Меф осмотрел пол и встал на кулаки. Рядом на выщербленный паркет он положил меч. Два змеиных глаза на рукояти смотрели на Буслаева с укором. Меч не любил бессмысленной физухи, забивающей мышцы перед возможным боем. Он скорее предпочел бы, чтобы Меф поработал на гибкость или на скорость. «Не майся дурью, хозяин! Холодное оружие не для мускулистых бройлеров», — говорил меч Древнира всем своим видом.
— А Улита с нами почему не пошла? Чего мы одни-то сюда приперлись? — подозрительно спросил Чимоданов, обожавший во всех формах коллективную ответственность. Ната фыркнула.
— Зачем тебе Улита? Она с утра была не в духе. Она бы пнула тебя своим хорошим настроением и пошла дальше.
— Ну и ладно, — сказал Петруччо. — Зато, подчеркиваю: в битве приятно иметь ее рядом.
— Ее?! Да ее ранят всегда в первые пять минут! — возмутилась Вихрова, которая терпеть не могла ведьму.
Меф невольно усмехнулся.
— Меф, как ты ухитряешься ничего не бояться? Ты ведь не боишься, да? — робко спросил Мошкин.
Меф повернул к нему лицо.
— Ничего не боюсь — это слишком абстрактно. Я боюсь кучи вещей. Что меня бросит Даф, например. А чего я органически не переношу, так это звука шуршащей газеты. Мне хочется лезть на стену, кусая обои.
— Но ведь нападения темных стражей ты не боишься? — продолжал допытываться Мошкин.
Меф пожал плечами, насколько это было возможно стоя на кулаках. Резинка, скрепляющая сзади его длинный хвост, лопнула, и волосы закрыли ему глаза. Ната удовлетворенно кивнула. Небось с резинкой это были ее проделки.
— Не-а, почему-то не особо, — признал Меф.
— Почему?
— Человек боится вечно не того, чего ему следует бояться. Например, всю жизнь уверен, что умрет от болезни сердца, бережется, дважды в неделю бегает на кардиограмму, жрет тонны лекарств, достает родственников, а на семьдесят втором году жизни по дороге на очередное обследование его тупо размазывает троллейбусом по припаркованному впереди грузовику, Разве не глупо? — заявил Меф.
Ната расхохоталась. В отличие от Дафны она любила черный юмор.
— Если серьезно, я давно понял, что страх непродуктивен. Он напрасно пережигает силы. Страх нужен лишь во время битвы, и то чтобы помнить о защите. В остальное время полезно расслабиться. В общем, Мошкин, не грузись, и не вцепляйся в рукоять меча, как в поручень троллейбуса. А то пальцы разожмутся, когда тебе действительно придется за него взяться, — добавил Меф.
Рассуждать, стоя на кулаках, было не особо удобно, но он пока не устал и говорил свободно, не задыхаясь. Вот минуты через три совсем другое дело. Тут уже придется думать о каждом вдохе и выдохе.
— Вообще да. Происходит обычно то, чего бо-ишься. Если же ничего не боишься — ничего не происходит. Страхи даны нам, чтобы мы ничего не достигли в этой жизни и ничего не успели, — негромко согласился Мошкин.
Даф с уважением взглянула на него. Она давно заметила, что из всех троих (Ната, Мошкин, Чимоданов) Евгеша самый вдумчивый.
— Кстати, по поводу меча… Я никогда не дерусь, если есть хотя бы малейший шанс уладить дело мирно. Хотя бы в ущерб репутации, — продолжал Мошкин. Его явно укусила муха серьезности.
Меф уставился на него с недоумением. Он интуитивно чувствовал, что Мошкин не трус. Тихий Мошкин был способен на подвиг, а громкий и тянущий на себя одеяло Петруччо — нет. Какие же они все- таки сильные, эти якобы слабые люди!
— Ты серьезно? Никогда не дерешься?
— Нет. Я и оружия с собой не ношу. Даже обычного ножа. Сейчас только меч взял, потому что Арей заставил. Взял, да?
— Тебе лучше знать. Но почему?
Евгеша смутился, но потом, видно, решил сказать правду.
— Мне бабушка когда-то сказала, не помню уж по какому поводу: сталь притягивает сталь, а злоба — злобу. Я вначале не сообразил, о чем она, а затем понял.
— А я нет, — сказал Меф.
Руки начинали уже немного уставать, и это сразу отразилось на голосе.
— У нас был в классе парень, Серега, — продолжал Мошкин. — Он занимался каким-то руко- ногомахательством лет с десяти. Вечно ходил переломанный: то нос, то кисть, то ребро ему сломают, то ухо порвут. Подбитый глаз вообще в порядке вещей. Я вначале думал: на секции в спарринге, а потом, оказалось, нет. Просто этот Сере-га все время и в школе, и на улице вечно влипал в истории. Толкнут его, или ему покажется, что кто-то на него не так смотрит, или машина обрызгала — он сразу в драку. А за полгода, как я к вам попал, его кто-то в бедро ножом ткнул. Он с кем-то завязался, а к нему сзади подошли и — пырк! Он даже не видел, кто. Хорошо, что не насмерть.
Меф засмеялся.
— Смешно-то смешно, но я потом видел, как он на стул садился и к доске выходил. Мало веселого. Ведь мало же, да? — укоризненно сказал Мошкин.
— Сложный случай, — согласился Меф. — Похоже, это именно тот случай, когда человек сам на себя притягивает неприятности. У меня дядя такой, да и на меня порой находит.
— Не в том дело. У него хранитель был плохой. Невнимательный. Наверное, из тринадцатого отдела, — объяснила все по-своему Даф.
— Почему из тринадцатого? — удивился Меф.
Даф промолчала, лишь многозначительно надула щеки. Она сама была из тринадцатого. Это был отдел молодых стражей-лоботрясов, не имеющих, по мнению старших, особых талантов и перспектив.
— Если рассматривать мир как большое общежитие, то основа комфортной жизни в общежитии — лояльность и миролюбие. Любые разборки приведут лишь к тому, что коридоры будут загажены, лифты испорчены, а на лестницах — засохшая кровь, — сказала Даф, вдохновленная Евге-шей на абстрактные рассуждения.
— Ну а если я агрессивен? Если мне надо оторваться? — возмутился Меф.
— Займись боксом или историческим фехтованием. На худой конец можно просто попинать диван.
— Пробовал как-то, — признался Меф.
— И что?
— Да ничего. Пальцы отшибаешь. Уф… Ну хватит!
Убедившись, что время стояния на кулаках истекло, Буслаев сел и отряхнул с костяшек пальцев вдавившиеся в них крошки.
— Ну и неряха этот Эссиорх! Интересно, он хотя бы подозревает о таком прогрессивном изобретении человечества, как пылесос? На худой конец, существует веник! — сказал он.
Даф хотела вступиться за своего хранителя, но тут что-то, прячущееся в кармане джинсов, настойчиво обожгло ей бедро. Поспешно сунув руку в карман, она достала перстень повелителя джиннов.
— Гюльнара чего-то хочет. Кольцо горячее, — шепнула она Мефу.
— Почему ты думаешь, что Гюльнара? Может, сам повелитель притащился? — с подозрением спросил Буслаев.
— Нет, это Гюльнара, я знаю.
— Ну так выпусти ее! Бедняга засиделась… — посоветовал Меф.
Дафне не хотелось рисковать.
— А обратно как? Она особа своенравная. Не факт, что послушается перстня. В прошлый раз он у тебя был, — сказала Дафна.
— Она теней боится. Прогоним, — настаивал Меф.
