отлепиться!».
Шорох, треск и стук наполнили улицу: черепа мячиками катились по камням, сухо щелкая челюстями; останки людей и животных вперемешку с битым кирпичом усыпали улицу по-над стенами домов.
– Бежим! – взвизгнул Ворча и, прикрывая голову мешком от падающих сверху костей, припустил по улице. Боня свирепо посмотрел на Тима, схватил его за руку и побежал за карликом. Тимыч чуть-чуть не летел по воздуху – такую скорость взял Хозяйственный; позади рокотом морского прибоя шумел костяной обвал. Тимка ухитрился на бегу оглянуться и то, что он увидел, ему очень не понравилось.
Из глубины костяных груд, расшвыривая обломки костей, вылезали скелетные монстры, словно бы наспех сляпанные неведомым колдовством из чего попало – высокие и плечистые, приземистые и тонкие. Разные. Некоторые с нечеловеческими черепами – собачьими, бычьими… Щелкая суставами и постепенно набирая ход, скелеты вразвалку последовали за убегающими людьми.
Улица вывернула на широкую площадь. Посреди площади высился замок, один из тех, что сияли своими крышами под вечно незаходящим солнцем. Вблизи замок оказался вовсе не таким целым и нарядным, каким он виделся издалека – окна были без стекол, входные ворота выбиты и раздавлены в щепки; стены усеяли рваные дыры, словно замок в упор, долго и неторопливо расстреливали из великанской рогатки.
– К замку! – Ворча с перекошенным от ужаса лицом обернулся к Хозяйственному. – А я вас от костоходов прикрою!
– Дуй туда, – Боня толкнул Тимыча к черному провалу входа, – я остаюсь с Ворчей.
Хозяйственный лихорадочно скинул рюкзак, отстегнул от него меч и повесил оружие на пояс. Тимка молча схватил бонину поклажу за лямку и потащил ее за собой к замку.
– Не лезь поперед! – истошно закричал карлик у Тимки за спиной. – И кончай сабелькой махать, а то меня ненароком порубаешь. Делай как я!
Тимка обернулся.
С десяток костоходов трусцой выбежали на площадь. Они двигались неестественно высокими скачками, точно марионетки-переростки – Тимыч даже невольно поискал взглядом веревочки, за которые должны были дергать скелетов… Разумеется, никаких веревочек не оказалось. В это время Ворча снял с себя широкий ремень, сложил его петлей и, зарядив в нее яблоко-шар, сильно раскрутил самодельную пращу над головой. Шар свистнул в полете – один из костоходов брызнул осколками черепа. Кости покалеченного чудища градом осыпались на мостовую, стуча и перекатываясь под ногами других костоходов.
– Видал! – радостно завопил карлик, – у них магнитная сила вся в голове! Лупи по черепушкам! – и опять зарядил пращу. Метал шары Ворча знатно, ни один снаряд не пропал даром. Хозяйственный, приспособив под пращу перевязь от меча, действовал не так успешно, как карлик, но тоже неплохо – от его ударов, пусть и неточных, костоходы разлетались на составные части, на всякие косточки и хрящики. Правда, разбитые скелеты скоро восстанавливались, но это происходило не сразу и Ворча успевал некоторым из них раздробить головы до их полного оживления.
– Бей гадов! – кричал Тим, от возбуждения подпрыгивая на месте. – Ворча, слева! Огонь! – и громко хлопал в ладоши при каждом верном попадании карлика.
Костоходы остановились. Они не наступали, но и не отходили назад, словно выжидая чего-то, что было известно только им. Позади первого ряда скелетов столпилась целая куча других, подоспевших к месту боя костоходов, но никто из них не пытался атаковать людей. Костоходы попросту стояли, не обращая никакого внимания на летящие в них шары и на уничтоженных собратьев; пустые места тут же заполнялись другими скелетами.
– Вот вам! – азартно кричал Ворча, отправляя в полет очередной снаряд. – Получил, да?! А вот еще! Еще!
Хозяйственный, держа в одной руке шар и ремень, другой утер пот со лба.
