Когда-то на корабле кипела жизнь, и многочисленные коридоры и рубки заполняли люди и роботы. Но теперь все было пусто. Сколько Андрей не приглядывался, он так и не увидел ни одного человека или андроида. Обгоревшие и кое-как отремонтированные перекрытия, исковерканные палубы — одним словом, старая грузовая посудина.
— А где экипаж? — удивился Андрей. — Куда все подевались?
— Не хочу тебя огорчать, но боюсь, экипажа здесь нет, — объяснил робот. — Похоже, «Звездный странник» — корабль-призрак.
— Корабль-призрак?
— Кораблем-призраком называют грузовой корабль без экипажа, который летит по заданному маршруту. Центральный навигационный компьютер получает программу, и сам управляет звездолетом. Когда приходит время, бортовой компьютер отдает приказы о смене курса.
— Ух ты! Мы одни на корабле, который мчится в космосе к неизвестной планете! А я-то думал, такое бывает только в фильмах! — Андрей подскочил в кресле. — Вот это приключеньице, так приключеньице!
— На твоем месте я бы не очень радовался. Ты еще не знаешь самого страшного, — голос Баюна звучал как-то странно.
— А что? У нас есть синтезатор пищи. С голоду мы не умрем! Да и тут полно еды на складе! — Андрей не понимал Баюна. Неужели тому не нравятся приключения? Одни в космосе, на таком огромном корабле, полном тайн и загадок. Если бы его приятели знали, они бы с ума сошли от зависти.
— Может быть, ты не догадывашься, но далеко не все кораблипризраки оснащены современными сверхсветовыми двигателями.
— Ну и что? Что здесь особенного?
— А то, что рейс таких кораблей может продолжаться несколько десятков, а то и сотен лет. Поэтому-то на них и нет экипажа.
Только сейчас мальчик начал что-то соображать.
— Ты думаешь, мы будем лететь на «Страннике» много десятков лет, пока куда-нибудь не прилетим? Постой, а как же нямнямчики? Зачем их загрузили на корабль, они не могут долго храниться?
Лифт остановился. Его прозрачные двери раздвинулись. Андрей отстегнул страховочный ремень и шагнул за порог навигационной рубки. Ему показалось, он провалился в открытый космос.
Над головой простиралось огромное неподвижное небо с мириадами ярких звезд. Похоже было, «Странник» не движется, а неподвижно висит в лабиринтах Вселенной. Мальчик отступил назад и налетел на Баюна.
— Мы в навигационной рубке, — Баюн смело шагнул внутрь. — Это что-то вроде капитанского мостика. Купол здесь прозрачный, чтобы был полный обзор звездного неба. Не правда ли впечатляет?
— Мне показалось, мы провалились в пустоту. Но это здорово! — Андрей вошел в рубку и остановился рядом с Баюном.
Рубка осветилась мягким сиянием, льющимся из-под прозрачных плит пола. Посреди рубки возвышался большой черный куб со множеством панелей, циферблатов и звездных компасов. Светящиеся стрелки и показатели приборов замерли в одном положении. Время от времени одна из многочисленных стрелок вздрагивала и вновь замирала, как приклеенная.
Робот подошел к черному кубу:
— Это главный навигатор «Звездного странника». Интересно, вмонтирована в него речевая система или нет?
Робот наклонился, посмотрел показания каких-то приборов и на что-то нажал. Андрей и не подозревал, что его старый ворчливый воспитатель знает столько о звездолетах.
— Речевая система встроена, но самая примитивная. Таких лет пятьсот уже не делают. Эта модель только отвечает на вопросы. Да и то далеко не на все.
— То есть, если я спрошу, она ответит? — Андрей приблизился к черному кубу.
— Попробуй.
— Э-э… Как дела? — нерешительно произнес мальчик.
В навигационном кубе что-то зашипело, будто перематывалась старинная магнитофонная лента, и неожиданно из нутра его прозвучал безликий женский голос:
— Вопрос не понятен. Повторите.
Андрей удивленно посмотрел на Баюна.
— Навигатор не отвечает на вопросы, которые не входят в его программу. Нужно спрашивать иначе, — робот подошел к микрофону. — Сообщите название корабля и номер бортового журнала.
— «Звездный странник», номер журнала 2756 В. Последние четыреста восемь лет журнал не ведется.
— Назовите маршрут «Странника»?
— Планетная система Х-1032 звезды КК-276.
— Каково расстояние до планетной системы? — быстро вставил Андрей.
Навигационный блок загудел, стрелки на приборах заметались.
— Расстояние до планетной системы не может быть определено, — безлико ответил компьютер.
— Почему «не может быть определено»? — встревожился робот. — Что за ерунда?
— Второй вопрос не понятен, — в кубе стало что-то потрескивать. — Целью рейса не является достижение планетной системы. В курс внесены поправки.
— Поправки? Какие поправки? Кто их внес? — вмешался Андрей.
— Вопрос не понятен.
— Постой, не так надо спрашивать, — Баюн взял Андрея за плечо. — В чем суть поправок курса?
В кубе опять защелкало. Ответ пришлось ждать долго. Путешественники даже решили, что речевая система вышла из строя.
— Целью рейса не является достижение планетной системы, — повторил навигатор.
— Это мы уже знаем. В чем суть поправок курса? Какова новая программа полета?
— «Звездный странник» запрограммирован на самоуничтожение, — голос робота-навигатора звучал равнодушно.
— На самоуничтожение?! — Андрею показалось, он чего-то не понимает.
— Целью полета является самоуничтожение, — отчеканил навигатор. — «Звездный странник» должен столкнуться с астероидом класса В-121 через 53 часа 12 минут 21 секунду по эталонному земному времени. В момент столкновения произойдет взрыв главного двигателя.
— Быть этого не может! Зачем тогда на корабль грузили контейнеры с нямнямчиками? Звездолеты не отправляют на самоуничтожение с грузом! — Баюн ухватился за навигатор, словно решил оторвать черный куб от пола.
— Вопрос не понятен. Навигационный центр не занимается погрузкой. Это дело диспетчеров космопорта.
Баюн скрестил руки на груди и несколько раз прошелся вперед и назад по навигационной рубке. За долгие годы общения с людьми он, сам того не замечая, перенял многие человеческие привычки. Андрей знал, мозг робота педантично просчитывает все возможные варианты спасения.
Мальчик выжидательно следил за ним, не решаясь задавать вопросы. Баюн даже не шутил. Не сказал свою обычную дурацкую поговорку: «Судьба — индейка, а жизнь — копейка.» Похоже, дело было действительно плохо.
Робот, поразмыслив, вернулся к компьютеру:
— Можно ли изменить программу и избежать столкновения?
— Курс заблокирован. До взрыва осталось 53 часа 9 минут 51 секунда, — равнодушно сообщил навигатор. Похоже, машине, лишенной систем самосохранения, было все равно.
