– Жениться тебе надо, наверное, – неуверенно предположил Егор. – Детишек завести…
– Кто бы говорил! – саркастически воскликнул Ивашевский. – Сам-то ты женат?
– Нет. Но последнее время серьезно об этом подумываю.
– О! – оживился Сеня. – А что, есть кандидатура? Ну-ка рассказывай!
Что-то в тоне старого товарища, в его взгляде и жестах не давало Егору покоя. Был Сеня явно чем- то встревожен и не очень умело пытался скрыть свою тревогу за расспросами о российско-ростовском житье-бытье.
'Вот, блин, – подумал Егор, – неужели Сенечка снова сел на иглу? Если это так, то надо подключать Анюту. Пусть лечит. Вот как бы только поделикатнее к этому вопросу подойти…'
Тем временем Сеня разлил по пятой и в упор посмотрел на Егора своими уже слегка пьяными зеленоватыми глазами.
– Ты, я вижу, думаешь, что я снова на игле? – спросил он с кривой усмешкой.
– Я вижу, что ты чем-то обеспокоен, – честно ответил Егор. – И это твое беспокойство не дает нам приятно посидеть, как в старое доброе время. Может, я могу помочь?
– Вряд ли, – опустил глаза на рюмку с водкой Сеня. – Давай лучше выпьем. Одно могу тебе сказать совершенно точно: к наркоте я ни разу за все это время не притрагивался, и вообще уже забыл, что это такое.
– Я рад, – сказал Егор. – Давай выпьем, и ты мне расскажешь. Не хочу хвастаться и заранее обнадеживать, но есть у меня сейчас кое-какие возможности, которые… Во всяком случае, если тебе нужны деньги…
– Деньги есть. Тут другое.
Они выпили, закурили, и Семен рассказал Егору следующее.
Месяца четыре назад он оказался в довольно трудном финансовом положении и однажды по пьянке согласился на очень заманчивое в денежном смысле, но сомнительное с точки зрения нравственности предложение местной русской мафии.
– Они давно ко мне подкатывали, – возбужденно рассказывал Семен, жестикулируя и сыпля пепел себе на штаны. – Знали, что я хороший фотограф. Я раз отказался, два… А тут что-то совсем с деньгами туго стало, да еще и один должок старый срочно нужно было отдать. И тут снова они. Ну я и согласился. Мудак.
– Да на что согласился-то?! – не выдержал Егор.
– А я разве не сказал? – удивился Сеня. – Согласился это… порнографические снимки для них сделать.
– Ну и что? С каких это пор в Штатах запрещена порнография?
– Если твоя фирма должным образом зарегистрирована и ты платишь налоги, то – пожалуйста. Но это была совсем левая порнуха. Есть тут у наших 'братишек' один ночной клуб… Там, кроме всего прочего, можно и понравившуюся девочку заполучить на ночь за хорошие бабки. В клубе этом разные люди бывают, и разное в этом клубе случается. В общем, так получилось, что, кроме всего прочего, некоторые мои снимки были потом использованы не только по прямому, так сказать, назначению, то есть в качестве порнографии. Но и в качестве компрометирующего материала для кое-кого тоже. Причем использованы весьма успешно.
– Шантаж?
– Он самый. Когда я узнал, то тут же отказался на них дальше работать. Больно грязное дело. Да и бабки не такие уж большие… а мне как раз пошли заказы из разных солидных журналов. Даже из 'Нэшнл джеографик'. Слышал о таком?
Егор утвердительно кивнул.
– Ну вот… Я даже в командировку съездил. В Перу. Представляешь? А эти суки грозятся теперь, что если я не продолжу на них работать, то они разошлют мои порнографические снимки по всем редакциям, с которыми я работаю. С соответствующими комментариями. И все. Конец мне тогда как фотографу. Репутация здесь очень много значит, не отмоюсь.
– А как они докажут, что это твои снимки?