– Фу, запарился махать. Попить бы чего, – с тоской сказал Боня и облизнул пересохшие губы. Шар в его руке мелко задрожал и с хлопком превратился в пузатую винную бутылку, полную рома.
– Ба! – обрадовался Хозяйственный. – Вот как фрукта на самом деле откупоривалась! Надо было просто пожелать, всего-то делов.
– Ты открытия как-то не вовремя делаешь, – зло фыркнул Ворча, – отступать пора. У меня яблочки закончились!
Карлик схватил пустой мешок, повернулся и резво побежал к замку. Хозяйственный швырнул бесполезную бутылку в сторону костоходов и что было мочи помчался за Ворчей. Тим попятился – костоходы, дружно стуча зубами для устрашения, беспощадной лавиной двинулись к замку: настало их время.
– Давай в замок! – на бегу кричал Боня, махая Тиму рукой. – Прячься! Уматывай, кому сказал!
Ворча, пробегая мимо Тимки, ухватился рукой за свободную лямку бониного рюкзака и, как трактор, поволок за собой и рюкзак, и мальчика.
– Вниз, в подвал, – на ходу пыхтел карлик, – там лаз крысиный есть, глядишь, и не догонят.
Боня влетел в замковый зал и гулко застучал сапогами по мраморным плитам, догоняя Тима и Ворчу.
– Сюда, – Ворча потянул Тимку за собой в темный закоулок, – осторожно, не убейся. Тут хламу невпроворот! Факел бы, – с досадой добавил карлик. Тимка остановился и сунул руку за спину: выдернув из рюкзака свернутую сумку, он выудил из нее фонарик и пульт управления. Бросив ненужную сумку на пол, Тимка спрятал пульт в нагрудный карман и зажег фонарик. Яркий луч скользнул по высоким стенам, высветив на них пыльные картины в тяжелых рамах и серые портьеры.
Под ногами забряцали железки – Тимка посветил вниз. Пол был усеян боевым снаряжением: металлические перчатки, кованые нагрудники, панцири, шлемы, мечи и кинжалы, арбалеты и шипастые дубинки – все было небрежно разбросано где попало. Словно по коридору когда-то промчался ураган, нашпигованный военным железом, который это железо тут и оставил.
– Боня, – нервно позвал Тим и посветил назад фонариком, – ты как?
– Живой пока, – прохрипел Хозяйственный, появляясь в луче света, – но это ненадолго. Слышишь, как лютуют?
Действительно, позади нарастал шум – грохотали разбрасываемые панцири, трещали сдираемые со стен картины и портьеры.
– Чуток осталось, – проскрипел Ворча, отплевываясь от поднятой пыли, – внизу за поворотом лаз. Я через него прошлый раз удирал. Только бы успеть!
Коридор повернул вправо и оборвался вниз широкими ступенями. Тимка скакал по ним, со страхом ожидая, что вот-вот оступится на какой-нибудь скользкой перчатке и тогда шишек и синяков не миновать. О худшем варианте он и думать не хотел.
– Яп! – задавленно вякнул позади него Хозяйственный и, бестолково размахивая руками, быстро промчался мимо Тимки, отсчитывая каждую ступеньку собственным задом. Похоже, он нашел свою скользкую перчатку.
– Умно, – одобрил Ворча, оседлал первый попавшийся рыцарский нагрудник и, сильно оттолкнувшись руками от ступенек, как на салазках полетел следом за Бонифацием: Тимка последовал его примеру.
Стальной нагрудник под ним грохотал, как старый вагон на частых рельсовых стыках; пыль, поднятая Ворчей, забивалась в нос и уши – Тимка ехал, в буквальном смысле чихая на темноту и опасную скорость. Через десяток секунд спуск прекратился, и нагрудник заскрежетал по полу. Тимку раза два крутануло вокруг оси, и он остановился.
– Тимыч! – крикнул из темноты Боня. – Давай сюда твою светилку, а то ни черта не видно.
