Лягуши замерли, как вкопанные, у двери капитанской каюты. Их гибкие длинные языки зловеще шевелились. Друзья осторожно прошли мимо и шагнули через расплывчатый силуэт двери в каюту.
— Ой! — Лависса, шедшая первой, отпрыгнула.
Посреди каюты, скрестив на груди руки, механическую и человеческую, стоял капитан Крокс. Он был такой же — грозный и мрачный звездный воин. Только его киборгизированная часть была более громозкой и неуклюжей. Вероятно, за последние триста лет капитан сменил ни один роботокорпус.
Правый искусственный глаз капитана, мерцавший красным огоньком, и левый человеческий с красными прожилками, казалось, смотрели прямо на путешественников. Крокс свирепо усмехнулся:
— Добро пожаловать! А вот и вы!
— Он видит нас! Бежим! — друзья метнулись к двери, но оказалось, капитан обращается не к ним. В каюту, пройдя сквозь Андрея и Лависсу, вошли Грохотун и заросший красной шерстью монстр-мутант с собачьей головой.
— Вы нашли его? — спросил Крокс.
— Да, капитан.
— Оно не пострадало?
— Нет, капитан.
— Главный инкубатор не поврежден?
— Нет, капитан.
— Каков период инкубации?
— Триста десять лет пятьдесят дней по эталонному времени, — проревел Грохотун.
— Что ж, подождем, — человеческая половина лица Крокса скривилась в усмешке. — Узнали код защиты отсека?
— 145-K-845-Пробуждение.
— 145-K-845-Пробуждение, — повторил капитан. — Замечательно! Через триста десять лет и пятьдесят дней я стану самым могущественным во Вселенной! Как ты считаешь, Грохотун, стоит ради этого набраться терпения?
— Да, капитан! Да здравствует наш капитан, будущий повелитель Вселенной! — проорали Грохотун и монстр с собачьей головой. Монстр так увлекся, что пальнул из лазера в потолок. По каюте разлетелись осколки покрытия.
— О чем они? — прошептал Андрей. — Что за код защиты? Почему Крокс решил, что станет самым могущественным во Вселенной?
— Наверное… — начал Баюн, но не успел закончить. Космическая база вздрогнула и завибрировала. Очевидно, она глубже провалилась в воронку времени. Крокс, Грохотун и мутант с собачьей головой повалились друг на друга.
И в какой-то момент прошлое и настоящее слилось в одной временной плоскости. Мутант с красной шерстью и с собачьей головой вытаращился на пришельцев, не понимая, откуда они взялись, и потянулся к бластеру.
— Капитан, на борту чужие! — взревел Грохотун. — Нас подслушивают!
— Схватить и уничтожить! Живо! — беспощадно приказал Крокс.
Но прежде, чем Грохотун и мутант набросились на них, Баюн успел подхватить Андрея и Лависсу и выскочить из капитанской каюты. Навалившись на аварийный рычаг, он наглухо заблокировал люк.
Держа в охапке ребят, робот-нянька помчался к лифту мимо замершей шеренги лягушей. Лягуши смотрели на них пустыми глазами и не пытались задержать. Они легко могли сбить их с ног и обвить языками, но для этого им нужен был четкий приказ от капитана Крокса или Грохотуна. Лягуши были наемными воинами и ничего не делали по собственному почину, им было все безразлично, кроме их мух.
Дверь раскалилась докрасна. Капитан Крокс и Грохотун поджаривали ее из бластеров. Они знали, если нагреть температурные датчики до определенного градуса, дверь откроется.
Так и произошло. Аварийные датчики среагировали на пожар, включилась противопожарная система и двери распахнулись.
— В погоню, болваны! — заорал Крокс. — Немедленно в погоню! Или не видать вам обещанных мух!
Лягуши служили за жалование, состоящее из нескольких бочек космических мух-мутантов в месяц. На планете Аквариус, откуда были родом лягуши, мухи-мутанты ценились очень высоко и считались деликатесом.
Получив приказ от Крокса, лягуши, гортанно поквакивая, запрыгали в погоню.
— Отпусти меня или хотя бы переверни! — кричала Лависса, которую Баюн в спешке тащил головой вниз.
Топот лягушей по коридору приближался, а лифт был все еще далеко… Едва ли они успеют до него добежать.
«Мы пропали!» — мелькнула у Баюна мысль.
Первый из нагонявших лягушей уже открыл рот, чтобы обвить Баюна липким языком, но в этот момент космическая база вздрогнула. Толчок был такой сильный, что лягуши с разбегу налетели друг на друга и покатились по полу.
Очевидно, тот первый удар, который случился минут десять назад и сместил время, был только началом. Тогда база задела край воронки, а теперь она попала в самый эпицентр.
База стремительно завертелась в воронке времени. Ее сверхпрочные сочленения жалобно поскрипывали. Казалось, «Вселенский орел» будет раздавлен как пустая скорлупа.
По коридорам проносились призрачные толпы людей и роботов. Все происходило так быстро, что прошлое, настоящее и будущее сплелось в невообразимый клубок.
Боясь потерять детей в этой призрачной толчее, робот старался не отпустить их. Лависса и Андрей смотрели на все происходящее во все глаза.
На мгновение им даже показалось, что в толчее и суматохе они увидели самих себя. Лависса была в зеленоватом комбинезоне с коротко подстиженными волосами, и было ей примерно столько же лет, сколько сейчас ее маме. А рядом с ней шел высокий мужчина с пушистыми усами, очень похожий на Андрея, но не сегодняшнего, а каким он будет лет через двадцать-двадцать пять.
— А вон и Баюн! Смотри! — воскликнула Лависса, показывая куда-то за спину Андрея, но, пока мальчик успел обернуться, видение уже пропало. Время перескочило уже на другой виток.
Неизвестно, сколько времени прошло, но пространственновременной тайфун сместился, и как камешек исторг из себя космическую базу.
Лягуши и капитан Крокс исчезли. Грохот стих, гул прекратился. В коридорах заброшенной базы повисла тишина. Слышно было только, как хлопает где-то оторвавшийся люк. Лависса сдула со лба непослушную светлую челку и повернулась к Андрею:
— Ты видел? Мы были в самом центре воронки времени! Мимо нас проскочило несколько веков! Как ты думаешь, мы выскочили из воронки? Все уже закончилось?
— Ну кто ж тебе скажет… — засмеялся Андрей. — Что-то закончилось, а что-то начинается.
— Что начинается? Не говори загадками! — разозлилась Лависса.
— А ты посмотри вон туда!
КОСМИЧЕСКИЙ ЗООПАРК
По коридору с веселым писком катился колобок. Подкатившись к друзьям, он запрыгал, замигал и возбужденно забормотал:
— Тили-тилилим-тьох! Бух! Р-р! Ням-ням! Я от бабушки ушел… Колобок хороший! Р-р! Цап!
— Похоже, он пытается нам что-то рассказать, — Андрей присел на корточки. — Но я ничего не понимаю.
— Р-р! — зарычал колобок и превратился в овальный предмет, похожий на яйцо. Яйцо подпрыгнуло