– Во-первых, им и доказывать не надо. Это мне придется доказывать, что я не верблюд. Что ты, в самом деле, как маленький… Презумпция невиновности, она только в американском суде бывает, а здесь до суда дело не дойдет. Какой, на хер, может быть суд, когда я пока не гражданин США и вообще это действительно мои снимки?! При необходимости они это легко докажут. В общем, куда ни кинь… Сам виноват, конечно. Нельзя было с самого начала соглашаться ни в коем случае, а теперь… Коготок, как говорится, увяз – всей птичке пропасть. Давай выпьем.
– Давай, – согласился Егор. – Давай выпьем и подумаем, чем я могу тебе помочь.
– Безнадежное дело, – покачал головой Сеня. – Откупиться от них невозможно – никаких денег не хватит. Наехать? Они сами на кого хочешь наедут…
– Откупиться и наехать, – весело повторил за Семеном Егор. – А что, это мысль. Нужно сначала попробовать откупиться, а потом, если не получится, наехать. В прямом смысле слова.
– Есть чем? – иронично приподнял рыжую бровь друг Сеня.
– Откупиться?
– Ага. И заодно наехать.
– Поищем – найдем, – с бесшабашной уверенностью выпившего человека заявил Егор. – Наливай!
Выпили за удачу, закусили, закурили, и Егор спросил:
– У тебя какое-нибудь золото в доме есть?
– Это как? – не понял Семен.
– Ну золото. Изделие какое-нибудь из золота. Кольцо там или монета. Цепочка. Просто кусок золота.
– Допустим, есть, – подумав, ответил Сеня. – Десятка царской еще чеканки. Раритетная вещь, между прочим. Теперь таких не достать. Но она все равно таких денег не стоит.
– А какие, кстати, деньги нам нужны? Ты спрашивал, сколько они хотят за то, чтобы от тебя отцепиться?
– Спрашивал, – уныло кивнул рыжей шевелюрой Сеня. – Плати, говорят, пятьдесят тысяч – и свободен. Откуда у меня, скажи, могут быть пятьдесят тысяч?
– А золотом возьмут?
– Хрен их знает… Может, и возьмут. Да что ты задумал?
– Бери свою монету и пошли, – скомандовал Егор, решительно подымаясь со стула.
– Куда?
– На кудыкины горы. Увидишь. Хотя на самом деле я не уверен на сто процентов, что получится. Капризная она у меня потому что. Никогда заранее не знаешь, что ей взбредет в голову. Но если ты ей понравишься, то все обойдется. Ты же умеешь нравиться женщинам? Умеешь. Вот и постарайся.
– У тебя 'белочка'? – с надеждой осведомился Сеня.
– Никогда не чувствовал себя так хорошо, – похоронил его надежду Егор. – Пошли, старик, я покажу тебе чудо.
– Грешно смеяться над несчастными людьми, – с укором заметил друг.
– Давай, давай! – подбодрил его Егор. – Иди за монетой, а то передумаю. И помни, что я ничего не обещаю, а только хочу попробовать.
Через пять минут они подошли к мирно приткнувшейся к обочине Анюте.
– Пр-рошу! – распахнул перед Семеном правую дверцу Егор. Они сели.
– Ты что, машину не запер? – спросил Сеня. – Воистину, псих ненормальный. Тебе очень повезло, что ее за это время не угнали. Райончик у нас, надо сказать, тот еще… И вообще, если ты собрался куда-то ехать, то я не советую. Ты слишком много выпил даже для Нью-Йорка, чтобы садиться за руль, а дорожная полиция здесь, доложу я тебе, несколько отличается от нашего любимого ГАИ и…
– Сеня, – коротко глянул на него Егор, – не трынди. Анюта, ты меня слышишь? Это я пришел и со мной мой друг Сеня. Семен Ивашевский. Прошу, так сказать, любить и жаловать.
– С кем это ты разговариваешь? – испуганно спросил Семен и оглянулся на заднее сиденье, где,