Тимка направил фонарик в его сторону: в стене, напротив ступенек, зиял узкий пролом. Хозяйственный принялся старательно пропихивать в него свой рюкзак, а тот упирался, цепляясь за кирпичные углы всеми застежками и лямками.
– Где Ворча? – Тим с разбега ударил ногой по рюкзаку. Брезентовый мешок провалился за стену, и оттуда послышались громкие проклятия.
– Все ясно, – Тимыч усмехнулся, – он уже там.
– Лезь, – коротко приказал Хозяйственный, – давай-давай.
– Нет, сначала ты, – Тимка отступил на шаг, – ход больно узкий. Вдруг застрянешь? Тогда я тебя толкать отсюда буду.
Хозяйственный не ответил, спорить было некогда. И полез в дыру.
Как Тим и предполагал, Боня застрял. Извиваясь червяком, он изо всех сил старался протиснуться в пролом – судя по глухим крикам с той стороны, Ворча активно помогал Хозяйственному:
– Только не за уши! А-а-а! Больно, елки-палки!
Тимка навалился на Бонифация, толкнул его плечом в отбитое ступеньками место; Хозяйственный взвыл и упал за стену.
Тим напоследок посветил фонариком в сторону лестницы – далеко ли враги? И с испугу чуть не уронил фонарик: метрах в пяти от него, с шипастой дубиной в руке, стоял громадный костоход. За ним, цокая костяшками пяток по ступенькам, осторожно спускались другие. Костоход, скалясь собачьим черепом, легко взмахнул дубинкой…
Тимка зачарованно глядел на блестящие шипы. Все, что сейчас происходило с ним, на миг показалось Тиму страшным фильмом ужасов. Чересчур страшным, чтобы смотреть его дальше.
– Бомбы на вас нет! – заорал Тим и, сам не сознавая зачем это делает, выдернул из кармана пульт дистанционного управления, ткнул им в сторону костоходов и нажал кнопку «Выключить». Эффект был поразительный! Наверное, рвани здесь настоящий фугас, разрушений и то было бы меньше…
Костоходы на миг замерли, а после, начиная с самого ближнего – с дубинкой, – дружно стали взрываться. Без осколков и дыма.
– Мама! – только и успел крикнуть Тим, прежде чем его впечатало прямиком в дыру лаза, пропихнуло сквозь нее вместе с рюкзаком и швырнуло куда-то в темноту. Короткий грохот обвала ударил напоследок по ушам, и все стихло.
Тимыч обнаружил, что лежит в крайне неудобной позе, вроде коромысла – спиной на рюкзаке, а затылком и пятками упирается в пол; ноги придавило что-то мягкое и тяжелое. Тим перевалился набок, ощупью нашел выпавший из руки фонарик и включил его: на ногах у Тимки распластался Ворча и тихо постанывал, обхватив голову руками. Чуть поодаль, свернувшись калачиком и засунув голову под рюкзак, лежал Хозяйственный.
– Кто-нибудь, – еле слышно донеслось от рюкзака, – скажите мне правду – нас уже убили или пока нет?
– Или нет, – сказал Тим, осторожно вытягивая ноги из-под карлика. – Боня, иди сюда. Надо Ворчу в чувство привести.
– Это что было? – Хозяйственный, покачиваясь, подошел к мальчику. – До сих пор в ушах звенит. Голова, как кастрюля… Ох!
– Маленький бумсик. – Тимка показал пульт. – Я случайно направил на костоходов эту штуковину и нажал кнопку. И они все бомбанулись! Знатно шарахнуло.
– Хватит врать, – не поверил ему Боня, – проку от твоей игрушки – только тараканов давить.
– Я правду говорю, – обиделся Тим, засовывая пульт в карман. – Мой пультик – надежное противокостоходное средство! Как ни странно.
– Ну и хорошо, – Хозяйственный похлопал Тимку по плечу, – у меня еще будет возможность проверить, так оно или нет.
– Лучше не надо, – подумав, сказал Тим, – лучше без взрывов обойдемся.
– Чего же так? – удивился Хозяйственный. – Ты ведь бумсики любишь.
Тимка пощупал шишку на затылке.
