:2. Разрыв с «Лацио» сократился до минимума.
В предпоследнем туре «Ювентус» сумел-таки на своём поле обыграть «Парму» — 1:0. Исходя из характера игры, результат справедлив, но вот эпизод, приведший к отмене ответного мяча гостей, спровоцировал в Италии большой скандал. В последнем туре «Ювентусу» предстояло играть на выезде с «Перуджей», выступавшей в последних матчах довольно посредственно. В этой ситуации уже мало кто сомневался в успехе туринцев, а поклонники «Лацио», похоже, заранее смирились с очередным вторым местом. Апофеозом стали роскошные похороны, устроенные ими, причём в роли символического покойного выступал не кто иной, как итальянский футбол — «кальчо». Однако то, что произошло в Перудже 14 мая, вряд ли кто мог предсказать.
Как и предполагалось, хозяева бросили все силы на отстаивание своих ворот. Потратив в первом тайме множество сил на взлом «перуджийской кладки», «Ювентус» хоть и не добился успеха, но при этом основательно измотал соперника и наверняка добил бы его после перерыва, если бы не вынужденный часовой отдых вместо обычных 15 минут. В дело вмешался сильнейший ливень, из-за которого Коллина никак не решался возобновить матч. В «кальчо» уже был прецедент, когда в подобных условиях матч прерывался и переигрывался. Но в условиях чрезвычайной подозрительности по поводу темы «Ювентус» — судьи Коллина не решился ставить под удар репутацию — не только свою, но и вообще федерации, и дал командам сигнал вернуться на поле. «Ювентус» же за время этого неопределённого и нервного ожидания (в Риме матч уже завершился победой «Лацио») явно перегорел, потерял концентрацию и, похоже, мысль «забить любой ценой» возобладала над разумом. А тут ещё в самом начале второго тайма произошло то, чего мало кто ожидал. На четвёртой минуте Калори нанёс единственный за весь матч удар в створ ворот «Ювентуса», и этот удар, как потом оказалось, решил судьбу «скудетто» (ничья ещё оставляла туринцам шанс в виде дополнительного матча против «Лацио»). Стройность (на фоне восстановившего энергетические затраты соперника) в игре «Ювентуса» быстро исчезала и стала все больше походить на обычный навал, ну а в умении пободаться игроки «Перуджи» не уступали гостям. «Ювентус» лидировал в
